Capítulo 3

Três dias antes de partirmos de Silverpine, a academia da alcateia realizou sua cerimônia anual dos Jovens Guardiões.

Ivy estava sentada na primeira fila, usando um vestido novo e a faixa verde-escura entregue a todos os finalistas. Suas mãos repousavam organizadamente sobre o colo, mas seus olhos continuavam voltando para a entrada.

Durante duas semanas, ela havia trabalhado em um painel pintado para a cerimônia. Ele mostrava um lobo negro diante de uma fronteira em chamas, com as casas de Silverpine protegidas atrás dele. Ela mesma havia entalhado o título na parte inferior.

Na pintura, o lobo negro de Ronan havia se virado de costas para a fronteira em chamas e caminhava em direção aos portões da alcateia. Uma garotinha esperava por ele sob as árvores.

"O Alfa Que Volta Para Casa"

Ronan havia prometido que estaria presente quando o prêmio fosse anunciado.

Dez minutos antes do início da cerimônia, meu celular acendeu.

[O comitê do memorial convocou uma reunião de emergência. Talvez eu não consiga chegar.]

[Diga a Ivy que estou orgulhoso dela.]

Virei a tela para baixo antes que ela pudesse ver.

Ivy olhou novamente para a porta.

— Talvez ele esteja apenas atrasado.

Não respondi. Ela já havia aprendido a protegê-lo da decepção inventando desculpas para ele.

O salão se encheu rapidamente. Os anciãos da alcateia ocuparam a primeira seção, os instrutores da academia ficaram junto às paredes e as famílias se reuniram atrás dos finalistas. Banners verde-escuros acima do palco traziam os nomes dos guerreiros que haviam morrido defendendo Silverpine.

O nome de Caleb estava entre eles.

O apresentador entregou vários prêmios menores antes de chegar à categoria final.

— E agora, o Prêmio Jovem Guardião.

Os dedos de Ivy apertaram a saia.

— O Prêmio Jovem Guardião vai para "O Alfa Que Volta Para Casa".

Ivy se levantou antes que eu pudesse impedi-la, e seu painel pintado apareceu na tela atrás do palco. Os pinheiros, o fogo na fronteira e o lobo negro de Ronan preencheram o salão exatamente como ela havia pintado.

O apresentador continuou antes que alguém chamasse Ivy ao palco.

— Por ordem do comitê do memorial, Noah Hale receberá a medalha em homenagem aos guerreiros caídos de Silverpine.

Ivy permaneceu de pé, seu sorriso desaparecendo enquanto o nome de Noah ecoava pelo salão.

Sua assinatura permanecia no canto inferior da pintura, mas Mara se levantou da seção destinada às famílias, ajeitou o casaco da academia de Noah e o conduziu até o pódio.

Dois pais atrás de nós começaram a cochichar antes mesmo que os aplausos terminassem.

— Mas foi Ivy quem pintou aquilo.

— Então por que Noah está recebendo a medalha? A academia mudou o vencedor depois que os resultados foram enviados?

Ivy esperou vários segundos para que alguém corrigisse o anúncio. Ninguém o fez. Ela se sentou lentamente e pressionou as duas mãos contra os joelhos enquanto Noah caminhava sob sua pintura para receber a medalha que ela esperava ganhar.

Atravessei o corredor e me aproximei do instrutor responsável por registrar os trabalhos.

— Quero ver o arquivo original dessa obra.

O instrutor hesitou e então me levou até uma mesa lateral. Os esboços de Ivy, a data de envio e a aprovação do instrutor estavam todos ali. O nome dela continuava no arquivo, mas a ordem da cerimônia listava Noah como representante do memorial.

A linha de autorização trazia a assinatura de Ronan.

— O Alfa Ronan aprovou a mudança ontem — disse o instrutor em voz baixa. — Noah está isolado desde a transformação incompleta. Algumas das outras crianças têm medo dele, e o comitê do memorial acreditou que esse reconhecimento poderia ajudá-lo a voltar às aulas.

— Ele não criou a obra.

