CAPÍTULO 2

Depois daquela noite, eu quase não consegui dormir.

A humilhação ficou presa debaixo da minha pele por dias. Passei a evitar os dois sempre que podia.

Quando minha melhor amiga descobriu o que tinha acontecido, ela ficou furiosa.

Eu estava sentada na frente dela, enrolando a manga do cardigã nos dedos, quando falei baixinho:

— Acabou. Eu já decidi. Vou manter distância de agora em diante. Se eu não me aproximar demais, ele não vai ter outra chance de me empurrar de novo.

No pior dos cenários, aquilo ainda funcionava.

Nós continuávamos sendo educados uns com os outros. A relação ainda era útil para todos.

Minha compatibilidade com eles era alta o suficiente para que eu fosse a única capaz de acalmá-los durante o cio. E a vida que Adrian e Kieran tinham construído — o status, o dinheiro, os círculos exclusivos em que viviam — me dava uma estabilidade que eu jamais conseguiria sozinha.

Talvez aquilo fosse só isso.

Uma troca.

Minha amiga ficou em silêncio por alguns segundos antes de perguntar:

— E agora? Você ainda vai fazer café pros dois toda manhã?

Pensei por um instante.

— Provavelmente.

Ser educada ainda importava para mim.

Ela hesitou antes de falar outra vez:

— Mas se você continua dando exatamente a mesma coisa pros dois... isso é realmente justo?

Justo?

Por Adrian e Kieran serem gêmeos, e porque minha compatibilidade com ambos era absurdamente alta, os conselheiros do Departamento repetiram a mesma coisa desde o começo.

Equilíbrio era importante.

Em uma união como a nossa, justiça era tudo.

Não favoreça um parceiro mais do que o outro. Não crie instabilidade dentro da casa. Não faça um deles se sentir deixado de lado, ou toda a ligação pode desmoronar.

Eu levei aquilo a sério.

Por isso tudo vinha em pares.

Duas xícaras de café todas as manhãs. Dois presentes nos feriados. Quando eu preparava marmitas, dividia tudo igualmente, até o menor detalhe.

Eu fiz tudo certo.

Então como aquilo não era justo?

Percebendo minha confusão, minha amiga se inclinou um pouco para frente.

— Naquela noite — ela começou cuidadosamente — foi o Kieran que te machucou, não foi? O Adrian não fez nada.

Assenti devagar.

Na verdade, Adrian não ficou apenas quieto.

Ele socou Kieran por minha causa.

E depois...

Meu olhar caiu automaticamente para a marca avermelhada que ainda desaparecia lentamente na minha perna.

Adrian tinha se ajoelhado na minha frente com a caixa de primeiros socorros e tratado minha queimadura como se realmente se importasse.

Antes de sair do quarto, ele colocou um bombom de chocolate amargo embrulhado na minha mão, tirado do bolso do casaco. Limpou minhas lágrimas, mandou que eu descansasse e ainda pediu desculpas pelo irmão.

Mesmo sem ter culpa de nada.

Porque quem me machucou foi Kieran.

Minha amiga observou minha expressão atentamente antes de dizer:

— Exatamente. Eles agem de formas completamente diferentes, mas continuam recebendo a mesma recompensa. O mesmo carinho. Os mesmos presentes. Se o Adrian é quem te trata bem... então tratar os dois da mesma forma não é injusto com ele?

Abri a boca para responder.

Mas nenhuma palavra saiu.

Naquela noite, eu não consegui dormir de novo.

Fiquei lembrando de algo de muitos anos atrás, quando ainda vivia em lares adotivos.

Durante um inverno, nossa professora ficou depois da aula organizando a sala antes do recesso. Enquanto as outras crianças corriam pelo corredor bagunçando tudo, eu permaneci ajudando. Empilhei livros, limpei estantes, carreguei caixas até o depósito até meus braços começarem a doer.

Mais tarde, todos os alunos receberam exatamente a mesma lembrancinha: sacolinhas de papel cheias de doces e pequenos enfeites de Natal.

A minha era idêntica à de todo mundo.

Até a do garoto que passou a tarde inteira brincando em vez de ajudar.

Quando eu estava indo embora, a professora me chamou.

Depois sorriu e colocou discretamente um vale-presente de livraria na minha mão.

— As sacolinhas eram pra todo mundo — ela disse com carinho. — Isso aqui é só pra você.

