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Cuando escuchó la puerta abrirse y cerrarse de nuevo, Zhayar apretó las mandíbulas con el loco deseo de matar a Hassan.

- Espero que se haya ido Hassan, dijo, escuchando sus pasos acercándose.

- Está en el pasillo.

Zhayar emitió un sonido digno de una bestia feroz y herida.

- ¡No quiero una extranjera en mi tierra! ¡Ya tengo suficiente personal!

- Su Majestad, con todo respeto, me parece importante recordarle que su personal está, por así decirlo, aterrorizado. Zaya ni siquiera puede acercarse a ti sin sacudir las bandejas.

Con los dientes apretados, sumergido en la oscuridad, Zhayar sintió que el odio se hacía más fuerte cada segundo de cada día. Lo había perdido todo.

Su cara, su vista y sus piernas. Maldijo al mundo y se compadeció de él.

Había perdido toda esperanza y ya no creía en la medicina.

- Ya no se atreven a acercarse a ti, prosiguió Hassan, acomodándose en la silla.

- ¡Esta chica es demasiado joven, no consideras que voy a aceptar eso!

- La señorita Gray parece motivada y creo que dominará este trabajo.

- ¿Le dijiste que será condenada en palacio sin ningún…?

- No, todavía no se lo he dicho, pero creo que lo entenderá.

Zhayar chasqueó la lengua entre los dientes. La resistencia de su amigo más antiguo comenzaba a ponerlo nervioso. Zhayar no tenía el menor deseo de estar bajo el control de una chica recién salido de la universidad. Él era el rey... e incluso discapacitado, sus órdenes y autoridad no podían ser mancilladas.

Hassan quería contratar a esta mujer, ¡que así sea! ¡No dio mucho de este extraño!

- ¡Déjala volver! Ordenó con dureza.

Escuchó a Hassan levantarse a toda prisa.

Zhayar podía escuchar su respiración irregular, una señal segura de que estaba asustada. ¿Podría culparla por sentir repugnancia hacia él?

La palabra de Hassan era preciosa. Si este extraño era banal, entonces no tenía nada que ver con repelerla.

- Señorita Gray, su alteza.

Loco de ira por haber sido empujado contra la pared, Zhayar sintió que una rabia sin precedentes asolaba su cuerpo torturado.

- A partir de ahora trabajas para mí, declaró en un tono tan frío que la escuchó jadear; Te alojarás en el palacio.

- Bien, Su Majestad.

- Eso no es todo, prosiguió acercándose a esta voz femenina llena de trémolos; Sepa que desde el momento en que esté en el palacio, le prohíbo que lo abandone. Mi estado de salud debe permanecer en secreto y no confío en ti. Sus llamadas serán limitadas y monitoreadas. Si alguna vez la más mínima información cruza las fronteras de mi país, pagará un alto precio.

El silencio que siguió lo deleitó. Incluso quería oírla negarse.

¿- Tiene preguntas? Inquirió Zhayar.

- Mi padre estuvo muy enfermo, no hace mucho, lo único que quiero es poder darle noticias todos los días.

- ¿Sin novio? ¿Tiene hijos un marido oculto?

La joven ahogó una risa incrédula.

- Nada de eso...

- Así que, si todo es preciso, puedes disponer, Hassan te informará del resto.

Zhayar giró su silla de ruedas hacia las puertas, agradeciendo a Dios por conocer este lugar como la palma de su mano.

- ¿Qué hay de mi padre?

Zhayar apretó los puños ante la imprudencia de la joven.

- Demuéstrate antes de exigirme favores.

Liya tragó saliva mientras lo miraba irse... sin piedad, sin una ola de calidez en su voz.

Por un momento pensó que podía rechazar la oferta sin importar las consecuencias, pero la imagen de su padre le impedía hablar. Al escuchar las órdenes del jeque, su vida se iba a convertir en una verdadera pesadilla.

- Vamos señorita Gray, es hora de irse.

Aturdida por la fría voz del jeque que aún rondaba en su mente, Liya se dejó guiar como una muñeca de trapo antes de recobrar rápidamente la conciencia en el auto que la llevaba directo al infierno.

- ¿Él suele ser tan cruel? ¿Qué debo esperar?

Hassan levantó la vista de su tableta mientras el auto se alejaba de la ciudad y se adentraba en un hermoso paisaje... un desierto árido.

- Zhayar ya era rudo antes de su accidente, digamos que la crueldad que acabas de presenciar es uno de sus rasgos de carácter más llamativos.

Zhayar...

