CHAPITRE 5

Tant de mots tourbillonnaient dans la tête de Selene, mais aucun ne parvenait à sortir de sa bouche. Ce n'était pas fréquent, mais il l'avait rendue muette.

Le sourire de Cash était presque prédateur. Il savait que sa réponse l'avait prise au dépourvu. Elle était acculée dans un coin, ne sachant pas comment s'en sortir. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il se souvienne de son passe-temps créatif préféré. Surtout que Miles disait toujours aux gens qu'elle peignait, même s'il ne l'avait jamais vue tenir un pinceau pendant toute la durée de leur relation. Elle avait simplement supposé que c'est ce que Cash penserait aussi.

« Dis-moi ce que ça signifie, être ton assistante. » Elle essaya de croiser les bras sur son ventre en position défensive, mais tout ce que ça fit fut d'enfoncer l'armature de son soutien-gorge encore plus dans ses côtes. Ses mains retombèrent plutôt sur ses genoux, ses yeux surveillant toujours Cash avec attention.

« Est-ce important ? Tu commences lundi. »

« Je n'ai même pas encore accepté. »

« Ce serait idiot de ta part de refuser. C'est une augmentation de salaire considérable, et tu sortiras de cet endroit. » Son doigt fit un mouvement circulaire dans l'air, attirant l'attention sur la salle de conférence terne qui les entourait.

« Je suis nulle pour faire du café, » argumenta-t-elle. « Demande à Opal. »

« Il y a plus que ça… » Pendant une fraction de seconde, Cash sembla nerveux. Le regard s'effaça presque aussi vite qu'il était apparu. Mais aussi rapide que ce fût, elle l'avait quand même vu.

« C'est quoi ? »

Ses joues se creusèrent, rendant ses pommettes acérées encore plus prononcées. « J'ai besoin que tu deviennes non seulement mon assistante, mais aussi ma fiancée. »

La chaise sous elle grinça bruyamment tandis qu'elle se penchait en avant, le regardant sous le choc. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

« Je suis dans une sorte de » — il retira un bout de peluche imaginaire sur sa manche — « situation délicate, » finit-il par dire. « Une situation pour laquelle j'ai besoin de ton aide. »

« Tu as besoin de moi ? »

« J'ai commis une erreur. » Il garda sa voix posée, mais il y avait la plus infime trace de vulnérabilité dans ses yeux quand il la regarda. « Récemment, un site de ragots a publié un article sur moi qui présente de nombreuses photos de moi avec plusieurs femmes différentes au cours du dernier mois. Genre, un bon nombre d'entre elles… »

Ses sourcils se levèrent. Miles avait mentionné que Cash ne faisait jamais de relations sérieuses. Il l'avait dit comme une pique envers son frère. En y repensant, il semblait que Cash ne faisait aucune fausse promesse. Au moins était-il honnête sur son refus de s'engager avec les femmes, contrairement à son frère. Miles faisait la promesse et la piétinait ensuite dans le dos de tout le monde.

« Et en quoi ça me concerne ? »

« Mon conseil d'administration n'est pas content. Ils disent que ça reflète mal sur l'entreprise. »

« Pourquoi ? Tu as le droit d'avoir une vie privée. »

Il cligna des yeux, un léger sourire sur les lèvres. « Ça ne marche pas tout à fait comme ça, Rousse. »

Elle croisa une jambe par-dessus l'autre. « J'essaie encore de comprendre en quoi je suis concernée. »

Ses doigts tapotèrent sur la table, attirant son attention. Ils étaient longs, légèrement plus épais autour des articulations. Elle se demanda ce qu'ils ressentiraient à l'intérieur d'elle. Clignant rapidement des yeux, elle secoua la tête. D'où est-ce que ça sortait, bordel ?

Il ignorait complètement que son esprit n'écoutait qu'à moitié, l'autre moitié se demandant combien il pourrait en faire entrer et que ça reste agréable. Cash continua de parler pendant qu'elle essayait de chasser les pensées coquines à propos de son nouveau patron, À SAVOIR lui. « On m'a dit que je devais maintenir une relation stable pendant au moins un an, sinon les investisseurs craindraient de devenir nerveux. Personne ne veut investir dans une entreprise dont le visage est étalé dans tous les magazines, qualifié de milliardaire playboy. »

Elle retint un sourire. « C'est plutôt accrocheur. »

Il ne fit rien pour cacher son grognement de désapprobation. « Je n'ai jamais essayé de cacher le fait que je ne supporte pas la plupart des gens. L'idée de tolérer quelqu'un pendant un an me donne des frissons. C'est-à-dire, un an avec n'importe qui sauf… toi. »

Ses fesses faillirent bondir hors de la chaise. Sûrement avait-elle mal entendu. Elle voulait faire une remarque spirituelle, mais le regard illisible sur son visage lui fit refermer la bouche d'un coup. Elle retint le commentaire, stupéfaite par l'audace avec laquelle il la fixait en retour.

« Les gens ne croiraient pas si on leur disait qu'on s'était mis à sortir ensemble comme ça, du jour au lendemain. Mais… ils y croiraient si on partait d'une collaboration étroite, toi comme mon assistante, et que ça évoluait en quelque chose de plus. »

« Maintenant ça commence à avoir du sens… »

« J'ai racheté cette entreprise parce que j'avais besoin d'une raison pour qu'on soit réunis, toi et moi — d'où le fait que je possède maintenant Whitlock Cyber Security. Tu travailles étroitement avec moi en tant qu'assistante et dans un mois environ, on annoncera aux gens qu'on est tombés amoureux. »

« Ça semble rapide. »

Quand il lui sourit, elle comprit pourquoi tant de femmes tombaient à ses pieds. C'était magnétique, lumineux mais prédateur. Assez pour faire se contracter son ventre parce que jamais elle n'avait imaginé que ce sourire lui soit destiné. « Quand on sait, on sait. »

Et puis Cash Putain Whitlock lui fit un clin d'œil, et elle jura devant Dieu qu'à ce moment-là, elle ferait n'importe quoi qu'il lui demande. Sa beauté était un choc pour son système, quelque chose auquel elle n'était absolument pas préparée à faire face.

« Toute cette idée semble hautement inutile. Tu ne possèdes pas l'entreprise sur laquelle siège ton conseil d'administration ou je ne sais quoi ? Dis-leur d'aller se faire foutre. »

Il éclata de rire à sa remarque. Un rire fort, guttural qui, pour une raison quelconque, nourrissait son âme. Elle ferait n'importe quoi pour l'entendre à nouveau.

*J'ai fait rire Cash le ronchon. Je mérite une médaille,* pensa-t-elle. *Elle voulait recommencer encore et encore jusqu'à ce que son ventre lui fasse mal à force de rire.*

Cash secoua la tête en la regardant, ses yeux s'attardant sur son sourire retrouvé. Son attention portée sur ses lèvres la fit se les lécher sans y penser. Il essaya d'effacer son propre sourire en passant sa main sur sa bouche, mais ça ne fit pas grand-chose. Quand sa main retomba sur l'accoudoir, il souriait toujours. « Je peux être très persuasif, Selene Marchetti. »