Chapitre 5 : L'évasion 

 Le point de vue d'Elaine

 Mes pieds cognaient contre le sol de la forêt, chaque pas envoyant du feu dans mes semelles. Des épines me déchiraient la peau, des branches me fouettaient le visage, mais je continuais à courir. Derrière moi, des voix éclataient dans l’obscurité comme le tonnerre.

 "Elle est passée par là !"

 "Ne la laissez pas atteindre la frontière !"

 Ma poitrine se soulevait, mes poumons réclamaient de l'air que je ne pouvais pas me permettre de leur donner. L’avertissement de l’homme masqué me brûlait les oreilles plus fort que mon propre battement de cœur. Si tu te fais prendre, je te regarderai te faire pendre sans rien faire.

 J'ai trébuché sur une racine exposée et je me suis écrasé violemment dans la terre. L’impact a fait tomber le vent de ma poitrine et j’ai senti un goût de cuivre sur ma langue. Du sang mêlé à de la terre alors que je griffais mes mains et mes genoux.

 Un coup de feu retentit dans la nuit.

 J'ai crié et me suis levé, les jambes tremblantes sous moi. Un autre coup de feu retentit, plus proche cette fois. Quelque chose de chaud m'a traversé le haut du bras et j'ai agrippé la blessure avec un sanglot. Du sang chaud coulait entre mes doigts.

 Ma vision était remplie de larmes et d'épuisement. Chaque instinct me disait de m'arrêter, de m'effondrer, de laisser tout ce qui allait suivre se produire. Et puis j’ai vu leurs visages dans mon esprit. Ronan embrasse Lydia. Ma mère lui a tourné le dos. Le regard compatissant de ma sœur.

 Ils m'ont tous abandonné.

 La rage inondait mes veines comme un poison, amère et brûlante. J'ai poussé très fort, plus vite et en ignorant les cris et la douleur dans mon bras et aussi dans mes pieds. La forêt s'estompait autour de moi pendant que je courais. Les arbres deviennent sombres sur un ciel encore plus sombre.

 J'ai traversé une rangée de buissons et suis tombé sur une petite clairière. Mes jambes ont fini par lâcher et je me suis effondré sur l'herbe, haletant comme un animal mourant. Les étoiles tournaient au-dessus de moi en cercles vertigineux.

 Pendant un moment précieux, j'ai cru que j'avais réussi.

 Puis quelque chose de lourd est tombé des arbres au-dessus. Un filet s’est écrasé sur moi, me clouant au sol comme un lapin piégé. Je me suis battu contre les cordes, criant jusqu'à ce que ma gorge devienne irritée et ensanglantée.

 "Non ! Laisse-moi partir ! S'il te plaît !"

 Mes doigts déchiraient les épais cordons, mais ils ne bougeaient pas. La panique s'est emparée de ma poitrine, me serrant jusqu'à ce que je puisse à peine respirer. J'ai été attrapé. Pris au piège. Fait.

 Les heures passaient dans ce filet. La nuit s'est progressivement éclaircie jusqu'au gris, puis à l'or pâle. Mes cris se sont transformés en gémissements, puis en rien du tout. Je restais là, brisé et ensanglanté, regardant l'aube percer la canopée au-dessus. Des pas très lourds se dirigèrent vers les sous-bois. Je relevai faiblement la tête, regardant à travers les interstices du filet. Trois guerriers massifs émergèrent des arbres, leurs corps enveloppés dans des uniformes noirs. L'insigne de la meute d'Hallowcreek flamboyait sur leur poitrine en fil d'argent.

 Mon sang s'est vraiment transformé en glace.

 Le plus gros s'est accroupi à côté du filet et m'a souri d'un air narquois. Ses dents brillaient de blanc dans la lumière du matin. "Regardez ce que nous avons attrapé. Un petit rat Sang-Rouge."

 "S'il te plaît," murmurai-je, ma voix cassée et rauque. "S'il vous plaît, je ne suis pas du tout un espion. Je fuyais seulement. Je ne suis là pour personne ni pour blesser qui que ce soit."

