La propuesta

Capítulo 3: La propuesta

Perspectiva de Sophia

Fruncí el ceño, confundida.

—¿Qué?

Damien se recostó ligeramente en su silla; su expresión permanecía indescifrable.

—Es un contrato. Ambas partes saldrán beneficiadas.

Lo miré fijamente por un momento, buscando en su rostro alguna señal de que estaba bromeando. No la había.

Exhalé lentamente.

—Lo siento, pero si esto es algún tipo de broma, no me interesa.

—No es una broma, Sophia.

Hizo una pausa, con sus ojos grises clavados en los míos.

—Te estoy pidiendo que te cases conmigo.

Casi me atraganto con mi propia saliva.

¿Casarme con él?

De todas las cosas que esperaba que dijera, esa definitivamente no estaba entre ellas. Miré a mi alrededor en el restaurante, esperando casi que alguien apareciera de repente con una cámara y me dijera que todo era una broma elaborada.

No sucedió nada.

Damien simplemente permanecía sentado allí, observándome.

En ese momento, no quería tener nada que ver con la familia Laurent. Había pasado tres años creyendo que Ryan era el hombre con quien pasaría el resto de mi vida, solo para descubrir que llevaba tres meses acostándose con mi hermana.

Y ahora su primo estaba sentado frente a mí, pidiéndome matrimonio.

¿Qué clase de día absurdo era este?

—Lo siento —dije, negando con la cabeza—. Pero no me interesa.

Él actuó como si yo no hubiera hablado.

—El matrimonio por contrato durará cinco meses.

Entrecerré los ojos. —¿Cinco meses?

—Sí.

Entrelazó las manos sobre la mesa.

—Vivirás conmigo durante cinco meses, aparecerás como mi esposa cuando sea necesario y cumplirás con las responsabilidades que conlleva el acuerdo. Al finalizar esos cinco meses, el matrimonio se disolverá y cada uno seguirá su propio camino.

Me quedé mirándolo. Lo dijo todo con tanta calma, como si estuviera hablando de una transacción comercial.

Luego añadió:

—Te pagaré cada mes.

Solté una risa breve e incrédula. —Claro que lo harás.

—Dime tu precio.

Negué con la cabeza. —Con el debido respeto, señor, voy a decir esto por segunda vez. No me interesa su propuesta.

Me recosté en la silla.

—Nunca lo había visto antes de hoy. No lo conozco, no sé por qué de repente quiere una esposa y ni siquiera sé cómo supo mi nombre.

Algo cambió en su expresión. Fue apenas perceptible, pero lo noté. Apartó la mirada un segundo antes de volver a centrar su atención en mí.

—Necesito casarme dentro de una semana para poder recibir la herencia de mi abuelo; de lo contrario... mi familia me la quitará. —Fruncí el ceño. Él guardó silencio un momento.

—No necesitas saberlo todo sobre mí —continuó.

Su mandíbula se tensó ligeramente—. Pero sabrás lo suficiente cuando llegue el momento.

Fruncí el ceño.

¿Qué significaba eso exactamente?

—¿Y por qué yo?

—Porque eres la única persona que puede darme lo que necesito.

Fruncí el ceño—. ¿Y qué es eso exactamente?

Su expresión permaneció indescifrable.

—Ya lo descubrirás.

Esperé a que continuara, pero no lo hizo.

Aquel silencio me molestaba más que cualquier otra cosa. Había algo en Damien Laurent que me hacía sentir como si me estuviera perdiendo la mitad de la conversación.

—Usted se acercó a mí —continué—. Sabía mi nombre antes de que yo me presentara. Y ahora me pide matrimonio apenas dos minutos después de conocerme. —Noté cómo sus dedos se tensaban ligeramente sobre el borde de la mesa.

—Tengo por costumbre saber con quién trato.

Lo miré fijamente.

Frío.

Esa era la palabra que Ryan usaba siempre que hablaba de su primo.

Siempre había pensado que Ryan exageraba. No era así.

