I Prefer a Slow-Paced Romance

الفصل 1

كانت مايتي فرنانديز شبه متأكدة من أنها فقدت عقلها. لم يكن هناك أي تفسير منطقي آخر لانتهاء ليلتها عارية، متعرقة، ومستسلمة تمامًا بين ذراعي رجل غريب كليًا. رجل لم يمضِ على معرفتها به سوى أقل من ساعة. رجل لم تكن تعرف اسمه حتى الآن، لكن لمسته ما زالت تحرق بشرتها.

كل شيء بدأ ببراءة...

أخذت مايتي مشروبًا من حانة الملهى الليلي الراقي الذي جرّتها إليه صديقتها الثرية في تلك الليلة. سارت ببطء بين أشخاص من الطبقة الراقية، تدور أحاديثهم حول الأعمال والرحلات الدولية.

بالتأكيد، لم تكن تنتمي إلى ذلك العالم.

«ليس هذا بالضبط ما أتمناه... لكنني بالتأكيد لن أمانع لو كان لدي الكثير من المال»، فكرت وهي تضحك بخفة على نفسها.

اختفت ابتسامتها في اللحظة نفسها.

وسط كل أولئك الأشخاص الأنيقين، برز رجل بطريقة تكاد تكون غير معقولة. كان أطول من معظم الموجودين وعريض الكتفين. حضوره وحده كان يطغى على المكان.

كان هناك شخص يحمل ملفًا ويسرع خلفه، ويبدو عليه القلق، بينما كان الرجل يتجه نحو الحانة، وتحديدًا إلى الجهة التي تقف فيها مايتي.

— سيدي... سيدي، أرجوك — ألحّ الرجل الآخر، وكاد يتعثر بقدميه.

تنهد الرجل، وقد بدا عليه الانزعاج بوضوح، وكأنه بلغ أقصى حدود صبره.

— يكفي يا أنجيلو. لن أوقّع هذه الوثيقة. إذا فعلت ذلك، فسأنتهي بشنق نفسي — قال وهو يمرر يده في شعره الذي بدأ الشيب يظهر قليلًا عند صدغيه. — ويسكي مضاعف، من فضلك.

حاولت مايتي التظاهر بعدم الاهتمام، لكن عينيها خانتاها. راقبته من طرف عينها بينما كان يستند إلى المنضدة ويفك عقدة ربطة عنقه قليلًا، في حين ابتعد الرجل الآخر مهزومًا.

شعر بأن أحدًا يراقبه.

استدار ببطء والتقت عيناه بعينيها.

— يبدو أنني لست الوحيد الذي يحتاج إلى مشروب قوي هذه الليلة — علّق بنبرة مغرية، وعلى شفتيه المرسومتين بإتقان ابتسامة خفيفة.

رفعت مايتي كأسها.

— أعتقد أن الجميع هنا يحتاجون إليه. بعضهم فقط يجيد التظاهر أكثر من غيره.

اتسعت ابتسامته، وقد أثارت تلك المرأة الغامضة اهتمامه.

— أخيرًا، شخص صادق في هذا المكان.

لاحقًا، أصبح الجو بين مايتي والرجل المجهول أكثر حميمية شيئًا فشيئًا.

— ما الذي جاء بك إلى مكان كهذا؟ — سألها وهو يميل قليلًا نحوها. — هل أنتِ رئيسة تنفيذية؟ هل ينبغي أن أقلق؟

ابتسمت مايتي، وأدارت الكأس بين أصابعها قبل أن تجيب.

— لا داعي للقلق... في الوقت الحالي — قالت وهي تغازله بصراحة.

فهم مقصدها في اللحظة نفسها.

وأعجبه ذلك. ازدادت ابتسامته عمقًا.

— أحب النساء الغامضات — تمتم. — وخصوصًا اللواتي لا يهربن عندما يتم استفزازهن.

شعرت مايتي بقشعريرة خفيفة تسري في عمودها الفقري.

وبينما كانا يتحدثان، انتهى مشروب مايتي. وضعت الكأس الفارغة على المنضدة دون أن تلاحظ الإشارة الخفيفة التي أرسلها إلى الساقي.

— واحد آخر؟ — سأل، رغم أنه كان يعرف الإجابة.

— فقط إذا كان على حسابك — أجابت بمرح.

— بكل سرور.

ألقى بعض الأشخاص من حولهما نظرات فضولية نحوهما. لم يكن من الصعب ملاحظة الانجذاب بين الاثنين. وبين المراقبين، حاول رجل الاقتراب أكثر مما ينبغي، متظاهرًا بالعبث بهاتفه. كان صحفيًا سيئ التنكر.

تحرك رجال الأمن بسرعة عندما لاحظوا الرجل المريب وهو يقترب. وفي غضون ثوانٍ، تم التعرف عليه وإخراجه من المكان رغم احتجاجاته.

— أنا! انتظروا! أنا مدعو...

اتسعت عينا مايتي قليلًا.

— هل يحدث هذا كثيرًا؟ — سألت.

— أكثر مما أتمنى — أجاب بلا مبالاة.

بعد عدة مشروبات، تغير شيء ما.

أصبحت نظرته أكثر حدة. أكثر انتباهًا. وأكثر... مكرًا.

كان قد بذل جهدًا هائلًا للحفاظ على رباطة جأشه، ولمنع عينيه من فضح أفكار لا تتناسب مع الصورة المنضبطة التي اعتاد الحفاظ عليها. لكن في تلك اللحظة، بدأ ذلك التحكم ينهار.

أصبحت فتحة العنق على شكل حرف V في فستان مايتي تلفت انتباهه أكثر من ذي قبل. ربما كان السبب هو الإضاءة. وربما الكحول. وربما مجرد الطريقة الطبيعية التي كانت تتحرك بها، غير مدركة للتأثير الذي تتركه فيه.

لكن هذه المرة، لم يُبعد عينيه.

ترك نظره يتتبع ببطء مسار بشرتها المكشوفة، متخيلًا كيف سيكون ملمسها. كان مظهر بشرتها يوحي بأنها ناعمة للغاية... ومغرية بشكل خطير.

لاحظت مايتي التغير الذي طرأ عليه. رفعت حاجبًا دون أي خجل. ربما جعلها الكحول هكذا، أكثر تحررًا.

— هل كل شيء بخير؟ — سألت وهي تنظر إليه باهتمام.

ثبت نظره عليها.

أسند مرفقه إلى المنضدة، وانحنى نحوها أكثر قليلًا، مقلصًا المسافة بينهما إلى حد أصبح حميميًا بشكل خطير.

— أنتِ تعرفين — قال بصوت منخفض — أن نظرة كهذه غالبًا ما تُفسَّر على أنها دعوة؟

شعرت بقلبها يتسارع، لكنها واصلت استفزازه.

— وهل اعتدت قبول دعوات النساء الغريبات؟