FATED TO HER CURSED HYBRID STEPBROTHER

妊娠が分かったその日。私・篠原琴音（しのはら ことね）は、隼人が7年前に用意していた高級マンションへ向かった。

まさかそこで、仕事で忙しいはずの夫が別の女と肩を並べて歩いている姿を見ることになるなんて、思ってもみなかった。

しかも、隼人が身につけていたのは、私が選んだ服だった。

女のお腹はもう隠しようもないほど大きく膨らんでいて、隼人はその丸みを優しく撫でながら、慈しむような眼差しを向けている。

頭の中が真っ白になり、私はその場に立ち尽くした。

隼人は私の姿を認めた瞬間、さっと顔色を変えた。

女も不思議そうに顔を上げたが、私を見るなり、あからさまに動揺した。

隼人は我に返ると、女に部屋へ戻るよう目配せをした。

それからようやく、私のもとへ歩み寄り、手を取った。

「薄着すぎる。こんなに手が冷えてるじゃないか」

表情だけは平静を装っていたくせに、私の手を握る隼人の指は、かすかに震えていた。

3年間の交際と7年間の結婚生活。彼がこういう反応を見せるとき、それが何を意味するのか、私は嫌というほど知っている。

私は震える声で問いただした。

「いつから？」

彼は一瞬言葉を詰まらせ、苦しげに口を開いた。

「去年の夏、君のおばあさんが亡くなって、君が葬儀で実家に帰ったとき……」

頭を殴られたような衝撃に、息が止まった。しばらくして、私はようやく自分の声を取り戻した。

「だからあのとき、おばあさんが亡くなったのに、あなたは出張だと言っていたのね。私が一番つらいときに、あなたはほかの女と関係を持っていたの……」

そういうことだったのだ。

1週間の出張だと言っていた彼が予定より早く戻り、葬儀に間に合ったことも、悲しみに沈む私を気遣ってくれたあの優しさも、結局は浮気をした後ろめたさからくる罪滅ぼしにすぎなかった。

「違うんだ！」

隼人は慌てて私の言葉を遮り、取り乱したように言い訳を始めた。

「違う、君を騙したわけじゃない。出張は本当だったんだ。でも、おばあさんが君にとって大事な人だったことは分かってた。あんなに悲しんでる君のそばにいてやれなくて、つらかったんだ。それで、酒の席でつい飲みすぎてしまった。

彼女は新しく採用した秘書なんだ。どうしてあんなことになったのか、自分でも分からない。あれは、あの一晩だけのことだったんだ。一度きりの過ちだった。本当だよ、琴音。僕を信じてほしい」

なんて都合のいい言い訳。

まるで、全部私のせいだとでも言いたいみたいだった。

私は涙をこらえながら口を開いた。

「じゃあ、お腹の子は？ただ酔った勢いだったと言うなら、どうして堕ろさせなかったの？」

隼人は言葉に詰まり、しばらく黙り込んだあと、歯切れの悪い声で言った。

「彼女は一人で抱え込んでしまっていたみたいで、妊娠に気づいたときにはもう5ヶ月に入っていたんだ。医者にも、中絶は母体への負担が大きいと言われた。

それに、君は出産が怖いんだろう？だったら、この子を僕たちの子として迎えればいい。そうすれば、君もつらい思いをしなくて済む。彼女にはまとまった金を渡して、子どもが生まれたら、もう僕たちの前には現れないようにするから……」

私は呆然と彼を見つめた。あまりにも馬鹿げていて、冗談としか思えない。

「じゃあ、あなたの不倫は、全部私のためだったって言うの？私が苦しまないように、別の女に身代わりに子供を産ませたなんて……隼人、そんなものを愛だと言うの？」

笑うしかなかった。涙は止まらなかった。

隼人はそんな私を見て、怯えたように顔をこわばらせた。

「琴音、そんなふうに笑わないでくれ……」

「じゃあ、私はどうすればいいの？そんなことをされて、感謝までしろっていうの！？」

抑えきれず、私は叫んだ。

そのときだった。白いワンピース姿の女が突然隼人の前に飛び出し、今にも泣き出しそうな目で私を見上げた。

「琴音さん、社長だけを責めないでください。子どもが生まれたら、私は二度と社長の前には現れません。だから……」

隼人は彼女を背にかばいながら、懇願するように言った。

「琴音、どんな理由があっても、子どもには何の罪もない……」

胸の奥で、怒りが煮えたぎった。

裏切ったのは隼人なのに、どうして私が、まるで悪いことをしたみたいな目で見られなきゃいけないの？

胸の痛みを押し殺しながら、私は言った。

「隼人、どうしてもその子を産ませるつもりなのね？」

彼は答えなかった。けれど、その揺るぎない眼差しが、何よりの答えだった。

目頭が熱くなり、私は唇を噛みしめて涙を押し戻した。

「わかったわ、隼人。あなたの望み通りにしてあげる。離婚しましょう」

私は背を向け、その場をあとにした。

けれど、数歩も進まないうちに、足元から世界が崩れるような感覚に襲われ、視界が暗転した。

遠のいていく意識の底で、取り乱した隼人が私の名前を呼ぶ声だけが、妙にはっきりと聞こえた。