Elle ne pardonne pas, et il perd le contrôle (Le Mari que J'ai Aimé Pendant Huit Ans ne M'a Jamais Aimée)

À sa vingt-cinquième semaine de grossesse, Claire Moreau a surpris son mari en train de la tromper à l'hôpital.

Cet homme grand et élégant, vêtu d'un long manteau noir, protégeait tendrement une jeune femme ravissante dans ses bras.

Elle portait un manteau en fourrure blanche, ses joues étaient rosées et son petit visage délicat, tel celui d'une poupée, s'emmitouflait dans une écharpe de laine douce.

Claire a crispé ses doigts sur ses résultats d'examen, au point d'en avoir les phalanges blanches.

Le vent glacial lui cinglait le visage, mais elle ressentait dans son cœur un froid bien plus profond que celui de l'hiver.

Son mari Adrien Moreau l'a aperçue au loin, mais son expression est restée de marbre ; il n'éprouvait visiblement aucune honte d'avoir été découvert par sa femme.

Avec une douceur infinie, il a ouvert lui-même la portière de la voiture pour la jeune femme.

Cet homme, d'ordinaire si froid et distant, possédait donc un côté aussi chaleureux.

La jeune femme a semblé remarquer la présence de Claire.

Elle a marqué un temps d'arrêt et a jeté un regard interrogateur vers elle, avant de demander à Adrien :

« Cette dame là-bas ne te quitte pas des yeux. Tu la connais ? »

Le vent hurlait à ses oreilles, et Claire n'a pas pu entendre leur conversation.

Mais elle a compris, à l'attitude de la jeune femme, que celle-ci ne la considérait absolument pas comme appartenant au même monde qu'eux.

Claire a laissé échapper un sourire amer.

Elle n'avait pourtant que vingt-quatre ans, l'âge de la jeunesse et de la beauté.

Mais dans sa doudoune noire informe et son bonnet de laine, le corps alourdi par une fin de grossesse difficile et le visage marqué par la fatigue, elle en paraissait quarante. Elle n'appartenait effectivement plus à leur univers de privilèges.

Adrien a aidé la jeune femme à monter en voiture.

Claire, le corps raide, est restée immobile sur le trottoir, regardant le véhicule s'éloigner.

Aux yeux d'Adrien, si Claire avait pu l'épouser, c'était uniquement à cause de l'enfant qu'elle portait.

Pour un homme aussi brillant et accompli que lui, ce mariage forcé était une tache indélébile dans son existence, et ce bébé n'était qu'un instrument de chantage qu'elle avait utilisé pour le contraindre.

Il la détestait profondément.

Pourtant, la réalité était tout autre : Claire l'aimait en secret depuis huit ans.

Consciente qu'elle n'était pas à sa hauteur, elle avait travaillé sans relâche, faisant de lui l'idéal à suivre.

Elle avait fini par exaucer son vœu le plus cher en devenant son assistante, ce qui lui permettait de rester à ses côtés.

Mais un accident avait conduit à ce qui s'était passé cette nuit-là.

Elle avait brisé Adrien, mais elle avait surtout piétiné le peu d'orgueil et de dignité qu'il restait à Claire.

Claire n'oublierait jamais le regard de dégoût que l'homme lui avait lancé au petit matin, comme s'il avait touché un objet immonde.

Apparemment, seule une jeune femme aussi éclatante que celle que Claire venait de voir était digne d'Adrien.

Quand elle y pensait, une larme brûlante a coulé sur sa joue.

Presque aussitôt, elle a ressenti une vive douleur au bas du ventre.

Elle s'est appuyée contre un pilier de pierre, protégeant son enfant de la main.

Une infirmière qui passait par là l'a aidée et l'a emmenée dans une salle de consultation.

Heureusement, ce n'était qu'un malaise dû à une émotion passagère.

Une fois calmée, Claire a quitté l'hôpital et a repris le volant, épuisée, pour rentrer au Domaine des Eaux Claires, où se trouvait la villa d'Adrien.

La grand-mère d'Adrien, Marguerite Moreau, y avait envoyé deux domestiques expérimentées pour s'occuper d'elle.

En arrivant, Claire a trouvé les domestiques installées confortablement dans le salon chauffé, discutant et dégustant des gourmandises comme si elles étaient les maîtresses des lieux.

En entendant du bruit, l'une d'elles s'est retournée et a demandé d'un ton arrogant :

« Les résultats de l'examen, ça a donné quoi ? »

Le mépris dans sa voix était flagrant.

Présentées comme étant là pour la servir, elles étaient en réalité là pour la surveiller et la contrôler.

Claire s'est contentée d'un regard froid et a continué son chemin vers l'escalier sans répondre.

La domestique, remarquant l'indifférence de Claire, s'est irritée :

« Je te parle, tu es sourde ? »

Claire a persisté dans son silence.

« Regardez-la, on dirait une grosse vache. Elle se prend vraiment pour Madame Moreau. »

La domestique a pesté dans son dos.

