Maldita Para Servir Al Rey Alfa

Las puertas del palacio nunca fueron pensadas para gente como yo.

Apoyé la espalda contra la piedra húmeda; la lluvia se deslizaba por mi cuello como dedos fríos. El frasco de antibióticos estaba envuelto en mi chamarra, apretado contra mis costillas. Treinta dólares. Eso era todo lo que me quedaba después de que en la clínica se rieran en mi cara.

"Con treinta dólares ni siquiera le compras una aspirina, niña. Llévala a casa. Haz que se sienta cómoda", había dicho el doctor.

A Lina le quedaban dos días. Tal vez menos. Si no volvía con eso esta noche, la enterraría yo misma el jueves.

El Palacio Blackwood se alzaba frente a mí como algo que hubiera brotado de la tierra en lugar de haber sido construido. Vidrio, hueso y poder ancestral. El hogar del Rey Alfa. El monstruo con el que todas las madres humanas solían asustar a sus hijos para que obedecieran.

A los humanos no se les permitía pasar de la muralla exterior.

Esta noche no me importaba.

La entrada de servicio en el lado oeste estaba exactamente donde la anciana del mercado había dicho que estaría. La cerradura estaba oxidada. Me temblaban tanto las manos que casi se me cae la delgada pieza de metal que usaba como ganzúa. Al tercer intento, cedió.

El aire cálido me golpeó en el instante en que entré. Seco. Limpio. El olor a hierro y jabón caro y algo más profundo, salvaje, como nieve y sangre. Poder. Nunca había olido nada igual.

La luz de la luna se colaba por las altas ventanas y dibujaba rayas plateadas sobre el mármol. Podía ver mi propio reflejo en el piso. Pequeño. Humano. Fuera de lugar.

Pasos.

Me escondí detrás de una estatua de un lobo aullando. Pasaron dos guardias, con la armadura suave contra sus cuerpos, hablando en voz baja.

—…El Alfa ha estado peor —murmuró uno—. Otra vez sin dormir. Ayer le gritó al Beta.

—La semana pasada mató a un hombre por mirarlo demasiado tiempo —respondió el otro.

Contuve la respiración hasta que sus pasos se desvanecieron. Me temblaban las piernas. Esto era un suicidio. Lina me odiaría por ello.

Entonces vi su rostro en mi mente, con los labios agrietados, los ojos vidriosos, susurrando mi nombre como si ya estuviera a medio camino de irse.

Corrí.

La enfermería estaba exactamente donde había dicho la anciana. La tercera puerta pasando el pasillo del jardín. Descerrada. Claro que lo estaba. ¿Quién sería tan tonto como para robarle al Rey Alfa?

Yo.

Las estanterías se elevaban del piso al techo. Frascos con nombres que no podía pronunciar. Frascos de hierbas. Máquinas que zumbaban como si estuvieran vivas. Agarré dos frascos más, analgésicos y antipiréticos, y los metí en mi chamarra junto con el primero.

—Ya lo tengo —susurré—. Ya lo tengo, Lina…—

—Déjalo caer.—

La voz era gélida. Atravesó la habitación y congeló cada músculo de mi cuerpo.

Me di la vuelta lentamente.

Estaba de pie en la entrada, bloqueando la única salida. Alto. Demasiado alto. La lluvia aún se aferraba a su abrigo negro y goteaba sobre el piso impecable. Tenía el cabello oscuro mojado y peinado hacia atrás, alejándolo de su rostro. Una delgada cicatriz le atravesaba la ceja izquierda y otra le recorría la mandíbula.

Pero fueron sus ojos los que me detuvieron el corazón.

Dorado. No un dorado humano. Dorado de lobo. Brillando en la penumbra como si algo ardiera detrás de ellos.

El rey Darius Blackwood.

De cerca se veía peor que en las historias. Agotado. Peligroso. Como si no hubiera dormido en años y hubiera dejado de importarle lo que eso le hiciera a la gente a su alrededor.

No estaba mirando las botellas que tenía en las manos.

Me miraba como si ya estuviera muerta.

—Ladrona —dijo. Una sola palabra. Un veredicto.

Se me secó la boca. Hice lo único que podía hacer. Mentí.

—Lo siento, mi señor. Mi hermana está enferma. Yo no...

—Ahórratelo.

Entró. La puerta se cerró con un clic detrás de él, suave y definitivo. La habitación se encogió. Ahora podía olerlo: a lluvia, a metal frío y a algo salvaje en el fondo que me erizó el vello de los brazos.

Caminó hacia mí lentamente, como lo hace un depredador cuando ya sabe que su presa no puede huir. Me quitó las botellas de las manos. Sus dedos rozaron los míos. Estaban helados. Las dejó sobre la encimera sin mirarlas.

Luego se acercó a mi muñeca.

Me eché hacia atrás bruscamente.

—No me toques...

Su mano se cerró alrededor de la mía como si fuera de hierro.

—Te metiste en mi casa. Robaste de mis tiendas. ¿Sabes cuál es el castigo por eso, humana?

Negué con la cabeza. Las lágrimas me ardían detrás de los ojos, pero me negué a dejarlas caer. No frente a él.

