Chapitre 1 : La nuit où tout a commencé

Béatrice

Dès que j’ai descendu de l’avion, l’odeur dense de l’air frais de l’eau a embrassé mes narines.

Il y a cinq ans, j’ai pris la décision la plus difficile de toute ma vie — quitter la ville avec un secret en moi. Un secret qui pourrait me briser et m’écraser, mais me voilà, revisitant le passé hanté.

Cela ne faisait que quelques minutes, mais ma peau picotait d’inquiétude — comme s’il était là, à regarder. Attendre. Observer. Je serrai le poignet de mon fils, expirant profondément. « Je vais bien. Je vais aller bien. »

Nous n’avions pas parlé depuis cinq ans.

Il ne se souvenait probablement pas que quelqu’un comme moi existait encore.

J’ai essayé si fort de l’éloigner de toute ma vie, mais il était partout — dans mes cauchemars, les nouvelles, sur les lèvres de mon fils. Ryan n’arrêtait pas de demander son père chaque fois qu’il se faisait harceler à l’école.

J’ai caché la nouvelle à tout le monde pendant cinq ans… et cela allait rester ainsi. Pleine d’espoir—

Mes pensées ont été interrompues par ma sonnerie familière.

« Ryan, donne-moi une seconde. » J’ai murmuré, relâchant son poignet pour chercher mon téléphone dans mon sac Birkin. Ryan me regardait avec ses grands yeux marron adorables — exactement comme ceux de son père. Je déteste le fait qu’il me rappelle lui, mais je ne pouvais pas haïr mon fils pour être la copie complète de son père.

Au moins, il avait mes lèvres en forme de cœur.

« Chéri, heyy. » J’ai murmuré, plaçant mon téléphone sur mes oreilles. Reprenant les poignets de Ryan, j’écoutais le son calme de la voix de Daniel. Mon petit ami. « Arrivé sain et sauf ? »

« Hmm. » J’ai murmuré, traînant mon sac de la main gauche, tenant les poignets de Ryan de la main droite et haussant mon épaule pour maintenir le téléphone en place. « Le chauffeur est-il dehors de l’aéroport ? »

« Oui, Bee. Je suis désolé je— »

« Ça va, je comprends. Tu es occupé avec le travail et l’entreprise. » Je me suis arrêtée un instant, mes yeux cherchant à travers les cartons avec les noms écrits dessus.

« Je t’aime, Bee. Je t’attendrai, d’accord ? »

« Oka— »

« Maman, regarde. » Ryan pointa un inconnu avec mon nom écrit sur un grand morceau de papier. « Je… je pense que c’est le chauffeur. »

J’ai raccroché et embrassé ses joues. « C’est mon fils. Les légumes fonctionnent bien, tu vois. »

Il a ri, se penchant vers mon toucher. « Je ne les aime toujours pas. »

Je me suis accroupie à son niveau, pinçant son nez rouge et mignon. « Mais tu dois quand même les manger, chéri. Les règles sont les règles. »

Il a touché mon nez et hocha la tête. « Les règles sont les règles. »

Nous nous sommes approchés du jeune homme, et il s’est rapidement proposé de m’aider avec mon bagage de voyage. « Mademoiselle Béatrice. » Il offrit un sourire poli. « Veuillez me suivre. M. Gray vous attendrait. »

« Je vais enfin revoir l’oncle ? » Pendant que nous marchions derrière le chauffeur, Ryan tirait sur les manches de ma robe, son sourire s’élargissant.

« Oui. » J’ai ri, ébouriffant ses cheveux brun foncé. « Tu vas le rencontrer bientôt. »

Ryan n’appelait jamais Daniel « Papa ». Il n’avait que cinq ans, mais il semblait assez mature pour son âge, plus intelligent que ses pairs même. Il continuait de demander son père parce qu’il savait que je lui mentais.

Une fois, quand je ne pouvais plus cacher le fait que son père était dans une autre ville, j’ai dit à Ryan qu’il était mort.

Il m’a quand même regardée avec les mêmes yeux marron. Il n’a pas pleuré, n’a pas fait de crise, il a caressé mes joues et m’a dit que ça allait.

À ce moment-là, j’ai pleuré comme si je venais de revivre le chagrin.

Je n’aimais pas mentir à mon fils.

Je n’aimais pas mentir du tout.

Mais je n’étais pas prête à revisiter ce chapitre.

Pas encore. Pas de sitôt.

« Mademoiselle Béatrice ? » Le jeune homme ouvrit la porte de la voiture, inclinant la tête en m’observant. Peut-être avait-il remarqué que j’étais distraite depuis un moment — pensant à un autre homme alors que Daniel m’attendait.

Il m’avait appelé depuis New York en disant qu’il voulait officialiser les choses.

Je savais qu’il voulait faire sa demande. Je ne savais pas si j’étais prête, mais je ne pouvais pas lui refuser.

Pas quand il était déjà tellement impliqué dans la vie de Ryan.

« Merci. » J’ai hoché la tête, guidant Ryan dans la voiture avant de monter moi-même — puis je l’ai vu. Dominic. Il se tenait à quelques mètres, une tasse de café à la main. Il avait toujours la même apparence depuis la dernière fois que je l’avais vu.

Il n’avait pas vieilli d’un poil.

Ses cheveux brun foncé semblaient parfaitement lisses, et avec les manches de sa chemise sombre ajustée retroussées, il était incroyablement sexy, tentant et pécheur.

Mon estomac se tordit violemment tandis que la panique s’installait.

Il m’avait vue.

Il était là pour moi.

Je suis montée rapidement dans la voiture et j’ai ordonné au chauffeur. « Conduis. »

« Tout va bien, Mademoiselle ? »

« Conduis. » Ma voix tremblait, mon regard toujours fixé sur Dominic.

Comment savait-il que je revenais ? Comment avait-il découvert mon vol ? Bon sang, j’espère qu’il n’a pas vu Ryan.

Le voir essayer de revendiquer Ryan me terrifierait pour la vie.

Alors que le chauffeur appuyait sur l’accélérateur, Ryan entrelaça ses doigts aux miens. « Maman, ça va ? »

« Je… je vais bien. » J’ai essayé d’ignorer la douleur brûlante dans ma poitrine. Il était toujours là, son sourire signature accroché à ses lèvres, et tandis que l’aéroport et les autres grands bâtiments devenaient flous à cause de la vitesse de la voiture, je ne pouvais pas oublier la nuit où tout a commencé.

La nuit où nous avons confronté nos sentiments.

La nuit où nous avons décidé de faire quelque chose d’interdit. Pécheur. Dangereux.

La nuit où j’ai dit « Oui » à mon demi-frère et il a fait de son nom une prière sur mes lèvres.

Je n’avais que vingt ans et lui vingt-quatre. Nous étions des gens amoureux, mais nos peurs nous ont séparés.

Je me souvenais encore de ses gémissements, de sa voix.

Je me souvenais encore de la façon dont il appelait mon nom, son toucher persistant qui embrasait mon corps.

C’était effrayant de voir chaque nuit se rejouer dans ma tête même après cinq ans.

Puis j’ai réalisé — je ne pourrais jamais échapper à Dominic Lawson.

Et puis j’ai regardé mon fils, caressant ses joues potelées. « Personne ne va t’arracher de moi. » Pas même ton père.