Chapitre 7 : S'adapter à la captivité

 Le point de vue d'Elaine

 La chambre qu'ils m'ont donnée était très petite et sans fenêtre, nichée dans le coin le plus profond des quartiers des domestiques. Des murs de pierres froides étaient enfoncés de tous côtés et l'air sentait la moisissure et les vieux dégâts des eaux.

 Mais ce n'était pas un donjon. Ce n’était pas une cellule avec des barreaux de fer. Ce n'était pas une condamnation à mort.

 Je m'assis sur le bord du mince matelas, regardant le plafond fissuré au-dessus de moi. Tout mon corps me faisait mal, chaque muscle hurlait en signe de protestation face aux événements de la nuit. La balle frôlait mon bras palpitait à chaque battement de cœur.

 On frappa doucement à la porte. Je tressaillis, m'attendant à moitié à ce que les gardes me ramènent à la salle du trône de Lucian. Au lieu de cela, une jeune servante entra avec une bassine en bois remplie d'eau et des bandages propres.

 Elle les posa par terre à côté de moi sans croiser mon regard, puis partit aussi vite qu'elle était venue. Pas de mots. Aucun accusé de réception. J'étais déjà invisible ici.

 J'ai enlevé mes vêtements déchirés et ensanglantés avec des doigts tremblants. L'eau du bassin était tiède, mais c'était vraiment un paradis contre ma peau sale. J'ai rangé des couches de saleté, de sang et de honte.

 Lorsque j’ai déballé le bandage de fortune de mon bras, du sang frais a coulé de la plaie. La balle m'avait seulement effleuré, laissant un profond sillon sur mon biceps. Cela aurait pu être bien pire.

 Je l'ai nettoyé soigneusement, me mordant la lèvre pour lutter contre la douleur, puis je l'ai enveloppé avec les bandages frais que la servante avait apportés. Mes mains ont tremblé tout le temps, mais j'ai réussi à l'attacher solidement.

 Vêtue de la robe grise unie qui m'avait été laissée, je me suis allongée sur le matelas et j'ai de nouveau regardé le plafond. Mon esprit ne s'arrêtait pas de s'emballer, revivant chaque moment terrible qui m'avait conduit ici.

 Le visage de Ronan quand il m'a rejeté. La haine froide dans ses yeux alors qu’il me traitait de traître. Le sourire suffisant de Kira alors qu'elle regardait les gardes m'emmener. Ma mère lui a tourné le dos. Le silence de ma sœur.

 Et puis l'homme masqué. L'étranger qui avait brisé mes chaînes et m'avait dit de fuir. Qui était-il ? Pourquoi a-t-il tout risqué pour me sauver ? Sa voix résonnait encore dans ma mémoire, dure et urgente.

 Je me demandais si je le reverrais un jour. Si jamais j'avais l'occasion de le remercier ou de lui demander pourquoi il a pris la peine de sauver quelqu'un comme moi.

 Le sommeil est venu par intermittence, en proie à des cauchemars de filets, de coups de feu et d'yeux gris qui m'observaient depuis l'obscurité.

 Le lendemain matin, un gardien a frappé à ma porte si fort que je me suis réveillé en sursaut, le cœur dans la gorge. "Lève-toi ! Alpha te veut maintenant !"

 Je me levai précipitamment, lissant ma robe avec des mains tremblantes. Mes cheveux étaient encore humides et emmêlés, mais je n’avais pas le temps de les réparer. Le garde s'éloignait déjà, s'attendant clairement à ce que je le suive.

 Je me suis précipité après lui à travers l'immense forteresse. La lumière du matin coulait à travers les hautes fenêtres, illuminant tout ce que j'avais été trop terrifié pour remarquer hier. Les sols étaient en marbre poli, luisant comme des miroirs. Des lustres en cristal pendaient aux plafonds voûtés. Des tapisseries illustrant l'histoire de la meute recouvraient les murs.

 Les guerriers étaient partout. Ils s'entraînaient dans des cours visibles à travers les fenêtres, leurs mouvements précis et coordonnés. Ils montaient la garde à chaque coin de rue, leurs yeux suivant mon passage avec une froide suspicion. Ce pack n’était pas seulement puissant. C'était une richesse au-delà de tout ce que j'avais jamais vu.

 Le territoire des Sang-Rouge semblait soudain petit et minable en comparaison.

 Le garde m'a fait monter un grand escalier et descendre un autre long couloir. Il s'arrêta devant une porte en bois sculpté et frappa deux fois avant de les ouvrir.

 "L'oméga, Alpha", annonça-t-il, puis il me laissa seul devant la porte.

 Le bureau de Lucian était immense. Des étagères bordaient deux murs, remplies de volumes reliés en cuir. Un bureau massif dominait le centre de la pièce, sa surface recouverte de documents et de cartes. Derrière, des baies vitrées offraient une vue sur l'ensemble du territoire.

 Lucian était assis derrière le bureau, son attention concentrée sur ce qu'il lisait. Il n'a pas levé les yeux quand je suis entré. Je n'ai pas du tout reconnu ma présence.

 Je restais figé juste devant la porte, ne sachant pas quoi faire. Dois-je parler ? Dois-je attendre ? Mes paumes devinrent moites à mesure que le silence se prolongeait.

 Finalement, sans quitter le document des yeux, il parla. "Vous me suivrez partout. Événements, dîners, réunions. Vous me servirez, nettoyerez après moi et resterez silencieux à moins qu'on vous parle. Compris?"

 Sa voix était froide et pragmatique, comme s'il parlait de la météo plutôt que de toute mon existence.

 "Oui, Alpha," dis-je rapidement, les mots étant à peine au-dessus d'un murmure.

 Il a déposé le document et m'a finalement regardé. Ces yeux gris m'ont balayé de la tête aux pieds, évaluant et évaluant. Je me sentais nue sous ce regard alors que j'étais entièrement habillée.

 "Bien," dit-il simplement. "Parce que si tu me laisses tomber, tu es mort."

 Les mots m'ont frappé comme un coup physique. Il n’y avait aucune colère dans son ton, aucune menace. Juste un fait froid. Il me tuerait sans hésitation si je le décevais.

 "Je comprends, Alpha," réussis-je à dire.

 Il agita la main avec dédain. "Sortir."

 Je me tournai vers la porte, soulagé de savoir que la rencontre était terminée. Alors que j'attrapais sa poignée, j'ai capté quelque chose dans ma vision. Une lueur d'expression traversa le visage de Lucian, et disparut si vite que je faillis la rater.

 Curiosité. Peut-être même une intrigue.

 Il disparut instantanément, remplacé par son habituel masque froid. Mais je l'avais vu. L’espace d’un instant, il m’avait regardé comme si j’étais quelque chose de plus qu’un serviteur ou un espion.

 Je me suis glissé dans le couloir et j'ai fermé la porte juste derrière moi. Mon cœur battait toujours la chamade, mais une partie de la peur s'était atténuée. Peut-être, juste peut-être, que je pourrais survivre à ça.

 Deux gardes étaient postés près des escaliers et parlaient à voix très basse. J'ai commencé à passer devant eux, en gardant la tête baissée et mes pas silencieux.

 "Avez-vous entendu?" marmonna l’un d’eux. "Le compagnon d'Alpha Ronan a disparu. Il envoie des équipes de recherche partout."

 Je me suis figé à mi-étape. Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge et pendant un instant, j'ai complètement oublié comment respirer.

 Ronan me cherchait.