—Por favor. Solo tiene doce años. Tiene fiebre y en la clínica dijeron que…

Algo brilló en esos ojos dorados. No era lástima. Era algo más antiguo. Agotamiento, tal vez. O el reconocimiento de una especie de desesperación que él comprendía demasiado bien.

—Dos opciones —dijo. Su voz no se elevó en ningún momento—. La muerte. Ahora mismo. O algo más.

Se me cortó la respiración.

—¿Qué más?

—Cien años.

Me reí. Me salió entrecortada.

—¿Qué?

—Servidumbre. Para mí. Durante cien años. Serás mi sirvienta. Mi sombra. No te irás. No hablarás a menos que te hablen. Obedecerás. Dormirás cuando yo duerma. Comerás cuando yo te lo permita. Cien años… y luego serás libre.

—O muero esta noche —terminé. Apenas podía hablar.

Él asintió una vez.

—Elige.

Debí haber elegido la muerte. Lina lo habría entendido. Me habría dicho que fuera valiente.

Pero la idea de ella sola en ese departamento helado, ardiendo de fiebre sin nadie que le tomara la mano, era peor que cualquier cuchillo.

—Prefiero morir —susurré.

Su mandíbula se tensó.

—Qué lástima.

Sacó un pequeño cuchillo plateado de su cinturón. Reflejó la luz de la luna y me la devolvió. Mi corazón se detuvo. Así era como iba a morir. Estúpida. En un palacio. Por treinta dólares de medicina.

No me apuntó con él.

Se pasó la hoja por su propia palma.

La sangre brotó al instante, oscura y rápida. El olor me golpeó, a cobre y algo más salvaje. A lobo. Más fuerte que cualquier otra cosa en la habitación.

—Última oportunidad, ladrona —dijo, como si hiciera esto todos los días—. Elige.

Me quedé mirando la sangre. Sus ojos. La puerta detrás de él que significaba una libertad que ya no podía alcanzar.

El rostro de Lina apareció en mi mente. Su sonrisa torcida. La forma en que aún me trenzaba el cabello incluso cuando le temblaban las manos.

—Yo…

Me agarró la muñeca antes de que pudiera terminar. Su palma ensangrentada se estrelló contra la parte interior de la mía.

El dolor me desgarró el brazo como fuego y hielo al mismo tiempo. Grité. El sonido salió de mí a raudales.

Él no me soltó. La sangre no era solo sangre. Se movía bajo mi piel, quemando, escribiendo, reclamando. No era un tatuaje. Algo se movía. Como gusanos de tinta negra nadando bajo mi piel, contando.

Cuando finalmente me soltó, caí de rodillas, acunando mi brazo contra el pecho.

Allí, brillando débilmente en negro contra mi piel, había un número.

100.

Pulsó una vez. Como un latido. Como si estuviera vivo.

—¿Qué me hiciste? —jadeé.

Darius se limpió el cuchillo en su abrigo, lento y sin inmutarse.

—La maldición te aceptó. Ahora estás obligada a servir al Rey Alfa durante cien años.

Lo miré, temblando.

—Yo no acepté…

—Lo hiciste en el momento en que la sangre real te tocó. —Se volvió hacia la puerta—. Sierva.

El pánico me subió por la garganta.

—¡Espera! ¿Qué pasa cuando llegue a cero?

Se detuvo, con la mano en el pomo de la puerta. Por un segundo pensé que no respondería.

—Entonces serás libre.

—¿Y si huyo?

Ahora sí se volvió. Y sonrió. La sonrisa no le llegó a los ojos.

—Entonces la maldición te quitará esos años de vida. Los cien de un solo golpe. Estarás muerta en una semana.

Esas palabras me golpearon más fuerte que el marcado.

La puerta se abrió. Entraron dos guardias, mirándome con evidente asco. Uno frunció la nariz como si oliera a algo podrido.

—Llévenla a las habitaciones de los sirvientes —ordenó Darius. Su voz se había vuelto monótona de nuevo. Vacía—. Habitación 13. Sin ventanas.

Me arrastraron por los brazos. Me quedé mirando el número en mi muñeca todo el camino.

Al doblar la primera esquina, volvió a parpadear.

99.

Un año. Desaparecido. En menos de cinco minutos.

Los pasillos se volvieron borrosos. Los sirvientes se asomaban por las puertas y las cerraban de un portazo. Escuché susurros.

—Humana.

—Ladrona.

—Mujer muerta andante.

La habitación 13 era exactamente como él la había prometido. Sin ventanas. Una estera delgada en el piso. Una palangana. Nada más. La puerta se cerró tras de mí con dos fuertes chasquidos que sonaron definitivos.

Me deslicé por la pared y me llevé las rodillas al pecho. La marca en mi muñeca brillaba tenuemente en la oscuridad, pulsando con cada latido frenético de mi corazón.

99.

En algún lugar fuera de estas paredes, a Lina solo le quedaban dos días.

Y el hombre más peligroso de los siete reinos ahora era dueño del resto de mi vida.

Apreté la frente contra mis rodillas y susurré la única promesa que me quedaba.

—Volveré por ti. Lo juro.

La marca palpitó una vez más, casi como si se estuviera riendo.

98.

Ni siquiera llevaba diez minutos en la habitación. Ya había perdido un año de mi vida por intentar salvarle dos días a ella. Y a Lina solo le quedaban dos días.