Damien metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó una tarjeta de visita negra. La puso sobre la mesa y la deslizó hacia mí.

—Piénsalo.

Bajé la vista hacia la tarjeta. Su nombre aparecía impreso con elegancia.

Damien Laurent.

Nada más. Sin explicaciones. Sin motivos. Solo su nombre y un número.

Empujó la silla hacia atrás y se puso en pie.

—Esperaré tu llamada.

Levanté la vista hacia él. —No voy a llamar.

No respondió. Simplemente se dio la vuelta y caminó hacia la salida.

Lo vi desaparecer por las puertas del restaurante.

Durante unos segundos, me quedé completamente inmóvil.

Luego, volví a mirar la tarjeta.

¿Por qué sentía que había algo más detrás de todo esto?

Llamé a la camarera, pagué la cuenta y me levanté.

Estaba casi en la entrada cuando mis pies se detuvieron de repente.

Miré por encima del hombro.

La tarjeta seguía sobre la mesa.

Cerré los ojos.

¿Qué estás haciendo, Sophia?

Debería dejarla ahí. Debería alejarme de cualquier cosa relacionada con la familia Laurent.

En lugar de eso, regresé. Cogí la tarjeta.

Para cuando llegué al apartamento de Chloe, estaba agotada.

Me dejé caer sobre la cama y saqué la tarjeta del bolso. La examiné durante varios segundos.

Damien Laurent.

Mis dedos recorrieron el borde de la tarjeta antes de retirar la mano rápidamente.

¿Qué me pasaba?

La arrojé sobre la mesita de noche y me quedé mirando el techo.

No quería pensar en él. No quería pensar en Ryan. No quería pensar en nada.

Solo quería que mi mente dejara de reproducir todo lo que había sucedido.

Finalmente, me quedé dormida.

Cuando desperté, ya eran las siete de la tarde.

Por un momento, olvidé dónde estaba.

Entonces, todo volvió a mi mente de golpe.

Ryan y Emma en la cama.

Volví a cerrar los ojos.

No quería llorar. Otra vez no.

Me obligué a levantarme de la cama, me duché y me puse algo de ropa de Chloe.

Al volver al dormitorio, cogí el móvil.

Una llamada perdida.

De papá.

Me quedé mirando su nombre durante varios segundos.

Fue la primera persona de mi familia que me llamó después de lo ocurrido.

Aquello debería haber significado algo.

Sin embargo, lo único que consiguió fue oprimirme el pecho.

Ignoré la llamada y marqué el número de Chloe.

Respondió casi al instante.

—Hola, cariño. Espero que hayas dormido bien. Y, por favor, dime que no te has pasado todo el tiempo pensando en ese cabrón.

Se me escapó una risita.

—¡Eso es, así me gusta! —exclamó—. Al menos te has reído.

Sonreí levemente.

Luego, su voz se suavizó. "Ponte cómoda en el apartamento, ¿vale? Todo lo que hay allí es tuyo. Puedes usar lo que quieras. Si necesitas dinero, dímelo. Pensé que, como no querías volver a casa y no trajiste ropa, podrías usar la mía".

"Ya has hecho tanto por mí".

"¿Y qué?"

Tragué saliva. "Te agradezco mucho tenerme a mi lado, Chloe. Siempre has estado conmigo desde que éramos niñas. Sinceramente, no sé qué haría sin ti".

"Ay... Me vas a hacer llorar".

Sonreí. Por un momento, todo pareció normal.

Luego ella suspiró. "En fin... ¿has pensado en buscar trabajo y en qué vas a hacer?"

Mi sonrisa se desvaneció. "¿Qué voy a hacer respecto a qué?"

"Sabes a qué me refiero. A Ryan".

Aparté la mirada. "No quiero pensar en él".

"Lo sé. Pero tarde o temprano tendrás que decidir qué quieres hacer; no vamos a dejar que se salga con la suya".

Guardé silencio. Mis ojos se desviaron hacia la mesita de noche. La tarjeta negra seguía allí.

