Chapitre 2

J'ai baissé les yeux vers l'écran : le professeur avait déjà coupé.

J'ai glissé calmement le téléphone dans la poche de mon peignoir.

J'étais justement en train de chercher comment expliquer la demi-phrase qu'il avait entendue quand le téléphone personnel de Lucas a vibré dans sa poche. C'était un message de Bella.

Elle lui avait envoyé une photo d'elle à la Société protectrice des animaux, en train de donner à manger à des chiots. Son décolleté plongeant était, bien sûr, impossible à rater.

« Trop mignon », a répondu Lucas.

Elle a renvoyé aussitôt : « Les chiots sont mignons, ou c'est moi ? »

Lucas a fixé l'écran, la ligne dure de sa bouche s'adoucissant en un sourire tendre. « Les deux sont très bien. »

Comme s'il se rappelait soudain que j'étais encore là, il a effacé ce sourire d'un geste et il a remis le téléphone dans sa poche.

Il s'est approché et, par habitude, il m'a attirée contre lui. Il s'est penché pour déposer un baiser sur mon front.

« Bébé, pourquoi tu n'es pas au lit ? », a-t-il demandé d'une voix basse et douce. « Je t'ai dit de ne pas veiller si tard. C'est mauvais pour ta peau. »

Il ne m'a même pas demandé quel "accord" j'avais mentionné au téléphone.

Je me suis laissée aller contre lui, docile, un petit sourire amer au coin des lèvres. « Il reste encore quelques chiffres à remettre en ordre. »

« Il est tard. Quels comptes peuvent être si urgents ? » Lucas a soupiré en me caressant les cheveux. « Elara, je ne veux pas te critiquer, mais tu traînes ces derniers temps. Sois sage et termine demain. »

Il a froncé les sourcils, maugréant à voix basse.

Je n'ai pas pris la peine d'expliquer que si j'étais moins efficace, c'était à cause de ses changements de dernière minute. Je n'ai pas non plus gaspillé mon souffle à me justifier.

Devant mon silence, Lucas n'a pas insisté. Il m'a lâchée et il est allé vers le petit bar de notre chambre pour se servir un verre.

Quelques minutes plus tard, son rire, grave et facile, a flotté depuis la pièce d'à côté.

Je le voyais rarement rire comme ça, ces derniers temps. Avec Bella, en revanche, il avait l'air sincèrement amusé.

J'ai détourné les yeux. Je me suis assise à mon bureau et j'ai ouvert un gros ouvrage professionnel.

Pour retourner au MIT et reprendre le projet de mon professeur, je devais me replonger dans des connaissances que j'avais mises de côté depuis longtemps.

« Qu'est-ce que tu lis ? »

Lucas était sorti à un moment, un verre de whisky à la main.

Il s'est penché sur moi, apportant avec lui une légère odeur de tabac, et il m'a entourée par-derrière, dans une étreinte familière. Il a tendu la main, il a pris le livre, il a feuilleté deux pages, puis il l'a reposé sur le bureau en riant doucement.

« Pourquoi tu lis ça ? » Il m'a pincé la joue. « Chérie, ne perds pas ton temps. Tant que je suis là, tu n'as pas besoin de savoir tout ça. »

J'ai répondu, le ton calme : « Je feuillette, c'est tout. »

« Tu avais besoin de quelque chose ? »

Avant, je me serais sentie flattée rien qu'à l'entendre me parler. Cette fois, ma froideur l'a surpris : il est resté un instant interdit.

Son expression s'est crispée, un peu.

« En fait... oui. Il y a quelque chose. »

« Bella a super bien géré pendant nos vacances sur l'île. Je compte la laisser s'occuper du nouveau casino légal qu'on a récupéré à Marseille. »

Il m'a regardée. Il appelait ça une discussion, mais je savais que c'était une annonce.

J'ai hoché la tête. « Comme tu veux. »

« Marseille, c'est le bazar. Je ne me sentirais pas tranquille à l'idée de t'y envoyer », a dit Lucas en m'encadrant le visage d'une main douce. « Alors je pensais te confier les recouvrements sur quelques rues du 18e. C'est du terrain, mais c'est plus sûr. »

« Ne t'inquiète pas, c'est temporaire. Une fois que j'aurai mis la main sur tout Paris, tu seras la femme la plus honorée de la famille Moretti, l'épouse du Capo. Je fais ça pour te protéger. Tu vas me soutenir, hein ? »

Un rire muet, amer, m'a traversée.

Bien sûr. Le message était limpide.

Il savait lire l'humeur de Bella au moindre signe, il connaissait ses goûts au détail près.

Et moi, sa fiancée, avec mon accord de rupture déjà signé de sa propre main... il ne voyait rien. Absolument rien.

Il continuait d'utiliser le prétexte de "me protéger" pour donner l'affaire la plus rentable de la famille à sa nouvelle favorite, pendant qu'il m'envoyait encaisser de l'argent sale dans des quartiers minables.

Quand j'ai simplement hoché la tête et soufflé, « D'accord », l'expression de Lucas, qui s'assombrissait déjà en prévision d'une dispute, s'est détendue d'un coup.

« Alors c'est réglé. Le poste au 18e est pour toi. » Son humeur s'est éclaircie, et il s'est penché pour m'embrasser.

J'ai tourné légèrement la tête pour l'éviter.

