Le Local

Le lundi matin, Yara fit la visite complète du local avec son équipe. Elle voulait l'inventaire exact du matériel disponible, vérifier elle-même l'état de chaque équipement, comprendre ce avec quoi elle allait travailler dans les semaines à venir.

L'endroit était bien équipé. Trop bien équipé, même, pour une mission présentée comme standard. Deux drones aquatiques professionnels. Un système sonar portable de haute précision. Des capteurs de mesure de profondeur et de température. Un logiciel de cartographie sous-marine à la licence très chère. Les Drummond avaient mis les moyens. Ce qui confirmait que les enjeux étaient importants.

Rafael arriva vingt minutes en retard, café à la main, légèrement dépenaillé mais apparemment de bonne humeur.

— J'avais dit pas de retard, dit Yara sans lever les yeux de son inventaire.

— J'ai mon café, dit-il. Ça compte comme arriver avec le bon équipement, non ?

Marcos et Davi échangèrent un regard. Paulo regardait par la fenêtre.

— Prends connaissance des équipements. On part dans deux heures.

Rafael obtempéra sans se plaindre. Il était, Yara dut l'admettre intérieurement, assez habile avec les équipements techniques. Il posait les bonnes questions, manipulait le matériel avec une prudence qui indiquait qu'il avait déjà travaillé sur des trucs comme ça. Elle nota ça sans commentaire.

Ils partirent à dix heures avec la barque moteur et le zodiac. L'équipe divisée  Paulo et Davi dans le zodiac avec le sonar portable, Yara, Rafael et Marcos dans la barque principale avec les drones et le matériel de surface.

La mer était calme, le ciel clair. Yara avait ses coordonnées sur sa tablette étanche, son carnet, ses jumelles. Elle avait décidé de tenter à nouveau la zone nord-est malgré ce qui s'était passé la première fois. Elle voulait voir si Mateus serait là, et comment il réagirait avec une équipe plus nombreuse.

Sur le bateau, Rafael prit place à côté d'elle naturellement.

— Tu as dormi comment ? demanda-t-il.

— Bien. Toi ?

— Pas très bien. Je fais rarement de bonnes nuits depuis que je suis à Maraú.

— Pourquoi ?

Il hésita. Une vraie hésitation, pas de la mise en scène.

— C'est difficile à expliquer. Cette ville elle fait des trucs aux gens. Surtout la nuit.

— Quel genre de trucs ?

— Des bruits. Des sensations. Parfois je me réveille et j'ai l'impression que quelque chose m'observe par la fenêtre. Et la fenêtre donne sur la mer.

Yara le regarda. Il n'avait pas l'air de plaisanter.

— Tu as eu des expériences bizarres ici ?

— Moi personnellement, pas tant que ça. Mais mon frère...

Il s'arrêta. Regarda la mer.

— Ton frère quoi ?

— Il y a deux ans, dit Rafael lentement, Gustavo a organisé une soirée dans la villa. Grande soirée, plein de monde, alcool en quantité. Et Gustavo à un moment il était vraiment, vraiment bu. Il est sorti se baigner vers deux heures du matin tout seul. Personne ne l'a vu partir. Quand on l'a retrouvé sur la plage deux heures plus tard, il était trempé, en état de choc, et il répétait qu'une créature l'avait sorti de l'eau. Qu'il était en train de se noyer et qu'une créature l'avait ramené à la surface.

Yara attendit la suite.

— Mon père l'a fait hospitaliser . Établissement psychiatrique, quelques semaines. Choc nerveux aggravé par l'alcool, c'est ce que les médecins ont dit. Depuis, Gustavo n'en parle plus. Il agit comme si ça n'était pas arrivé. Mais il ne se baigne plus jamais. Et il ne boit plus jamais autant.

— Et toi tu crois que c'était quoi vraiment ?

Rafael la regarda.

— Je crois que quelque chose l'a sauvé. Je sais pas ce que c'était. Mais il était à deux doigts de se noyer, et il est revenu sur la plage. Quelque chose a fait ça.

Ils atteignirent la zone de coordonnées prioritaires vers onze heures. Yara prépara le premier drone aquatique, vérifia les connexions, lança la séquence de démarrage. L'équipement s'activa normalement. Elle programma la trajectoire de relevé et le mit à l'eau.

Les premières minutes se passèrent bien. Les données commencèrent à arriver sur son écran  profondeurs, températures, formations sous-marines. Elle vit immédiatement les formations coralliennes. Mateus n'avait pas menti sur leur étendue. Elles étaient importantes, visibles même depuis la surface dans certaines zones.

— C'est beau, dit Rafael en regardant l'écran par-dessus son épaule.

— C'est fragile, dit Yara.

Et puis quelque chose se passa.

Le signal du drone commença à fluctuer. Pas brusquement, progressivement, comme une radio qui se dérègle lentement. L'image sur l'écran se fragmenta, se pixelisa, disparut par zones. Le système sonar dans le zodiac à vingt mètres connut la même chose  Paulo les appela par radio pour dire que son équipement affichait des données aberrantes, des profondeurs impossibles, des températures qui ne correspondaient à rien.

— Qu'est-ce qui se passe ? dit Marcos.

— Je sais pas, dit Yara en vérifiant les connexions. Tout était normal il y a deux minutes.

Elle essaya de récupérer le signal du drone. Rien. L'écran montrait maintenant quelque chose qui n'avait aucun sens des formes géométriques parfaites sous l'eau, là où il ne devrait y avoir que du corail et du sable. Des cercles, des lignes. Comme si quelque chose en dessous formait des structures.

Et puis l'écran s'éteignit complètement.

Moteur coupé, batterie morte, comme si l'équipement avait été vidé en dix secondes.

— Ça arrive souvent ? demanda Yara à Marcos.

Long silence.

— Oui, dit-il simplement.

— Pourquoi vous me l'avez pas dit avant ?

— Parce qu'on espérait que ça serait différent cette fois. 

Yara regarda la mer. Sous la surface, quelque chose continuait son existence indifférente à la présence des hommes et à leurs équipements.

Rafael était silencieux à côté d'elle. Il regardait l'eau avec une expression qu'elle ne savait pas nommer  pas de la peur, quelque chose de plus complexe. Comme de la reconnaissance.

— C'est ce que j'essayais de t'expliquer, dit-il doucement. Cette zone. Elle fait ça.

— Les zones ne font pas ça, dit Yara. Les zones sont des coordonnées GPS. Ce sont les équipements qui dysfonctionnent.

— Et pourquoi ils dysfonctionnent ?

Elle n'avait pas de réponse à ça. Pas encore.

Elle nota l'heure, les coordonnées exactes, la durée du dysfonctionnement. Elle nota que les deux équipements avaient eu le même problème simultanément, à distance l'un de l'autre. Elle nota la forme de ce qu'elle avait vu sur l'écran avant qu'il s'éteigne.