La tarjeta de Damien.

"De hecho..." La tomé. "¿Te acuerdas de Damien Laurent?"

"¿Damien Laurent?", repitió. "¿El del que habla Ryan?"

"Sí".

"¿Qué pasa con él?"

"Hoy lo conocí".

Hubo un breve silencio. "¿Lo conociste?"

"En un restaurante".

"¿Qué dijo?"

Vacilé. "Me hizo una propuesta ridícula".

"¿Qué clase de propuesta?"

Miré la tarjeta que tenía en la mano. "Me ofreció un matrimonio por contrato de cinco meses a cambio de un pago".

Silencio. Y luego... "Dios mío".

Fruncí el ceño. "¿Qué?"

"Ahí tienes todo lo que necesitas. Cobras y, por fin, puedes vengarte".

Puse los ojos en blanco. "Chloe, estás diciendo una tontería".

"No, hablo en serio".

"¿Quieres que me case con el primo de Ryan?"

"Exacto".

Me quedé mirando el techo. "No puedes hablar en serio". —¿Por qué no? Dijiste que es solo por cinco meses y estoy segura de que la paga será buena. Además, puedes usar el dinero antes de conseguir otro trabajo.

—¡Eso no lo hace normal!

—Pero piénsalo, Sophia. Imagina que Ryan se entera de que la mujer a la que engañó ahora está casada con su primo, o sea, su enemigo. —La oí soltar una risita maliciosa.

No respondí.

—Exacto —continuó Chloe—. Ni siquiera tienes que hacer nada. Simplemente vive tu vida. Consigue un trabajo y deja que él vea que ya no lo estás esperando.

Tragué saliva.

Una parte de mí quería descartar la idea de inmediato. Otra parte no podía dejar de pensar en ella.

Cinco meses. Eso era todo lo que Damien había pedido. Cinco meses y luego cada uno seguiría su camino.

Sonaba sencillo.

Pero el matrimonio no era algo en lo que pudiera meterme simplemente por querer hacerle daño a Ryan o por el dinero. Ya le había confiado mi corazón a un hombre. Mira a dónde me había llevado eso.

—No lo sé —susurré.

—No tienes que decidirlo ahora mismo.

Volví a mirar la tarjeta de Damien.

—Pero si decides aceptar, hazlo porque es lo que tú quieres. No porque Ryan merezca sufrir.

Me quedé callada.

Por una vez, Chloe no estaba bromeando. Tenía razón.

Ya no quería que toda mi vida girara en torno a Ryan.

Tal vez esto no se trataba de venganza.

Tal vez se trataba de tomar el control de lo que sucedería a continuación.

La conversación continuó durante varios minutos antes de que finalmente colgáramos.

Me quedé en la cama, mirando fijamente la tarjeta.

El corazón me latía con fuerza.

Sabía que era una locura. Sabía que casarme con un hombre al que apenas conocía era lo último que haría una persona cuerda después de haber sido traicionada.

Pero había algo más que sabía.

No podía volver con Ryan.

No después de lo que había hecho.

Tomé el teléfono.

Revisé el saldo de mi cuenta bancaria. 341 dólares. Eso no me duraría mucho.

Respiré hondo.

Mi pulgar se quedó suspendido sobre el número de la tarjeta. Entonces marqué el número.

Vacilé un segundo.

Luego recordé a Emma tumbada en aquella cama. A Ryan tocándola. Los rostros de mis padres.

Aun así, me dije que solo hacía esto porque necesitaba el dinero.

Mis dedos se cerraron con fuerza alrededor del teléfono.

Pulsé el botón de llamada.

El teléfono sonó una vez.

Entonces se oyó su voz.

—Damien Laurent.

Cerré los ojos. Por un momento, no pude hablar.

Luego respiré hondo.

—Acepto la oferta.

Hubo silencio al otro lado.

Y, de alguna manera, supe que en el instante en que pronuncié esas cuatro palabras, mi vida había vuelto a cambiar.