Chapitre 1

J'ai posé la serviette couverte de glaçage sur un plateau en argent, puis j'ai détaché de ma robe le badge en émail sur lequel était inscrit FUTURE MADAME CALLOWAY.

Sabrina riait encore. Appuyée contre Luca, elle a demandé :

« Elena est furieuse, cette fois. Qui se dévoue pour la calmer ? »

Luca a levé son verre de whisky en direction d'Adrian.

« Son fiancé, évidemment. Ils se marient à la cathédrale Saint-Patrick samedi prochain. Autant qu'il s'y habitue tout de suite. »

Adrian n'est pas venu me voir immédiatement. Il fixait la crème au beurre sur ses doigts, comme s'il commençait seulement à réaliser ce qu'il venait de faire.

Mais les téléphones étaient toujours braqués sur nous, et il n'aurait jamais baissé la tête devant un public.

Il s'est essuyé la main avec un mouchoir brodé de ses initiales avant de s'approcher de moi.

« Bon, ma chérie. Ça suffit, maintenant. »

Il parlait comme si c'était moi qui avais provoqué cette scène.

« Qu'est-ce qui suffit ? Ton petit jeu ou ma réaction ? »

Son expression a vacillé, mais Luca est intervenu avant qu'il puisse répondre.

« Ne transforme pas ça en quelque chose que ce n'est pas. Tu crois vraiment qu'Adrian aurait passé six mois à préparer votre mariage s'il ne t'aimait pas ? »

« Exactement. »

Sabrina a posé la joue contre l'épaule de Luca, toute douceur et innocence.

« D'accord, Adrian t'a approchée à cause d'un pari, mais il est ensuite tombé amoureux de toi. Tu as eu droit à ta fin heureuse. Pourquoi faire une fixation sur la façon dont tout a commencé ? »

L'émeraude à son annulaire gauche scintillait sous les lustres.

Quatre ans plus tôt, Luca lui avait demandé de l'aider à préparer sa demande en mariage.

Quand j'avais ouvert la porte de sa chambre, je les avais trouvés sous la même couverture.

Sabrina tenait une caméra tandis que Luca sortait un écrin à bague de sous l'oreiller. Ils m'avaient expliqué qu'ils voulaient filmer ma réaction pour voir à quel point j'étais « mignonne » quand j'étais jalouse.

Ce soir-là, j'avais mis fin à dix années passées à aimer Luca.

Après ça, Sabrina avait raconté à tout le monde que je n'avais jamais su prendre une plaisanterie et que Luca n'était tombé amoureux d'elle qu'après que je l'avais repoussé.

Et ce n'était pas la première fois qu'elle faisait de moi la cible de ses plaisanteries.

À l'université, elle m'avait affirmé qu'un gala de charité avait pour thème les années folles.

J'étais arrivée, vêtue d'une robe à perles façon garçonne, à une soirée caritative au dress code strictement black tie, alors que toutes les autres femmes portaient des robes de soirée.

Elle m'avait filmée, pétrifiée sur le seuil, puis avait envoyé la vidéo dans le groupe de discussion des anciens étudiants.

Quand je lui avais demandé de la supprimer, elle avait eu les larmes aux yeux en prétendant avoir confondu les codes vestimentaires.

À la fin de la soirée, tout le monde me demandait de ne pas l'humilier davantage.

Ses plaisanteries finissaient toujours de la même manière.

Sabrina provoquait le spectacle.

Moi, j'en faisais les frais.

Et Luca et Adrian m'expliquaient ensuite que c'était moi qui gâchais l'ambiance.

« Tu crois vraiment qu'il suffit de dire que tu ne l'as pas fait exprès pour effacer ce que tu as fait ? »

Son sourire s'est estompé.

« Je t'ai toujours considérée comme ma famille. Comment peux-tu penser que je suis quelqu'un d'aussi horrible ? »

Le visage de Luca s'est aussitôt fermé.

« Elle essaie de s'expliquer et toi, tu lui fais son procès devant tout le monde. »

Adrian a froncé les sourcils.

« Elena, ne transforme pas notre fête de fiançailles en cirque. »

J'ai failli éclater de rire.

Dix minutes plus tôt, il avait fait de moi l'attraction de la soirée.

Et maintenant, le cirque était de ma faute.

Autour de nous, tous ceux qui avaient porté un toast à notre avenir semblaient soudain fascinés par le contenu de leur verre.

Banquiers, héritiers de grandes fortunes, donateurs politiques, vieux amis de la famille…

Quelques-uns avaient l'air mal à l'aise.

Mais aucun n'a rangé son téléphone.

C'était peut-être ça, le pire.

L'amour d'Adrian n'avait pas été entièrement faux.

Il savait que je détestais dormir avec la porte du dressing ouverte.

Il avait pris le premier avion pour Milan, avec seulement six heures de préavis, quand mon père était mort. Et il portait encore sur lui la vieille médaille que ma grand-mère lui avait glissée dans la paume.

Mais il avait suffi que Luca mette sa fierté en doute pour qu'Adrian choisisse l'approbation de toute une salle plutôt que la femme qu'il prétendait aimer.

J'ai retiré la barrette en diamant dans laquelle du glaçage s'était logé près de mon oreille et je l'ai glissée dans ma pochette.

Alors que je me dirigeais vers la sortie, Adrian m'a attrapée par le coude, avant de me lâcher dès que j'ai baissé les yeux vers sa main.

« Où est-ce que tu vas ? »

« Chez moi. »

Il a baissé la voix.

« Très bien. Va te calmer. Mais le mariage n'est pas annulé. Mon chauffeur viendra te chercher samedi matin. »

Après une courte pause, il a ajouté :

« Je vais quand même t'épouser. Qu'est-ce que tu veux de plus ? »

[Pour lui, le mariage est un chèque en blanc. Du moment qu'il le signe, je suis censée lui en être reconnaissante.]

On m'avait élevée dans l'idée que le mariage n'était pas une récompense qu'un homme accordait à une femme.

C'était une alliance fondée sur une loyauté réciproque.

Sans respect, une alliance n'était rien d'autre qu'un contrat qui ne demandait qu'à être rompu.

Adrian ne savait presque rien de la famille que j'avais laissée derrière moi à Milan.

Et il ignorait certainement qu'une partie de l'argent et des relations qui avaient contribué à la croissance de son entreprise lui étaient discrètement parvenus grâce à moi.

Dehors, la pluie faisait luire les rues de Manhattan.

Le portier m'a fait monter dans une berline noire et j'ai enfin consulté la réponse de ma mère.

[Si tu le quittes, les ressources que notre famille a mises à la disposition de Calloway Harbor ne resteront pas dans l'entreprise. Tu es certaine que c'est ce que tu veux ?]

J'ai répondu sans la moindre hésitation.

[J'en suis certaine. Je le quitte.]