Chapitre 3

Claire a frappé doucement à la porte.

Lorsque Julien a levé les yeux vers la femme qui se tenait sur le pas de sa porte, il a marqué un temps d’arrêt.

Il ne l’a pas reconnue immédiatement, jusqu’à ce que Claire prenne la parole :

« Bonjour, Monsieur Delmas. »

Julien a aussitôt repris contenance :

« Bonjour, Claire. »

Claire a retiré son masque en entrant dans le bureau :

« Ça fait longtemps. »

Il lui a adressé un sourire bienveillant :

« Tout à fait. J’ai bien failli ne pas te reconnaître. »

« Dans l’état où je suis, j’ai même hésité à venir vous voir », a-t-elle ajouté avec une pointe d’autodérision.

Julien s’est levé pour contourner son bureau :

« Il est tout à fait normal de prendre du poids pendant une grossesse. Tout rentrera dans l’ordre après l’accouchement. Assieds-toi. »

Il lui a versé un verre d’eau chaude :

« Bois un peu d’eau chaude. »

« Merci. »

Il a jeté un bref regard sur son ventre arrondi :

« Tu es enceinte de combien de semaines ? »

« Vingt-cinq semaines. »

« Cela signifie que ton terme coïncidera avec la rentrée de fin janvier. »

« C’est justement pour cela que je sollicite votre aide, monsieur. Serait-il possible de décaler mon inscription ? », a-t-elle demandé d’un ton suppliant.

Elle ne pouvait pas empêcher cette naissance, mais elle refusait de laisser passer cette chance.

Julien a repris un air sérieux :

« Pourquoi tiens-tu tant à y aller ? »

Claire a baissé les yeux :

« Une fois l’enfant né, Adrien demandera le divorce. Je ne souhaite pas prolonger ce mariage malheureux ; je veux reprendre ma vie en main et repartir de zéro. »

Un mariage de six mois, ce n’était pas si long, mais elle avait l’impression d’avoir déjà vécu une vie entière.

Julien n’a pu s’empêcher de froncer les sourcils.

Cette jeune femme était autrefois si rayonnante, mais son état actuel prouvait assez les tourments qu’elle avait subis.

Il a répondu :

« Je suis soulagé de voir que tu reprends le dessus. Adrien et toi, vous n’étiez pas faits l’un pour l’autre. Tu finiras par trouver quelqu’un qui t’aimera sincèrement. »

Claire a acquiescé en silence.

À l’époque, Julien s’était opposé à ce qu’elle devienne l’assistante d’Adrien, mais elle s’était obstinée.

Elle en payait aujourd’hui le prix.

« Dites-moi », a-t-elle soudain demandé, « quel genre d’homme est Adrien à vos yeux ? »

Julien a marqué un silence avant de répondre posément :

« C’est un homme prêt à tout pour atteindre ses objectifs, quelqu’un pour qui l’intérêt prime sur tout le reste. Je doute qu’il soit capable d’aimer qui que ce soit. »

« Vraiment ? »

Pourtant, la tendresse qu’elle l’avait vu témoigner à cette jeune femme ne semblait pas feinte.

Peut-être que face au grand amour, même un homme aussi orgueilleux savait baisser la garde.

Mais sans doute fallait-il être une femme d’une beauté exceptionnelle pour mériter cela.

Julien a conclu :

« Puisque ta décision est prise, je t’aiderai à demander un report d’inscription. »

Claire a hoché la tête :

« Merci, Monsieur Delmas. »

Ensuite, elle a rempli un formulaire pour la demande.

Après qu’elle a rempli le formulaire, Julien a soudain posé une question plus personnelle :

« Et l’enfant ? Il restera chez les Moreau ? »

Claire a eu un sourire amer.

Même si elle avait voulu l’emmener, cela lui serait impossible.

Elle devait se résoudre à se séparer de cet enfant.

« La famille Moreau saura prendre soin d’elle », a-t-elle répondu.

Julien n’a pas insisté et a changé de sujet :

« J’ai justement besoin d’un assistant pour un mois. Est-ce que cela t’intéresse ? »

Claire a accepté sans l’ombre d’une hésitation.

Elle avait besoin de travailler pour ne plus broyer du noir.

Depuis sa grossesse, Adrien l’avait reléguée à un poste insignifiant au secrétariat, réduisant ses efforts passés à néant.

Ce nouveau poste offert par Julien était l’occasion idéale de se remettre en selle.

Puisqu’elle avait déjà pris un jour de congé, elle pouvait rester.

Elle a donc commencé dès l’après-midi.

En retrouvant son efficacité de professionnelle, Claire a eu l’impression de retrouver celle qu’elle était vraiment.

Comme le disait Julien, elle était faite pour briller dans sa carrière ; l’amour ne devait pas être l’unique moteur de sa vie.

Le soir, Adrien n’est pas rentré.

C’était devenu une habitude, mais cette fois-ci, Claire n’en a éprouvé aucune tristesse.

Le lendemain, elle s’est présentée au bureau avec sa lettre de démission.

Adrien dirigeait désormais la branche financière du Groupe Moreau avec une main de fer.

Dans ce milieu impitoyable, sa réussite prouvait qu’il possédait un esprit brillant, mais aussi un cœur de pierre.

En arrivant à l’entreprise, Claire est tombée sur lui alors qu’il descendait de la voiture. Toujours impeccable dans son costume, il dégageait une allure imposante.

« Bonjour, Monsieur le directeur Moreau. »

Les employés saluaient avec déférence.

Claire s’est empressée de baisser la tête et de s’effacer pour le laisser passer.

Il ne lui a accordé aucun regard.

Claire a remis sa démission à Sophie, une des secrétaires d’Adrien.

Elle était l’ancienne subordonnée de Claire, mais était devenue sa supérieure après sa grossesse.

Quand Claire a été brusquement rétrogradée, tout le secrétariat a été étonné.

Elle était devenue assistante du PDG dès la fin de ses études.

Ce poste exigeait bien plus que des compétences — l’apparence comptait tout autant.

Or Claire était plutôt ordinaire, tant par son visage que par sa silhouette.

Qu’elle ait été choisie malgré tout prouvait que ses capacités étaient suffisamment exceptionnelles pour compenser son manque d’atouts physiques.

Même Adrien, réputé pour son exigence, avait un temps fait montre d’estime à son égard.

Connaissant la situation de Claire, Sophie ne se privait pas de savourer sa revanche.

Elle se doutait bien que Claire avait essayé de séduire son patron et qu’elle avait échoué lamentablement.

« Les gens intelligents savent rester à leur place », a lancé Sophie en parcourant la lettre. « Regarde-toi dans une glace. Tu croyais vraiment qu’un enfant suffirait à faire de toi une femme de la haute société ? »

En fait, personne dans l’entreprise n’était au courant du mariage officiel entre Adrien et Claire.