Il ne s'est pas fâché. Il devait être persuadé que je ne ferais pas d'histoires pour si peu.

C'était arrivé trop souvent. En une seule année, à force de provocations de Bella, ma place dans la famille avait glissé, encore et encore. Si j'avais supporté ça à l'époque, Lucas était certain que je n'oserais pas le quitter aujourd'hui.

Il allait partir quand il a semblé remarquer quelque chose. Il est revenu, son regard tombant soudain sur ma clavicule.

« Où est le collier en platine que je t'ai offert ? Celui avec nos initiales. »

J'ai effleuré mon cou nu, sans y penser.

Dans ce manoir, chaque photo, chaque souvenir, chaque trace de nous, je les avais détruits en secret.

Lucas se moquait parfois de moi : il disait que j'avais la tête pleine de gamineries. Il n'avait jamais compris que ces objets me rappelaient, jour après jour, qu'il m'avait aimée, un jour.

Et puis j'avais compris à quel point j'avais été ridicule.

Chacun de ces cadeaux était une moquerie. Une gifle à ma propre stupidité.

J'ai trouvé une excuse, légère. « Le fermoir s'est cassé. Je ne sais pas où il est tombé. »

« Pourquoi tu es toujours aussi maladroite ? »

Lucas a soupiré, ses yeux mêlant indulgence et reproche. Il a baissé le regard vers le tapis persan sous nos pieds.

« Tu feras nettoyer le tapis demain. » Il a ébouriffé mes cheveux. « Quelqu'un passe demain après-midi pour les documents de passation à Marseille. Le fermoir est pointu. On ne voudrait pas que quelqu'un se blesse. »

Sur ces mots, il a repris son verre et il est retourné vers la chambre, manifestement de bonne humeur.

En regardant son dos, je n'ai pas pu m'empêcher de rire de moi-même.

Il ne s'inquiétait pas pour moi, bien sûr. Il pensait à Bella.

C'était notre maison. Il y a encore quelques mois, c'était moi qui gérais tous les systèmes de sécurité. Puis j'avais trouvé des empreintes inconnues dans son coffre privé, et j'avais senti sur lui un parfum qui n'était pas le mien.

Ce n'est qu'à ce moment-là que j'avais compris : il l'avait déjà amenée ici, bien des fois.

Je n'avais pas pu m'empêcher de le confronter. Et c'était comme s'il avait su d'avance ce que j'allais dire.

Il avait immédiatement sorti des "preuves" : ils n'étaient venus que pour traiter des comptes de blanchiment. Puis il avait saisi l'occasion pour me sermonner, me traitant de soupçonneuse, de mesquine.

Pour me punir de mes "accusations", il avait commencé, par dépit, à faire entrer Bella dans les affaires financières les plus confidentielles de la famille.

Je sentais la provocation et l'hostilité sous-jacentes chez Bella chaque fois qu'elle me faisait face.

Mais en apparence, tout restait "normal". Rien de suffisamment évident pour qu'on puisse les accuser.

Avec le temps, j'avais fini par douter de moi.

Je passais mes journées à me demander si je n'étais pas en tort. Et aujourd'hui, en y repensant, si j'avais consacré ce temps à moi-même, j'aurais pu réussir n'importe quoi.

Le lendemain matin, Lucas a annoncé à toute la famille la nomination de Bella à la tête du casino, ainsi que ma rétrogradation au 18e arrondissement.

Il avait l'air un peu sur ses gardes pendant l'annonce. Il ne s'est détendu que lorsqu'il a vu que je faisais comme si de rien n’était. Alors, il a vraiment cru que je l'avais accepté.

Il était de très bonne humeur. Et moi aussi.

Il a réservé une salle dans un club privé pour fêter la promotion de Bella. Moi, j'ai contacté ma banque à Cambridge, aux États-Unis.

Il a emmené Bella sur une péniche privatisée, champagne et musique douce. Moi, j'ai transféré mes cryptomonnaies et j'ai effacé mes traces numériques.

Deux jours plus tard, lors de mon dernier jour dans la famille, j'ai détruit le dernier lot de registres papier dans la planque, puis je me suis préparée à partir pour de bon, avec une seule valise minuscule.

Avant de partir, je devais faire un dernier passage au siège, pour rendre la dernière clé du coffre.

« Passe au bureau de Lucas avant de partir. Il veut te voir », a lancé la personne en charge sans relever la tête.

J'ai envisagé de refuser. Puis je me suis rappelée que je partais ce soir. Si Lucas sortait avec Bella, comme d'habitude, ce serait peut-être la dernière fois que nous nous verrions.

Après cinq ans, un vrai au revoir semblait nécessaire.

Avec cette pensée, j'ai pris l'ascenseur privé jusqu’à son bureau.

J'étais sur le point d'ouvrir quand, à travers la vitre sans tain, j'ai vu Lucas et Bella côte à côte derrière le bureau, les têtes penchées sur un document.

Bella a levé la main et elle a réajusté le col de Lucas, un geste si naturel, si rodé, qu'on aurait dit qu'elle l'avait fait mille fois.

Lucas l'a laissée faire, allant même jusqu'à baisser légèrement la tête pour lui faciliter la tâche.

Ils se sont murmuré quelque chose. Quand elle a fini, Bella a porté la main à sa bouche et elle a gloussé sans pouvoir se retenir.