Capítulo 5

Elara

El calor de su pecho firme presiona contra mi espalda. Su respiración es pausada, pero cada exhalación parece marcar el compás de la mía. Trago saliva, intentando ignorar el temblor que me recorre los dedos.

—Yo, Elara Hartley, juro lealtad y mi vida al Alfa Ryden… —mi voz se apaga un segundo. No sé su apellido. Giro la cabeza hacia él y el aire se espesa con su aroma: sándalo, canela y algo más oscuro, salvaje, que se enreda en mis sentidos y los confunde.

—Steele —susurra, tan cerca que su aliento roza la piel de mi cuello.

El sonido de su voz vibra en el aire, profundo, autoritario. Abro los ojos de golpe, avergonzada de haberme quedado inmóvil, atrapada en ese instante. Está tan cerca que el calor de su cuerpo me sube a las mejillas. Cuando se aparta apenas unos centímetros, juro ver una sombra de sonrisa, fugaz, en sus labios.

—Alfa Ryden Steele, de la manada Black Creek —repito con voz temblorosa. Apenas la última palabra abandona mis labios, un dolor punzante estalla en mi cabeza, desgarrando algo invisible. Caigo de rodillas, sujetándome la cabeza mientras un grito se escapa de mi garganta.

La presión del vínculo rompiéndose y el nuevo formándose es insoportable, como si dos fuerzas opuestas me partieran por dentro. Y entonces, su voz —grave, firme, pero curiosamente tranquilizadora— resuena en mi mente:

“Estás bien. Ya terminó.”

Abro los ojos. Sus brazos aún me envuelven, fuertes, protectores… y peligrosamente cálidos. El olor de su piel me rodea, y durante un instante no sé si tiemblo por el dolor o por otra cosa.

—¿Estás bien para que te suelte? —pregunta, su tono mezcla de autoridad y algo que podría ser preocupación.

Bajo la mirada. Sus manos están justo debajo de mis pechos. El rubor me sube al rostro de inmediato. Perfecto. Justo lo que necesitaba.

Me aparto torpemente, tropezando con mis propias piernas. Él sonríe apenas, una curva imperceptible en los labios, y sus ojos parecen brillar un segundo antes de volverse fríos de nuevo. Segundos después, mis padres irrumpen en la habitación.

—¿Ves? Estás bien. Te dije que no sería tan terrible —dice mi padre, tratando de sonar alegre.

El Alfa se endereza con elegancia natural, como si cada movimiento suyo estuviera calculado.

—Esta noche te quedarás en la Casa de la Manada. Mañana te mostraré tu nuevo hogar. —Sus ojos se detienen en mí—. ¿Puedo preguntar por qué pediste una cabaña tan alejada de los demás?

—Ellie no se lleva bien con los otros. Prefiere la tranquilidad —responde mi madre antes de que pueda hacerlo yo.

El Alfa arquea una ceja, sorprendido, y me observa como si intentara leer algo detrás de mis palabras no dichas.

—¿Y por qué es eso? —pregunta con voz baja, casi un desafío.

Miro nerviosa a mis padres antes de devolverle la mirada.

—Simplemente… me gusta estar sola —respondo, encogiéndome de hombros. Es verdad. Nunca he sido una mariposa social.

Él aprieta los labios, pensativo, antes de volver la atención a mis padres.

—Ya he inscrito a Elara en la escuela. Puede empezar el lunes. Pueden saltarse la carrera de la manada el viernes y reunirse conmigo el lunes por la mañana para los detalles de su trabajo.

—¿Carrera de la manada? —pregunto antes de poder contenerme.

El codazo de mi madre me hace callar de inmediato, pero el Alfa ya me está mirando.

—Las carreras de la manada son obligatorias. —Su voz no admite réplica—. ¿Hay algún problema?

Bajo la cabeza, mirando mis zapatos.

—Para nada —responde mi padre rápidamente, colocando un brazo sobre mis hombros y extendiendo la otra mano hacia el Alfa.

—¿Cómo se te da entrenar a estudiantes adolescentes? —pregunta Ryden de repente a mi madre.

—He entrenado principalmente a mi hija y a lobas adultas, pero podría intentarlo —responde ella con una sonrisa nerviosa.

—Perfecto. Necesitamos una mano extra en la escuela secundaria. Podrás vigilar a Elara mientras tanto —dictamina, sin dejar espacio para objeciones.

Mi madre parece encantada. —Eso sería maravilloso, gracias, Alfa.

Él asiente apenas y me dedica una última mirada antes de volver a mi padre.

—Mi Beta les mostrará dónde pasarán la noche —dice, caminando alrededor del escritorio para sentarse de nuevo.

Cuando pasa junto a mí, el aire se vuelve más denso, casi eléctrico. Su sombra se desliza sobre mis pies, y el instinto me grita que no lo mire. Pero lo hago.

Sus ojos se clavan en los míos solo un instante, y ese contacto basta para que algo helado me recorra la piel. Es como si hubiera visto dentro de mí… y no le hubiera gustado lo que encontró.

No dice una palabra más, pero mi cuerpo lo entiende todo.

Estoy en territorio del Alfa.

Y algo en mí sabe que no saldré ilesa de este lugar.