Une fois dans sa chambre, Claire s'est assise sur son lit, le regard vide.

Ni Adrien ni la famille Moreau ne l'acceptaient.

Après l'incident de cette nuit-là, Marguerite avait exigé qu'Adrien épouse Claire.

À l'époque, Henri Moreau, le grand-père d'Adrien, était gravement malade, et en apprenant la grossesse de Claire, la famille y avait vu un bon signe du destin et pensait que cet enfant apporterait de la chance pour le vieil homme.

Cet enfant était donc considéré comme un membre de la famille, et sa mère, même si elle n'était pas la bienvenue, s'est retrouvée intégrée par la même occasion dans leur monde.

Miraculeusement, la santé d'Henri s'était effectivement améliorée après leur mariage.

C'était la seule raison pour laquelle Marguerite se montrait un peu plus clémente envers Claire, même si le reste de la famille continuait de la traiter avec dédain.

Aujourd'hui, Claire s'était rendue à l'hôpital pour connaître le sexe de l'enfant.

C'était une fille.

La famille Moreau devait déjà avoir été informée par l'hôpital.

Soudain, son téléphone a vibré.

C'était Julien Delmas, son directeur de recherche.

« Bonjour, Monsieur Delmas. »

« Bonjour, Claire. Il y a une place disponible pour un doctorat à l'Université Stanford. Est-ce que cela t'intéresse ? »

Claire est restée muette de stupeur.

Sans entendre sa réponse, Julien a continué :

« Si cela ne t'intéresse pas... »

Claire a coupé d'une voix ferme :

« J'accepte. »

Julien a marqué un temps d'arrêt.

Il savait mieux que quiconque les efforts que Claire avait fournis pour être digne de rester avec Adrien.

Il pensait qu'elle ne renoncerait jamais à sa vie de famille maintenant qu'elle avait obtenu ce qu'elle voulait.

« Monsieur Delmas, je veux vraiment y aller. »

Voyant qu'il ne parlait pas, Claire a répété.

« Très bien, passe à mon bureau demain à dix heures. »

« D'accord. »

En raccrochant, Claire a poussé un long soupir de soulagement.

C'était comme si tout s'éclaircissait enfin.

Il était temps d'ouvrir les yeux : même la naissance d'un enfant ne changerait rien aux sentiments d'un homme qui ne l'aimait pas.

Plus tard, Marguerite l'a appelée pour lui demander de se rendre au manoir des Moreau. Claire a accepté, devinant que le sujet porterait sur le bébé.

Retrouvant un peu d'énergie, elle a pris un long bain.

Devant son miroir, elle a observé son reflet : un visage bouffi, des cernes marqués et des taches sur les joues.

Elle se trouvait d'une laideur repoussante.

Comment aurait-elle pu rester aux côtés d'un homme aussi parfait qu'Adrien ?

Elle s'est maquillée avec soin pour se donner meilleure mine.

Puis, elle a mis une doudoune rose et un petit chapeau blanc.

Alors que Claire s'apprêtait à prendre sa propre voiture, Adrien l'a appelée.

« Je suis devant, sors. »

Il a dit de sa voix glaciale.

Elle a été surprise, mais a supposé que Marguerite lui avait également ordonné de venir.

En sortant, elle a vu la Rolls-Royce garée devant la porte.

Deux heures plus tôt, une autre femme occupait ce siège.

Claire a pris une grande inspiration et s'est installée à l'arrière.

Une légère fragrance flottait dans l'habitacle, un parfum sucré de jeune femme.

Il y avait même un petit ours en peluche rose, le genre de gadget que les filles aiment.

Elle a alors remarqué, au poignet de son mari, un élastique à cheveux féminin.

Chaque détail criait l'intimité qu'il partageait avec cette autre femme.

Il devait l'aimer profondément.

Claire a refoulé ses émotions et a bouclé sa ceinture dans le silence.

Autrefois, elle aurait profité de chaque seconde en tête-à-tête pour tenter de briser la glace, quitte à agacer Adrien par ses bavardages.

Elle avait eu la naïveté de croire qu'avec le temps et l'enfant, ils finiraient par former un vrai couple.

Elle s'était lourdement trompée.

Adrien, indifférent à son trouble, a brisé le silence de manière lapidaire :

« Le sexe de l'enfant, c'est quoi ? »

« C'est une fille. »

Claire a répondu.

Le visage d'Adrien n'a pas laissé paraître la moindre émotion.

Il a déclaré calmement :

« Une fois que l'enfant sera né, nous divorcerons. »

À ces mots, Claire a crispé ses mains.

Elle avait l'impression qu'un étau lui serrait le cœur, l'empêchant de respirer.

Elle savait que ce mariage n'avait pas d'avenir, mais l'entendre de la bouche d'Adrien lui causait une peine immense.

Elle s'est mordu la lèvre et a simplement répondu :

« D'accord. »

Adrien a tourné la tête vers elle, visiblement surpris par sa docilité.