Kapitel 4

Carl trug einen dunklen Anzug, unter dem ein schwarzer, eng anliegender Rollkragenpullover.

Die Umrisse seiner Muskulatur waren schwach zu erkennen und verliehen ihm eine kraftvolle Ausstrahlung, die sein Anzug perfekt zur Geltung brachte.

Er war wirklich attraktiv ...

Selbst als er mit seinen perfekt gemeißelten Händen die Teetasse hob und einen Schluck nahm, schluckte ich unwillkürlich, etwas eingeschüchtert von seiner königlichen Präsenz.

Trotzdem begann ich auf Neils Drängen hin eloquent zu sprechen – sobald es um mein Fachgebiet ging, kehrte mein Selbstvertrauen schlagartig zurück.

Als ich fertig war, klatschte Neil Beifall. „Wunderbar, Winnie! Was meinst du, Carl?“

Wir drehten uns beide zeitgleich zu Carl und bemerkten, dass er seinen Blick fest und unbewegt auf meinen Nacken gerichtet hatte.

Plötzlich, wie aus dem Nichts sagte er: „Das ist eine ziemlich besondere Kette, Frau James.“

Ich sah nach unten und bemerkte, dass der Kristallanhänger heraushing, da der Ausschnitt meines Kleides heute tiefer war.

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ich erinnerte mich daran, wie ich Hündchen beim Kauf ein Foto von mir mit dieser Kette geschickt und geschrieben hatte: [Schau, Hündchen! Ist meine Kette nicht wunderschön?]

Seine Antwort damals war: [Alles, was du trägst, ist wunderschön.]

Jetzt, da sie zu sehen war, könnte Neil mich erkennen!

Ich schielte kurz zu ihm hinüber, aber glücklicherweise reagierte er überhaupt nicht und wartete gespannt auf Carls Antwort.

Das ergab Sinn – er war mit seiner festen Freundin beschäftigt. Warum sollte er sich an seine Online-Affäre erinnern?

Ich schob die Kette schnell zurück unter meinen Kragen und suchte nach einer Ausrede. „Nur ein Schmuckstück, das ich spontan gekauft habe. Es amüsiert mich bloß.“

Neil setzte sich neben Carl und fragte drängend: „Also, zurück zum Geschäft ... Findest du das Projekt gut?“

Carl schielte ihn nur kurz an, wandte sich dann aber wieder mir zu und sagte langsam: „Es sieht gut aus.“

Neil klopfte ihm fröhlich auf die Schulter. „Deshalb bist du mein Bruder im Geiste. Diese Loyalität!“

Auch mein rasendes Herz beruhigte sich – die durchgearbeiteten Nächte hatten sich endlich ausgezahlt.

Trotzdem schüttelte Carl ihn genervt ab und lächelte mich dabei an: „Das liegt vor allem daran, dass Sie herausragend sind, Frau James.“

Es war unsere erste Begegnung, doch sein fordernder Blick irritierte mich so sehr, dass ich bis zu den Ohren errötete.

Neil war ebenfalls schockiert. „Wow, hast du gerade ein Lob ausgesprochen, Herr Graham? Ist der Junge endlich erwachsen geworden?“

„Na ja, ergibt Sinn. Unsere liebe Winnie ist herausragend, und jeder lobt sie, aber es ist trotzdem beachtlich, weil du zum ersten Mal eine Frau lobst ... Nein, Moment, da ist ja noch die Angebetete – aber warte, sie hat dich ja gerade abserviert. Mein großes, dummes Maul ...“

Als ich den Klatsch aufschnappte, spitzten sich sofort meine Ohren.

Was war da los? War dieser Großkopferte tatsächlich gerade verlassen worden? Was für ein göttliches Wesen konnte solch überlegene Ansprüche haben?

Doch Carl warf mir augenblicklich einen gequälten Blick zu.

Aus irgendeinem Grund fühlte ich mich schuldig und senkte den Blick.

Carl wandte sich ab und sagte leise: „Ich ziehe meine Investition zurück, wenn du weiter den Mund nicht halten kannst.“

Neil gab sofort nach. „Ja, ja. War nur ein Scherz – meine Schuld, ich hätte mein Maul halten sollen.“

Auch mir hüpfte das Herz beinahe aus der Kehle.

„Wenn es nichts Weiteres gibt, entschuldigen Sie mich ...“, sagte ich und floh mit diesen Worten förmlich.

Doch kurz nachdem ich an meinen Schreibtisch zurückgekehrt war, kam eine weitere SMS von Neil.

[Haben Sie heute Abend Zeit? Herr Graham sagt, es gäbe noch Details zu klären und würde gerne beim Abendessen darüber sprechen.]

Meine Antwort war kühl: [Ich bin beschäftigt.]

[Wenn Sie das gut machen, verdopple ich Ihren Jahresbonus.]

[Einverstanden. Schicken Sie mir die Adresse.]

Ich gab sofort nach – wer würde schon einen dicken Bonus ablehnen?

Trotzdem war ich frustriert, als ich mein Handy weglegte und mich daran erinnerte, dass Neil heute Abend seine Schwiegereltern traf.

Verwirrt beklagte ich nur mein Pech in der Liebe im Gegensatz zu meiner erfolgreichen Karriere.

-

Wie vereinbart erreichte ich das Nobelrestaurant und sah, dass Carl bereits da war und offensichtlich schon eine Weile gewartet hatte.

Ich entschuldigte mich schnell. „Tut mir leid, ich bin spät dran ...“