Agad na inihanda ng mga tauhan ni Shayne ang lahat. Alam ni Eldreed kung gaano kabigat ang pag-aalala ni Shayne para kay Skyler, kaya ang tanging magagawa niya ngayon ay ang makipagtulungan sa kanya, anuman ang mangyari, mailigtas lang si Skyler.Panahon na para ipakita ni Ivy kung ano ang kahihinatnan ng pagkidnap niya kay Skyler.Huminto ang Rolls-Royce sa harap ng opisina ni Ivy. Agad siyang hinarang ng ilang bodyguards na nakasuot ng itim. Wala silang sinabi, pero matigas ang tindig.Nakasalamin si Ivy at halatang puyat. Hindi siya mapakali buong gabi, tila may hindi magandang kutob. Napangiwi siya nang makita ang mga nakaharang.“Sino kayo? Tumabi nga kayo!” singhal niya. Pero napaisip siya, parang pamilyar ang mga bodyguard na ito. Hindi lang niya maalala kung saan.“Miss Ivy, our boss wants to invite you over,” magalang na sagot ng isa sa mga bodyguard.Napakunot-noo si Ivy. Bigla niyang naalala, parang nakikita niya ang mga ito noon kay Eldreed. Pero dahil madalas ay mataas an
Pagkapasok pa lang ni Shayne mula sa pintuan, agad niyang nakita si Eldreed na yakap si Sunny. Napahinto siya at bahagyang nanginig ang katawan.Kahit nakita na niya ang ganitong tagpo noon, hindi pa rin siya handa. May parte sa kanya na umaasa pa ring si Eldreed ay hindi seryoso kay Sunny, na baka pampalipas-oras lang ito sa mga public event. Pero ang eksenang nakita niya ngayon ay sumampal sa kanya ng katotohanan.Napakalapit nila sa isa’t isa, may ngiti pa si Eldreed sa mga mata, at si Sunny naman ay puno ng paghanga ang tingin. Napakalinaw ng koneksyon nila.Napangiti si Shayne ng mapait, pero hindi siya nagpahalata. Masyado na siyang nasaktan sa nakaraan. Ayaw na niyang masaktan muli para sa lalaking hindi na karapat-dapat.“Shayne…” Hindi alam ni Eldreed kung saan ibabaling ang tingin. “Bakit ka nandito?”Hindi siya sinagot ni Shayne. Umupo lang siya sa sofa at tumingin nang diretso kay Sunny, matalim, malamig.Ang kapal ng mukha. Umabot ka pa sa anak ko? Hindi ka na talaga natu
Halos mabaliw na si Shayne sa paghanap kay Skyler.Mahigpit ang pagkakapiga niya sa sariling palad habang nanginginig ang kanyang kamay sa sobrang galit at kaba. Kung hindi dahil kay Eldreed, hindi sana nangyari ito. Siya ang nagpilit na isama si Skyler, dapat sana, binantayan niya ito ng maayos.Minsan na siyang nawalan ng anak. At kung mangyayari ulit ito kay Skyler… hinding-hindi niya mapapatawad si Eldreed.Mabuti na lang at may lead na ang mga tao niya. Napag-alamang ang dumukot kay Skyler ay isang kilalang gangster na si Joseph. Sinubaybayan nila ito, pero parang naglaho sa hangin, halatang may paghahandang ginawa. Isa pa, imposibleng siya lang ang nasa likod ng lahat ng ito.At gaya ng hinala ni Shayne, lumabas sa imbestigasyon na may malalaking halagang pumasok sa bank account ni Joseph nitong mga nakaraang araw. Bagamat iba't ibang account ang pinanggalingan, konektado ang lahat sa isang tao, kay Sunny.Walang duda, si Sunny ang utak ng pagdukot.Habang nakaupo sa loob ng kan
Tama ang hinala ni Eldreed, agad na nagpa-schedule si Shayne ng pakikipagkita.Sa loob ng isang café, nakaupo si Eldreed at halatang kabado. Hindi niya malasahan ang kape sa harap niya, at basang-basa na ng pawis ang palad niya. Ilang ulit na siyang tumingin sa orasan. Mahigit kalahating oras na siyang naghihintay.Napangiti siya, may bahid ng pait. Siguro nga, ito ang maliit na parusa sa kanya.Bago pa siya makatawag ng waiter para magpa-serve ng pagkain, napalingon siya sa may pinto. Isang pamilyar na siluet ang papalapit, pamilyar, pero may halong pagkailang. Kasama pa nito ang ilang bodyguard. Nang makita ni Eldreed ang mga ito, may kirot sa dibdib niya. Kailangan pa bang may bodyguard para lang makipagkita sa akin?Pero binitawan na niya ang tanong sa isipan. Nang masilayan si Shayne, lahat ng sakit na itinago niya sa loob ng maraming taon ay tila gustong kumawala.Maganda pa rin si Shayne. Pero halata ang pagbabagong dulot ng panahon, mas matatag ang tingin, mas matalim ang gala
Nasa harapan ni Shayne ang financial statements para sa unang kalahati ng taon. Ngunit sa kabila ng mga numero, wala siyang nararamdamang emosyon, wala roon ang isip niya.Ang tanging gusto lang niya ngayon ay makuha agad si Skyler mula kay Eldreed. Ngunit umaga na, at wala pa ring balita kay Michael.Nagsimulang kabahan si Shayne. Paano kung nalaman ni Eldreed ang totoo? Papayagan pa ba niyang umalis si Skyler?“Ma’am Shayne, dumating na po si Mr. Conrad,” sabi ni George mula sa labas ng study.Sa tagal niyang kasama si Shayne, ngayon lang niya ito nakitang ganito ka-walang-laban. Napabuntong-hininga siya.“Finally,” mabilis na sabi ni Shayne, agad siyang bumaba mula sa study.Anak ko ‘yon, paano siya nagawang umalis nang hindi nagpapaalam? Hindi na siya makapaghintay. Pero pagkarating sa ibaba, isa lang ang nadatnan niya, si Michael.Naramdaman agad ni Shayne ang kaba. Bakit siya lang?“Shayne…” sabay yuko ni Michael, may halong hiya sa tono, “Sorry… Hindi ko siya nakuha. Pinaiwan n
Mahigpit na niyakap ni Eldreed si Skyler, puno ng guilt sa puso niya.Sa loob ng tatlong taon, pakiramdam niya’y wala siyang naipakitang pagmamahal sa anak. Sa totoo lang, mas malapit pa si Skyler kay Michael kaysa sa kanya.Patuloy siyang humingi ng tawad at ipinaliwanag kay Skyler, “Anak, si Sunny… kaibigan lang ‘yan, gaya nina Mommy at Tito Michael. Wala akong ibang naging babae simula nang mawala si Mommy. Yung iba, puro pormal lang sa mga events, hawak-kamay lang minsan, sayaw minsan. Walang higit pa ro’n, anak. Promise.”Hindi man lubusang kumbinsido, unti-unting lumambot ang puso ni Skyler.Habang pinupunasan ang luha sa kanyang pisngi, biglang kumislap ang mata ng bata. Kahit anong mangyari, si Daddy ay para lang sa amin ni Mommy. Sa isip ni Skyler, si Sunny ang "number one kalaban" mula ngayon. Pag-uwi ko, hihilingin ko kay Tito Michael na tulungan akong ibalik si Daddy.Si Eldreed naman, napabuntong-hininga. Mas mahirap pang kausapin ang batang ito kaysa sa buong board of di