Chapitre 1

« Elara, tu en as mis du temps... Ça fait une éternité que je t'attends. »

« J'entends tout le monde te couvrir d'éloges : tu vas vite, tu travailles bien. Puisque tu es si efficace, rends-moi service et enlève-moi une partie du boulot. De toute façon, tu es déjà sur ces dossiers, ça va être super simple pour toi. »

Bella a posé en vrac une pile de dossiers sur mon bureau.

Je n'ai même pas levé la tête. Je les ai pris, sans un mot de trop.

« D'accord. »

Mais Bella n'avait pas fini. Avec cette même voix mielleuse, elle a ajouté :

« Ah, au fait. Lucas et moi, on va à une soirée poker privée avec la famille Genovese plus tard. Quand tu as fini, tu poses les dossiers dans son bureau. Et avant de partir, tu ranges aussi les verres à vin là-bas. »

Sur ces mots, elle s'est retournée et elle est partie, le claquement assuré de ses talons résonnant dans le couloir.

Les gardes de la famille, dehors, m'ont regardée avec pitié, mais personne n'a osé m'offrir le moindre réconfort.

Dans le milieu parisien, tout le monde savait que Lucas Moretti, le Capo au cœur de glace, était mon fiancé. Et pourtant, il affichait sans honte sa préférence pour son assistante, Bella.

Non seulement il a piétiné les règles de la famille en laissant Bella assister à des réunions confidentielles, mais il lui a même donné notre territoire le plus rentable. Le même territoire que j'avais sécurisé en traversant une pluie de balles.

Quand je l'ai défié, Lucas a joué l'homme droit et il a convoqué un vote avec les anciens. Il pensait que son pouvoir les intimiderait, qu'ils n'oseraient pas ouvrir la bouche.

Mais, au final, les anciens ont tous voté pour moi. Bella n'a obtenu qu'une seule voix de Lucas.

Cependant, Lucas a sorti des photos d'un ancien sommet où l'on me voyait lever mon verre avec courtoisie devant les anciens. Il s'en est servi pour prétendre qu'on s'était entendus en coulisses.

Il a annulé leurs votes. Au final, seule la voix pour Bella a compté : la sienne.

Ce soir-là, Lucas a préparé un dîner romantique à la lueur des bougies et il m'a offert un cadeau hors de prix pour s'excuser.

Il m'a serrée contre lui avec douceur, en disant qu'il ne faisait que protéger Bella, qu'il ne voulait pas que les anciens la mettent à l'écart, et qu'il devait asseoir son autorité.

À l'époque, comme une idiote, je l'ai cru. Aujourd'hui, y repenser me faisait presque rire.

Bella ne savait même pas compter.

Même un aveugle aurait vu que ce n'était pas de la protection, mais un favoritisme indécent. Lui était le seul à refuser de l'admettre.

Un bruit, à l'étage, m'a fait lever les yeux. La silhouette grande et fine de Lucas est apparue en haut de l'escalier.

Il a jeté un regard bref dans ma direction, puis il est reparti sans se retourner. Il s'était changé : costume sur mesure, allure impeccable. Même d'ici, je sentais vaguement le cèdre de son eau de cologne.

Il ne mettait jamais de parfum. Ce flacon-là, c'était un cadeau de Bella.

Je savais qu'il le faisait exprès.

Depuis cinq ans, c'était son jeu favori.

Tout avait commencé le jour où j'avais trouvé les messages chiffrés entre lui et Bella. De simples "bonne nuit", et pourtant, ça avait eu le goût d'une trahison. Je n'avais pas pu m'empêcher de le confronter.

Lucas avait trouvé que j'exagérais. « Puisque tu es si soupçonneuse, je vais la garder près de moi. Comme ça, tu pourras la surveiller autant que tu veux. » Et sous ce prétexte, il avait fait de Bella son assistante personnelle.

Plus je souffrais, plus il exhibait sa préférence.

Il emmenait Bella aux grands dîners de la famille. Et même pendant nos propres réunions, il lui coupait son steak, il lui essuyait la bouche, juste sous mes yeux.

Si je finissais par céder, il me prenait dans son lit. Après, il embrassait les marques sur ma peau et il me soufflait que j'étais la seule qu'il aimait.

Pendant un moment, j'ai même fini par me dire que le problème, c'était moi. Que je n'étais pas à la hauteur. Que je ne savais pas faire comme il fallait, ni être assez ouverte d'esprit.

Et puis tout a basculé. Trois jours après le début de son silence, j'étais en train de brûler de fièvre, épuisée par son travail que je portais à bout de bras.

Il n'en a rien eu à faire. Il est parti sur une île avec Bella. À cet instant, quelque chose en moi est mort.

J'ai enfin compris. Il se servait de ma jalousie comme d'un paravent : ça lui permettait de flirter au grand jour et de garder cette relation floue avec Bella.

Même si je n'avais jamais vu ces messages chiffrés, Lucas aurait quand même trouvé un prétexte pour se rapprocher d'elle. Les textos n'ont servi qu'à lui donner une excuse quand j'ai commencé à faire des histoires.