 Le guerrier éclata de rire, un son cruel qui me tordit l'estomac. Il fit signe aux autres, et ils hissèrent le filet vers le haut. Je tombai par terre, trop faible pour me tenir debout. Des mains rudes m'ont attrapé les bras et m'ont tiré sur mes pieds.

 "Bougez", grogna l'un d'eux.

 J'ai essayé de marcher, mais mes jambes ont cédé. Au lieu de cela, ils m'ont traîné en avant, mes pieds traînant inutilement derrière moi à travers la terre et les feuilles. Je les ai suppliés de me laisser partir, j'ai juré de ne pas vouloir de mal, j'ai promis de disparaître pour toujours.

 Ils n'ont pas écouté.

 La forêt s'est éclaircie au fur et à mesure de notre progression. À travers ma vision brouillée par les larmes, j’ai vu les arbres céder la place à la terre ouverte. Et puis je l'ai vu. Une forteresse massive s'élevait devant nous, ses murs de pierre s'élevant si haut qu'ils semblaient gratter le ciel lui-même. La région d'Hallowcreek.

 Mon cœur s’est effondré dans mon ventre. Des histoires envahissaient mon esprit, des histoires terribles que j'entendais depuis mon enfance. Histoires d'Alpha Lucian, le leader le plus brutal et impitoyable de tous les pays. Ils ont dit qu'il avait tué sans hésitation. Ils ont dit qu'il torturait des prisonniers pour le sport. Ils ont déclaré que quiconque pénétrait sur son territoire sans y être invité n’en sortait jamais vivant.

 "Non," gémis-je en essayant de m'éloigner. "Non, s'il vous plaît, je ne peux pas et je n'entrerai pas là-dedans."

 Les gardes ont ignoré mes protestations et m'ont fait passer les immenses portes en fer. Nous nous produisions au travers d'enceintes remplies de combattants en entraînement, à leurs activités vives et mortelles. Ils se sont tous arrêtés pour me regarder passer, leurs paroles allant de la nouveauté à la nausée.

 La honte me brûlait plus fort que n'importe quelle douleur physique. J'étais sale, ensanglanté, vêtu de haillons. Je ressemblais exactement à ce qu’ils pensaient que j’étais. Un rat de la meute Redblood, sans valeur et indésirable.

 Nous avons rejoint la forteresse par de lourdes portes en chêne. L’intérieur était plus sombre, plus frais. Des lumières bordaient les murs de pierre, projetant des ombres vacillantes sur les tapisseries et les expositions d'armes. Mes pieds laissaient des traces de sang sur le sol brillant.

 Les gardes m'ont entraîné dans un long couloir et à travers une autre série de portes. Nous avons débouché sur une immense salle du trône. De hautes fenêtres laissaient entrer des flots de lumière matinale qui illuminaient l’espace dans des puits dorés.

 Au fond de la pièce, un homme était assis sur un trône de pierre noire.

 Les gardes m'ont traîné en avant et m'ont jeté à ses pieds. Frapper le sol si fort, mes paumes grattant les billes glaciales. Pendant un instant, je ne pus que fixer le sol, trop terrifiée pour lever les yeux.

 "Qu'est-ce que c'est?" La voix qui parlait était grave et douce, avec une pointe d'amusement sombre.

 "Un loup Redblood, Alpha," dit l'un des gardes. "Nous l'avons surprise en train d'essayer de pénétrer sur notre territoire."

 "Est-ce ainsi?"

 Lentement, j'ai levé la tête. Mes yeux parcoururent des bottes noires, de longues jambes vêtues de cuir foncé, une large poitrine et des épaules fortes. Et puis j'ai croisé son regard.

 Des yeux gris orageux me fixaient. Ils étaient froids comme la glace en hiver, calculant comme un prédateur évaluant ses proies. Mais il y avait autre chose là aussi, quelque chose qui me coupait le souffle. Curiosité. Intérêt. Amusement.

 Alpha Lucian était beau comme une lame est belle. Sharp, dangereux et totalement captivant.

 Il se pencha légèrement en avant, ses lèvres se courbant en un lent sourire qui n'atteignit pas ses yeux. Lorsqu'il reprit la parole, sa voix me fit frissonner le dos.

 "Eh bien, eh bien. Qu'avons-nous ici ?"