— Não. Sua filha continua registrada como a artista. O Alfa apenas aprovou Noah como representante do memorial e transferiu a medalha para ele.

— Sem perguntar a Ivy.

O instrutor baixou os olhos.

Mara desceu do palco enquanto Noah esperava perto do pódio.

— Essa foi uma decisão de Ronan — disse ela. — Eu não pedi que ele mudasse a cerimônia.

— Então peça à academia que devolva a medalha à vencedora.

Mara olhou para Noah.

— Ivy ainda tem um lar estável e outra chance de competir. Noah precisava saber que a alcateia não o considerava mais perigoso.

— Ele poderia ter sido homenageado sem usar o trabalho de Ivy.

Me voltei para o instrutor.

— O registro permanente deve informar que Ivy criou o trabalho vencedor e que a homenagem pública foi transferida por ordem do Alfa.

Ele assentiu e acrescentou a observação ao arquivo.

No palco, Noah recebeu a medalha de ouro enquanto Mara agradecia a Silverpine por se lembrar do sacrifício de Caleb. O fotógrafo da academia registrou o momento em que ele estava diante da pintura de Ivy.

Quando voltei ao meu lugar, Ivy havia tirado a faixa de finalista do vestido.

Antes que a cerimônia terminasse, uma porta lateral se abriu, e Ronan saiu dos bastidores.

Por um segundo, pensei que ele tivesse acabado de chegar. Então o curandeiro ao lado dele disse que Noah havia permanecido estável durante toda a cerimônia.

Ronan estava ali desde o começo. Enquanto Ivy observava a entrada esperando por ele, ele havia permanecido nos bastidores com Noah.

— Elena, eu planejava explicar depois da cerimônia.

— Você deveria explicar para Ivy.

Ronan olhou para nossa filha.

— Noah está passando por dificuldades. O comitê do memorial queria lembrá-lo de que a alcateia não se esqueceu do pai dele.

Ivy olhou para o palco.

— Você deu a ele a minha medalha?

— Seu nome ainda está no arquivo da academia. Eu apenas aprovei Noah como representante do memorial.

— Mas ele ficou com a medalha.

— Você é talentosa, Ivy. Vai ganhar outra. Noah precisava desta.

Ela colocou a faixa de finalista na palma da mão de Ronan.

— Então dê isso a ele também.

A mão de Ronan se fechou ao redor dela.

— Ivy, eu não tirei seu trabalho de você.

— Você tirou a parte que prometeu assistir.

Ela segurou minha mão e caminhou em direção à saída.

Ronan chamou seu nome, mas ela não parou.

No caminho para casa, Ivy observou as árvores passarem pela janela. Manteve os ombros retos até a academia desaparecer atrás de nós.

— Mamãe, precisamos esperar quinze dias?

— Não.

— Podemos ir embora hoje à noite?

Segurei sua mão.

— Sim.

Naquela noite, entrei em contato com a Northern Crown e adiantei nossa partida. A corte real respondeu dentro de uma hora. Uma escolta que já estava nas proximidades de Silverpine poderia chegar à fronteira norte antes da meia-noite, e o lugar de Ivy na Northern Crown Academy foi confirmado.

Arrumei os documentos restantes, os remédios dela, o velho lobo de pelúcia e a escova que ela havia guardado da baia de Hazel. Ivy dobrou seu uniforme da academia sem perguntar se voltaria a usá-lo. Quando a mala ficou cheia, ela colocou seu diário escolar por cima e fechou a tampa sozinha.

Ronan mandou uma mensagem enquanto eu fechava a última mala.

[Estarei em casa amanhã.]

[Vou explicar tudo para Ivy e farei com que a academia providencie outra medalha.]

Uma terceira mensagem apareceu.

[Não ensine a ela a guardar ressentimento de Noah por causa disso.]

Coloquei meu celular ao lado dos documentos da viagem e fechei a última mala.

Olhei a hora. A escolta da Northern Crown chegaria à fronteira em duas horas. Quando Ronan voltasse para casa amanhã, Ivy e eu já teríamos partido.