Quand ils sont revenus de l'île, ils ont fait comme si ce n'était rien, comme si ce n'était qu'un patron et son employée. Mais sur les vêtements de Lucas, je sentais encore le parfum de Bella.

Mais ça n'avait plus d'importance.

Ça faisait cinq ans que je vivais sur la corde raide. Et là, enfin, c'était terminé. J'étais épuisée de ce jeu.

Quand j'ai tapé le dernier chiffre, j'ai enregistré les comptes.

J'ai rouvert mon téléphone et j'ai vu quelques nouvelles publications de Bella.

Les photos venaient d'un casino clandestin, extrêmement privé. Lucas dominait la table de poker, avec une pile de jetons devant lui, l'équivalent d'un million d'euros.

Bella portait une robe au décolleté en V très profond, sa poitrine pressée contre son bras.

La légende disait : « Mon brave Capo me gâte encore ce soir. Tout le monde plaisante en disant que je suis la personne la plus importante pour lui. »

Dans les commentaires, des partenaires les complimentaient, "un couple parfait". Et ceux qui ne connaissaient pas notre relation demandaient quand ils pourraient assister à leur mariage. Lucas a répondu par des points de suspension. Bella a ajouté un emoji "taquin".

Aucune correction. Comme toujours.

Avant, j'aurais tremblé de jalousie. J'aurais passé un appel chiffré pour le confronter. Et on m'aurait traitée de femme irrationnelle, de folle.

Mais aujourd'hui, je lui ai simplement envoyé un message : les comptes étaient faits.

Puis j'ai déposé les dossiers dans son bureau, j'ai débarrassé les verres comme elle l'avait demandé, et je suis rentrée.

À peine installée au volant, mon téléphone a sonné.

« Elara, les comptes sont prêts ? Désolée... Je t'emmènerai dîner une autre fois. »

Dès que j'ai répondu, le rire mielleux de Bella a glissé dans mon oreille.

Avant que je puisse parler, la voix grave de Lucas a coupé court : « Ne perds pas ton souffle avec elle. Elle a donné le cœur du business de son plein gré. Maintenant, son boulot, c'est d'être ton assistante et de compter les reçus. »

« Lucas, ne dis pas ça... Elara est ta fiancée, quand même. Sois doux avec elle », a roucoulé Bella. Ils flirtaient avec une telle facilité qu'on aurait cru que c'étaient eux, les mariés.

J'ai étiré mes lèvres en un sourire muet, sans la moindre chaleur.

Ce téléphone sécurisé, c'était la ligne directe de toute la mafia parisienne. Avant, il disait que je dépassais les bornes si je le regardais ne serait-ce qu'une seconde.

Maintenant, il le donnait à Bella comme on donne un jouet. Depuis longtemps, tout le monde avait compris : celle qui comptait le plus, ce n'était pas moi.

Et pourtant, mon cœur restait étrangement calme, sans la moindre vague.

Une trahison que j'avais crue insupportable ne me faisait plus aucun effet.

Après quelques minutes à rire et à bavarder avec Bella, Lucas s'est peut-être souvenu que j'étais encore là. Il a lâché, d'un ton expéditif : « Je rentre bientôt. Ne m'attends pas, va te reposer. »

Il a raccroché.

Son "bientôt" voulait toujours dire au moins quatre ou cinq heures. Avant, je l'attendais, incapable de dormir, l'estomac noué.

Mais ce soir, j'ai juste démarré et je suis rentrée à mon appartement.

En ouvrant la porte, mon regard est tombé sur le calendrier accroché au mur.

Juste avant qu'il ne m'abandonne avec une fièvre violente, épuisée à force de tout gérer, pour s'enfuir sur une île avec Bella, j'avais profité d'un moment où il ne faisait pas attention. Je lui avais glissé l'accord de rupture, déguisé en décharge de responsabilité médicale.

Il n'avait d'yeux que pour Bella. Il a signé sans même regarder.

Dans trois jours, l'accord entrait en vigueur.

Dans trois jours, une fois la passation terminée, je pouvais quitter ce bourbier et repartir de zéro, proprement.

J'ai réfléchi un instant, puis j'ai appelé mon ancien directeur de recherche, que j'avais connu au MIT.

À cause de Lucas, j'avais renoncé à mes recherches en économie. J'avais laissé tomber mes recherches pour gérer les comptes de sa famille.

Mon professeur avait tout fait pour m'arrêter, mais j'avais foncé sans me retourner.

Les hommes changeaient, mais l'argent, lui, ne changeait pas.

Quand il a répondu, je lui ai annoncé mon intention : revenir à la recherche.

Je m'attendais à me faire gronder. À la place, il a poussé un soupir lourd. Il m'a dit qu'il savait déjà ce qui m'arrivait, et qu'il gardait un poste de côté.

« Mais cette fois... est-ce que tu es vraiment prête à couper tous les liens ? »

J'ai baissé les yeux, la voix nette. « Oui, Professeur. L'accord de rupture est déjà réglé. »

« Accord de rupture ? Quel accord ? »

Une voix froide a tranché l'air derrière moi.

Tout mon corps s'est figé. Je me suis retournée.

Lucas, qui aurait dû être au casino, se tenait dans l'embrasure de la porte, un endroit où il n'aurait jamais dû pouvoir entrer.