Su primer nombre envió escalofríos por su espalda... hasta el punto de que incluso se encontró imaginándolo como un guerrero despiadado.

- Qué pasó? Se atrevió a preguntar.

Hassan lo miró atentamente como si expresara cierta renuencia a decírselo.

- Mustapha el medio hermano de Zhayar logró volar un punto de bombardeo de la guardia real, su majestad estaba en este punto y fue seriamente afectado por la explosión.

La mirada del hombre estaba cerrada y Liya sintió que temblaba de horror.

- Cinco de nuestros hombres murieron ese día.

- ¿Pero por qué hizo eso?

- Cuando murió su padre, Zhayar descubrió archivos incriminatorios sobre Mustapha, incluidas pruebas de su participación en el asesinato del jeque Ahmed del país vecino. Al descubrir su evidencia, Mustafá se vio despojado de sus títulos, al igual que su madre Zoumbia. Ella huyó a los Estados Unidos, pero Mustafá quería venganza.

Liya sintió que el aire se le atascaba en la garganta.

¿- Y ahora? ¿Dónde está?

- En las montañas del norte del país se esconde, es cuestión de tiempo encontrarlo y ahora te sugiero que no hagas más preguntas, tu seguridad ahora está en mis manos. Entre menos cepas, mejor.

Demasiado tarde, pensó, volviendo la cabeza hacia las montañas. A pesar del calor abrasador, un escalofrío helado recorrió su piel.

- ¿Está condenado?

La expresión del hombre se volvió más brillante como si la esperanza aún habitará en él.

- Aún no lo sabemos, pero mantenemos la esperanza, en cuanto a sus piernas, podrá volver a caminar si hace un esfuerzo.

Cerró los ojos brevemente antes de abrirlos de nuevo.

Muros cubiertos de símbolos se alzaban en las laderas de las montañas y su respiración se cortó, esta vez por razones muy diferentes.

El palacio era impresionante.

- Vamos...

Decepcionada por no poder admirarla más tiempo, Liya salió del auto bajo el sonido metálico de las altas puertas que ya se estaban cerrando... dándole la impresión de ser rehén.

~

- ¿Está ella allí? Zhayar preguntó a uno de sus hombres.

La oscuridad en la que estaba sumido le daba la impresión de que su país no era más que una sombra. Al ser cruel con la joven, esperaba escuchar que ella no estaba en el auto y, sin embargo...

- Sí, su alteza, se dirige a las escaleras con Hassan.

Sobresaltado, Zhayar frunció el ceño. ¿Así que ella era tenaz?

- Pídele a Hassan que la lleve a donde yo decida, ordenó.

- Bien, Su Majestad.

Zhayar cerró los ojos tratando en vano de apaciguar su ira, pero nada ayudó... nada fue lo suficientemente fuerte como para reemplazarlo...

~

A pesar de las condiciones, a Liya le sorprendió la espaciosa habitación que le acababan de dar. Asombrada por el esplendor de los tapices y la impresionante iluminación de la habitación, Liya apenas se atrevió a entrar.

- El baño está a la derecha, la sala de estar privada a la izquierda, ¿esta habitación es adecuada para usted?

¡- Sí, por supuesto! ¿Cómo podría quejarme de una habitación así?

- ¿Puedo tener tu teléfono ahora?

Sorprendida, Liya parpadeó. Le molestó Hassan, tenía la mano extendida.

- Me siento como un prisionero, ¿es realmente necesario?

- Le tengo mucho miedo.

Liya dudó mucho tiempo antes de dárselo.

- Si alguna vez mi padre...

- Te lo daré tantas veces como sea necesario.

Liya respiró hondo porque si alguna vez su padre no sabía nada de ella, probablemente estaría muy preocupado. Si ella había aceptado este trabajo, era solo para él.

- Ojalá pudiera hablar con él ahora, declaró, llevándolo de vuelta; Escucha si te puede tranquilizar.

Liya giró sobre sus talones para dirigirse al sofá. Sus manos comenzaron a temblar y así se mantuvo hasta el último momento de esta llamada.

- No lo apagues, exigió Liya devolviéndolo; Viene de una dura operación, necesito que se quede.

Hassan asintió con confianza.

- Dejaré que te instales.

Liya se abrazó a sí misma cuando las dos puertas grabadas en oro se cerraron detrás de él.

¿Tomó ella la decisión correcta?

La voz de su padre, feliz de que finalmente hubiera encontrado trabajo, había sido la respuesta que había estado buscando durante horas.

Nada le impediría llevar a cabo su trabajo.

Ni siquiera este hombre cruel...