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ZAYN

« Je te déteste », murmure Jeanna à mon oreille, les ongles s’enfonçant dans mon épaule comme si elle voulait faire jaillir le sang, tout en gardant ce sourire aimant de fiancée collé sur le visage.

« Merci, chérie », je réponds d’une voix parfaitement égale en la regardant s’emparer de mon verre et se diriger d’un pas décidé vers la cuisine.

Elle est furieuse. La remarque anodine de Lilou — « sers ton homme » — a allumé une mèche, et c’est moi qui vais en payer le prix plus tard. Pour l’instant, Jeanna joue son rôle : elle sourit, touche, incarne la fiancée enceinte et attentionnée comme si elle était née pour ça. Une combinaison dangereuse.

Malo se renverse dans sa chaise, plus détendu que je ne l’ai jamais vu en salle de réunion. « Elle est géniale, Zayn. Chaleureuse, vive, drôle. Je comprends pourquoi ta grand-mère vous a mis en relation. Lilou l’apprécie déjà beaucoup. »

« Ouais », je dis en gardant mon expression neutre. « J’ai de la chance. »

De la chance qu’elle ait signé. De la chance qu’elle soit si douée pour faire semblant. Il y a quatre jours, je cherchais désespérément une solution, et maintenant j’ai une femme à la langue bien pendue qui porte mon faux avenir à son doigt et dans son faux ventre. « Chance » est un euphémisme.

Jeanna revient, la robe verte épousant chaque courbe, les vagues châtain caressant ses épaules. Elle pose l’eau devant moi avec un doux sourire. Je me penche. « Tu as craché dedans ? »

Ses lèvres frôlent mon oreille. « Si Lilou n’avait pas été juste là, j’aurais léché le bord, craché dedans et ajouté du vinaigre. Compte tes bénédictions. »

Je me redresse et parle plus fort. « Tu es parfaite. »

Elle caresse mon poil naissant, les yeux pleins de venin. « Je sais. »

Malo rit, un son profond et sincère. Lilou glousse. « C’est la réponse parfaite pour un homme comme Zayn », dit Malo. « Tu as bâti un empire. Tu connais ta valeur. Mais une femme qui ne se contente pas de caresser ton ego ? Rafraîchissant. »

Jeanna s’engouffre dedans. « Il est loin d’être parfait. L’homme ne sait même pas qu’un panier à linge existe. Chaussettes par terre, sur la chaise, partout. C’est comme vivre avec un très riche tout-petit. »

Lilou s’exclame dramatiquement et pointe Malo. « Celui-là aussi ! Je ramasse les mêmes chaussettes tous les jours. »

Malo lève les mains. « Coupable. Mais les remontrances finissent par marcher. »

« Hmm », dit Jeanna. Sa main glisse sur ma cuisse sous la table, les ongles pressant plus fort en remontant. « Est-ce que je devrais te harceler davantage, Hux ? »

J’attrape son poignet et le serre en avertissement. « Je pensais avoir déjà une fiancée qui me harcelait. »

Je fais un clin d’œil au couple pour que ça passe pour du jeu. Les yeux de Jeanna se plissent, mais son sourire reste impeccable.

« N’est-il pas charmant ? » demande-t-elle. « C’est ce qui m’a conquise — son charme sans fin. Oh, et ma grand-mère m’avait dit que c’était un homme triste et solitaire qui avait besoin d’un peu de fun dans sa vie. »

Je me tends. Elle pousse les limites, savoure trop le centre de l’attention. Jeanna est un fil sous tension ce soir, et c’est moi qui la tiens.

Malo hoche la tête sérieusement. « Ce monde est solitaire. Les affaires sont brutales. Tu rentres vidé et tu as juste envie de quelqu’un qui veuille parler de la vie plutôt que de deals. » Il embrasse la main de Lilou. « C’est ce dont j’avais besoin. Je suis sûr que tu as ressenti la même chose. »

« Les longues nuits usent un homme », je dis. « Je ne savais pas à quel point j’avais besoin de Jeanna jusqu’à ce qu’elle apparaisse. »

Lilou soupire d’aise. « Ils ne sont pas les plus adorables ? »

« Totalement », répond Jeanna d’une voix sirupeuse.

La conversation coule trop bien. Les touches de Jeanna — main sur mon bras, jambe contre la mienne, appui occasionnel contre mon flanc — sont d’un niveau expert. Elle vend cette fausse vie de façon convaincante, et ça me met mal à l’aise. Elle est trop douée pour improviser.

Puis Lilou pose la question que j’appréhendais.

« Alors, quand est-ce que vous allez vous marier ? Chercher un lieu de réception a été un cauchemar. Vous avez de la chance ? »

Je pose fermement la main sur la jambe de Jeanna. « On pense à quelque chose de petit. Peut-être dans le jardin. »

Jeanna croise les jambes, repoussant ma main. « Pourquoi pas les deux ? Une cérémonie privée au coucher du soleil sur un bateau juste pour vous deux et vos parents, puis la grande réception le lendemain pour la mère de Malo. Tout le monde est gagnant. »

Le visage de Lilou s’illumine. Malo a l’air pensif.

Je serre plus fort la cuisse de Jeanna. Elle se contente d’entrelacer ses doigts avec les miens et de serrer en retour, comme un défi.

« Que veux-tu dire ? » demande Lilou.

Jeanna se penche en avant, la main posée sur son ventre. « Quand ce petit bout se mariera, je vais probablement y aller trop fort avec des avions qui écrivent dans le ciel et des panneaux publicitaires. Mais vous deux, vous méritez d’abord quelque chose qui vous appartient purement. Juste une idée à méditer. »

Malo se tourne vers Lilou. « Est-ce que ça te rendrait heureuse, chérie ? »

Lilou sourit. « Vraiment. »

Jeanna me lance un regard triomphant de « va te faire foutre » qui dit clairement qu’elle gagne ce round.

La sonnette retentit. La nourriture est arrivée.

Malo se lève. « J’y vais. »

« Je t’aide », je dis en me levant et en tendant la main à Jeanna. Elle la prend.

Lilou passe son bras sous le sien. « Je suis tellement contente de t’avoir rencontrée, Jeanna. Ça semble tellement naturel. »

Elles se dirigent vers la salle à manger en bavardant facilement. Malo me serre l’épaule sur le chemin de la porte. « Mec, elle est incroyable. Ta grand-mère était maligne. Jeanna adoucit tous tes angles rugueux et illumine chaque pièce. Tu as vraiment une perle. »

S’il savait seulement la vérité.

Nous les rejoignons dans la salle à manger. La nourriture a l’air et sent parfait, mais la tension a tué mon appétit. Jeanna exécute chaque mouvement impeccablement, et pourtant je la sens tester les limites. Un seul mot de travers et toute cette soirée s’effondre.

Nous nous installons à table. Lilou sert les assiettes avec un sourire chaleureux, puis se tourne vers Jeanna, les yeux brillants de curiosité.

« Alors, tu en es exactement à combien de semaines ? »