He Fired Me. Now His Empire Is Burning

友人たちとの飲み会で王様ゲームをしていたとき、如月奏多（きさらぎ かなた）が負けて、質問に答えることになった。

「俺と遥のあいだには、子どもがいる」

私、高瀬春名（たかせ はるな）は思わず彼を見た。全身がこわばった。

誰もが知っている。高瀬遥（たかせ はるか）は私にとって一番大切な妹で、奏多はつい先日、婚姻届を出したばかりの夫だった。

彼の口調は淡々としていて、どこか軽薄だった。

「三年前、酔った勢いだった。遥の格好が妙に色っぽくて、我慢できなかったんだ。まさか、それで妊娠するとは思わなかったけどな」

彼はうつむいて小さく笑い、含みを持たせるように言った。

「遥は、誰かさんよりスタイルもいいし、男を喜ばせるのもうまい。それに、子どもも産めない誰かさんと違って、俺を父親にしてくれる」

私はぎこちなく、隣にいる妹へ目を向けた。彼女は顔を真っ赤にして、うつむいたまま私を見ようとしなかった。

昨日、彼女は目を赤くしながら私の幸せを願い、私のために最高の結婚式を用意したいと言っていたのに。

奏多はグラスを置き、淡々と口を開いた。

「話は終わりだ」

その瞬間、場は静まり返り、全員の視線が私へ向けられた。

「どうして」

私は唇を震わせ、やっとの思いでその言葉を吐き出した。

互いに好きだったのなら、どうして私と付き合ったのか。どうして私と結婚したのか。

そしてどうして今ここで打ち明けて、私に恥をかかせるのか。

奏多は私のうろたえた様子を見て、むしろほっと息をついた。

「遥を責めないでくれ。あのときは俺のほうから迫ったんだ。

遥はお前に知られたくなかった。お前に見捨てられるのが怖くて、それ以上に、お前に嫌われるのが怖かったんだ。

でも俺は、もうこんな生活を続けたくない。俺たち三人で、後ろめたさなく堂々と暮らしたいんだ。お前に気を遣って、隠れ続けるのはもう嫌なんだ」

彼はもっともらしくそう言い、目には妹への後ろめたさばかりが浮かんでいた。

そのくせ昨日、彼は私と婚姻届を出したことに、幸せで涙まで流していたのだ。

彼はしばらく黙り込んでから、また言った。

「春名、お前だって、自分の妹と姪が一生、人目を忍んで生きていくなんて望まないだろう？安心してくれ。俺たちはこれからも家族だ。これからも、お前に優しくする」

そこまで聞いた私は、怒りで震えた。

「奏多、あなたはただのケダモノよ！」

私は立ち上がり、バッグをつかむと彼の顔に叩きつけた。

「良心ってものはないの？よくもそんな吐き気がすることを言えたわね！」

その場にいた全員が凍りつき、互いに顔を見合わせたまま、誰ひとり口を開けなかった。

ずっと黙っていた妹は、私が二度目に振り下ろそうとした瞬間、すぐに私の手をつかんだ。

「お姉ちゃん、責めるなら私を責めて！」

彼女の声には焦りと必死さがにじんでいた。

「私たち、本当に三年前のあの一度きりなの。そのあとは何もないの！

知ってるでしょう？私、昔から体が弱くて、お医者さんにも堕ろすのは危ないって言われたの。だから産むしかなかっただけ。二人を引き裂くつもりなんてなかった。本当なの！」

私は視線を落として、彼女を見下ろした。涙で目を潤ませた遥は、ひどく哀れに見えた。

もし彼女の首筋に残る新しいキスマークを見ていなかったら、信じていたかもしれない。

私はそこへ手を伸ばしてなぞり、皮肉を込めた声で言った。

「遥、ここまで来て、まだ私を騙すつもり？」

彼女の顔は一瞬で真っ青になった。

わからなかった。どうして、よりによって遥が私を裏切ったのか。

私たちは幼いころに両親を亡くし、互いを何よりも大切にしてきた存在だった。

だから、私が恋人ができたと遥に話したとき、彼女は真っ先に相手の連絡先を聞き出し、彼のことを徹底的に調べ上げた。

「どこがいいのよ。私からお姉ちゃんを奪おうとするなんて！」

私は遥のスマホを受け取り、トーク画面でずっと奏多に突っかかっている彼女を見て、ただおかしく思った。

その後、私が奏多とデートに行くたびに、彼女は奏多へ何度も何度も念を押し、私が少しでも傷つけられないように心配していた。

三人で出かけるたび、彼女はいつも強引に私と奏多を引き離した。

「私がいる限り、お姉ちゃんに近づけると思わないで！」

私はそんな彼女を、甘えん坊のやきもち焼きだと笑っていた。私と離れたくないだけなのだと、そう思っていた。

昨日だって、彼女は私のために高価なネックレスまで注文してくれていた。私が幸せになったのだから、自分が世界一素敵な結婚式を企画してあげると言っていた。

私はてっきり、自分は世界で一番幸せな人間なのだと思っていた。誰より私を愛してくれる夫と妹がいるのだと。

けれど現実は、そんな私を容赦なく打ちのめした。