Capítulo 1

Arrastrando mi pesado cuerpo, usé mi última pizca de fuerza para empujar la tapa del ataúd. Pero en el momento en que se cerró con el seguro, las runas que suprimían el parto se encendieron, su luz carmesí se entretejió como una red.

Un poder helado atravesó mi cuerpo, un millar de agujas perforaron mi piel y encadenaron a la loba dentro de mí.

El cachorro sintió la amenaza. Pateó con violencia desde mi interior. Cada patada era una guerra librada contra las runas, enviando una nueva ola de agonía que me partía en dos.

Eso, sumado a las contracciones, fue demasiado. Un grito desgarró mi garganta.

Pero la mente de Justin estaba en Isolde. Era sordo a mis gritos.

Entonces sentí un repentino chorro de calor entre mis piernas.

Se me rompió la fuente.

Un pánico frío me apretó el corazón. Me obligué a contenerlo, buscando desesperadamente a Justin a través de nuestro vínculo de compañeros: la marca imborrable que él había quemado en mi alma.

Pero Justin… había cortado la conexión.

El cachorro dentro de mí pateaba salvajemente, como si luchara contra las runas que lo reprimían. Cada movimiento traía una nueva ola de dolor desgarrador.

Estaba empapada. No podía decir si era sudor o sangre. Sentía cómo mi fuerza vital se drenaba. El calor de mi loba estaba siendo congelado poco a poco por el frío mortal del ataúd.

Grité con la poca fuerza que me quedaba.

Finalmente, escuché pasos afuera.

—¡Por favor, ayúdenme! —grité, con la voz en carne viva—. ¡Estoy atrapada! ¡Estoy en labor de parto!

Lo repetí una y otra vez, pensando que estaba salvada.

Pero entonces escuché una voz que conocía y odiaba. Era orgullosa y fría como el hielo.

—Oh, Gracie. Mira el estado tan asqueroso en el que estás. Justin debió haberte puesto en tu lugar hace tiempo… debió recordarte que solo eres una loba salvaje.

Era la madre de Justin. Morwen. La matriarca del clan y una maestra de la magia mental.

Simplemente miró hacia abajo, como una diosa de hielo juzgando a una pecadora. Las sombras se tragaban su rostro. Solo sus ojos permanecían visibles. Eran rojo sangre, brillando con una luz fría y burlona.

Por un segundo pensé que podría ayudarme. Pero ella simplemente se quedó allí, observando mi agonía con fría diversión.

—¿Dejarte salir? ¿Para que arruines la bendición sagrada con tu ritual de parto animal? Justin me envió a vigilarte. Sabía que intentarías una tontería como esta.

Entró lentamente en la habitación.

—Hazle las cosas fáciles a Justin, Gracie. Ya tiene suficiente con lo que lidiar sin que tú causes más problemas. El bebé de Isolde debe recibir la bendición del Progenitor. ¡Ese niño purificará nuestra línea de sangre y finalmente romperá la maldita Maldición de Sangre! Tus patéticos esfuerzos no cambiarán nada.

Otra contracción me sacudió y me encogí de dolor, con un grito atrapado en la garganta. Las lágrimas abrían surcos en la suciedad de mi rostro.

Jadeando, le supliqué:

—¡Mi cachorro no interferirá! Solo dile a Justin que me deje salir. Juro que desapareceré de sus vidas para siempre.

Sin embargo, mis gritos parecieron irritarla.

Frunció el ceño.

—Loba sucia —murmuró con impaciencia—. ¿A quién intentas atraer con tanto ruido? Eres tan escandalosa. Ya que no vas a callarte, yo te ayudaré.

No se acercó. Solo levantó un elegante dedo y lo apuntó hacia mí.

Al instante, el mundo cambió.

El espacio estrecho del ataúd desapareció, siendo reemplazado por el dorado y resplandeciente santuario del ritual.

Vi a Justin e Isolde de pie bajo un halo de luz en el centro del salón. Él besaba suavemente su frente mientras ella se apoyaba débilmente en él.

Entonces, ambos se giraron para mirarme, con sonrisas burlonas torciendo sus rostros.

—¿Ves? —la ilusión de la voz de Justin resonó con frialdad—. La loba salvaje aún sueña con poder tener mi amor.

La visión fue como una cuchilla retorciéndose en mi alma, más afilada que cualquier dolor físico.

Grité, tratando de liberarme de las horribles visiones, pero se aferraban a mi mente.

Entonces vi a Morwen abrir una comunicación de vínculo de sangre con Justin.

—Sí, Justin, no te preocupes. La mantendré tranquila con algunas ilusiones. No volverá a molestarte —dijo con ligereza.

Sentí un destello de su presencia a través de nuestro vínculo desgarrado y me aferré a él. Grité a través de nuestra conexión con el último fragmento de mi alma.

—¡Justin! ¡Las ilusiones están lastimando al cachorro! ¡Su poder está atacando a nuestra propia sangre! ¡Por favor, haz que se detenga! ¡Llévame a la Fuente de Sangre! ¡Ahora!

Mi loba interior aullaba, fuera de control.

Morwen pareció notar que algo no iba bien. Dudó.

La escuché murmurar en la conexión:

—Justin… creo que realmente está de parto. Su mente está luchando contra mí. Es… violenta. Como un animal acorralado protegiendo a su cría. Tal vez debería llevarla al santuario. Después de todo, lleva a tu hijo. Si algo pasara…

Justin hizo una pausa. Los segundos se alargaron como una eternidad.

Creí sentir que se suavizaba.

Entonces su tono realmente se suavizó.

—Está bien, llévala a…

Pero una débil y frágil voz lo interrumpió desde su lado.

—Justin, querido, siento tanto frío… Mi cuerpo ha estado tan débil desde que sacrifiqué mis dones psíquicos por nuestro bebé. El alquimista dijo que necesito energía extra para recibir la bendición.

La voz hizo una pausa. Estaba cargada con la cantidad perfecta de preocupación fingida.

—Oh, ¿Gracie está de parto? Querido, no te preocupes por ella. Es una mujer lobo, bendecida con una fuerza temible. Estará bien. No como yo… que estoy tan frágil ahora…

Ella no estaba sufriendo. Todos los alquimistas y cada poción valiosa del clan habían sido trasladados a su lujoso santuario. La estaban consintiendo de todas las maneras posibles.

Y las suaves palabras de Isolde fueron todo lo que hizo falta.

La voz de Justin se volvió de acero.

—¿Qué podría pasarle? ¡Es una manipuladora experta! ¡Solo está gritando para engañarte y que la liberes, para ganar simpatía! ¡No caigas en eso!

Prácticamente estaba rugiendo.

—¡Mantén las ilusiones! ¡Hasta que el ritual de Isolde termine!

El vínculo de sangre se cerró de golpe.

Habiendo sido reprendida por Justin, Morwen volcó toda su furia sobre mí.

Intensificó su magia mental.

Esta vez sentí una mano fría y amorfa hundirse directamente en mi mente. Destruyó mis defensas y su agarre helado se cerró alrededor de la frágil alma de mi cachorro.