Lembro de ficar olhando para aquilo sem entender.

Ela sorriu outra vez.

— Crianças que ajudam merecem um pouquinho mais. É assim que a justiça funciona de verdade.

Aquela memória ficou comigo durante anos.

O Departamento dizia que justiça era tratar todo mundo igualmente.

Mas minha professora tinha me ensinado outra coisa.

Talvez justiça não fosse dar a mesma coisa para todos.

Talvez fosse dar mais para quem realmente merecia.

Quando amanheceu, eu já sabia qual das duas versões fazia mais sentido para mim.

O café foi apenas o começo.

À noite, quando nós três estávamos na sala, parei de sentar no meio do sofá. Passei a me acomodar mais perto de Adrian, deixando um espaço evidente entre mim e Kieran.

De manhã, deixei de preparar o café de Kieran completamente. Se Adrian entrava na cozinha, eu empurrava a xícara na direção dele e sorria apenas para ele.

Quando precisava perguntar alguma coisa, perguntava para Adrian.

Quando saíamos juntos, permanecia ao lado de Adrian.

Durante o jantar, se sobrava apenas uma última porção — o último pão de alho, o melhor pedaço de carne, a última colher de purê — eu entregava para Adrian.

No começo, aquilo me deixava desconfortável.

Passei tanto tempo tentando equilibrar tudo que abandonar aquilo parecia perigoso, como caminhar na beira de algo alto e estreito.

Mas rapidamente percebi que as consequências não eram tão ruins quanto imaginei.

Adrian podia ser quieto, mas nunca me humilhava.

Se eu colocasse o café ao lado dele pela manhã, ele agradecia imediatamente e perguntava como eu tinha dormido. Quando saíamos juntos, diminuía os passos para acompanhar os meus e perguntava se eu precisava de alguma coisa. Sempre que eu cozinhava, ele provava tudo e elogiava sinceramente, naquela maneira calma e discreta dele.

E quando parei de insistir em Kieran... muitas coisas também deixaram de machucar.

Eu não ficava mais parada ao lado da cafeteira esperando algum sinal de que ele sequer tinha notado o que preparei.

Não precisava mais andar ao lado dele em público enquanto ele acelerava os passos para fingir que não estava comigo.

Não passava mais horas preparando jantar para ouvir reclamações de que a comida estava salgada demais ou quase impossível de comer.

Pela primeira vez em muito tempo, viver naquele apartamento começou a parecer mais leve.

Sem perceber, comecei quase a me esconder atrás de Adrian, como um animal assustado buscando calor.

E por um tempo...

Eu deixei aquilo me confortar.

Mesmo assim, o clima dentro do apartamento começou a mudar.

Algo ficou estranho.

Pesado.

Mais de uma vez senti um olhar queimando minhas costas.

Sempre que me virava, Kieran estava sentado no sofá, com expressão vazia, assistindo televisão como se não fosse nada.

Na última vez que aconteceu, ele percebeu que eu tinha olhado e abriu um sorriso torto.

— O quê? — perguntou debochado. — Tá olhando pra cá porque quer assistir jogo comigo de novo?

Antes, eu teria entendido aquilo como um convite.

Antes, teria atravessado a sala no mesmo instante em que ele batesse a mão no sofá ao lado dele.

Agora, apenas balancei a cabeça.

Eu não ia me humilhar outra vez.

Nesse momento, Adrian desceu as escadas com a raquete de tênis apoiada no ombro. Peguei a minha e fui atrás dele em direção à porta.

Aquilo tinha virado um hábito nosso. Nas últimas semanas, Adrian começou a me levar para um clube privado fora da cidade, e passávamos horas jogando juntos.

Mal tínhamos colocado os pés no corredor quando alguma coisa explodiu atrás de nós.

Virei imediatamente.

Na sala, Kieran tinha arremessado o controle remoto no chão. O objeto se partiu em vários pedaços sobre a madeira.

O olhar dele estava escuro.

Preso na mão de Adrian segurando meu pulso.

Então ele sorriu.

Mas não foi um sorriso gentil.

— Qual é, irmão... — disse em voz baixa. — Isso já tá ficando patético.

Os olhos dele passaram rapidamente por mim antes de voltarem para Adrian.

— Vai continuar bancando o herói até quando? — perguntou friamente. — Tá agindo como se realmente gostasse dessa coisinha patética.