In His Brothers Bed

結婚式前、私は妊娠二ヶ月だと判明した。

神崎南（かんざき みなみ）はほろ酔いで私のお腹を撫でながら、冗談めかして言った。

「真夏（まなつ）、俺、まだパパになる準備ができてないんだ。この子は一旦諦めないか？」

私は心が枯れた湖のように静かに答えた。

「ええ、いいわよ」

前世、私はどうしてもこの子を産もうと決めた。その時、小野夕木（おの ゆうき）が流産してしまい、妊娠しづらくなった。

南はそのことで私を恨み、結婚後は冷たくなりきった。

そして私は難産で死にかけてようやく産んだ息子さえ、泣きわめいて夕木をママと呼びたがった。

その後、私は交通事故で大出血を起こした時、南と息子は私の前を冷たい目で素通りした。

夕木の出産に駆けつけるためだった。

上の階で、私は血の海に沈んだ。

下の階で、彼らはペンライトを振りかざし、新しい命の誕生を共に祝っていた。

生まれ変わった今世、私はもう自分を捨てて、間違った道を歩みはしない。

研究所長に電話をかけた。

「極地探検、参加させてください」

所長は私の言葉に驚いたようだった。

「朝日田（あさひだ）さん、今回の探検計画は二年近くになる。期間も長ければ任務も重い。結婚間際なのに、本当にいいのか？神崎君は異論ないのか？」

鏡の中の、まだ時の刻印を刻まれていない自分を見つめ、私は強く言った。

「彼にそんな資格ありません」

所長は数秒間呆然としたが、何かを悟った。

「分かった。君は極地生物学の分野で大きな可能性を秘めている。君がそこまで考え抜いたのなら、探検隊は大歓迎だ。

準備を整えてくれ。来週出発だ」

出発の日は、私の結婚式の日だった。

しばらくして、南が湯気をまとって浴室から出てきた。酔いもかなり醒めている。

彼は私のそばに座り、私を腕に抱き寄せた。

「どうして無表情なんだ？まだぼんやりしてるのか？」

梔子の香りが鼻をつき、頭が痛くなった。

私が眉をひそめたのに気づくと、彼は口元を緩めて笑った。

「さっきは酔っ払ってデタラメな冗談を言ったんだ。本気にしたのか？

俺が悪かった。準備ができてないなら、ちゃんと学ぶよ。君と赤ちゃんには絶対に辛い思いをさせない」

だが前世、私の辛さのほとんどは彼に起因していた。

そう言いながら、彼は体を寄せてキスをしようとした。

前世、夕木が体調を整えて再び妊娠してから、南は二度とこんな風に私に近づかなかった。

私は思わず避け、その動きで彼のバスローブが乱れ、歯形のタトゥーが露わになった。

彼はかつて、ただの普通のタトゥーだと言っていた。消さないのは痛いからだと。

だが、前世、彼らの不義を知って初めて分かった。

これは夕木が残した歯形で、彼らの美しい初恋の証だったのだ。

私の拒絶に気づいた南は、少し不機嫌になった。

「真夏、俺たち付き合って六年だろ？ついさっきの一言で、そんなに気にするのか？」

私は軽く首を振った。

「考えすぎよ。赤ちゃんが動いたから、ちょっと体調が悪いの」

南は私を抱き上げ、ベッドにそっと寝かせた。

「怖がらなくていい。俺がいるから」

彼の瞳はかつて、深い湖のように何度も私を溺れさせた。

私の両親と南の両親は親友だった。

両親が事故で亡くなった後、神崎おばさんが私を家に連れて帰った時、南もこんな風に私を見つめていた。

「怖がらなくていい。俺がいる。守るからな」

狂風が唸り、雷鳴が轟き、携帯の着信音が焦るように鳴り響いて、私の思考を現実に引き戻した。

南が電話に出た。

夕木の泣き声が洩れてきた。

「南、お腹がすごく痛いの、病院に連れて行ってくれないか？」

南は心配でいっぱいだった。

「新しく入った秘書の家に問題が起きたんだ。社長として、放っておけない」

前世、この時点では、秘書が彼の初恋相手だと知らなかった。

ただ、警報級の大雨の中の外出は危険だと心配し、警察も医者もいるのだから、南が行っても何もできないと思い、必死に止めた。

南が駆けつけた時には、夕木はすでに流産していた。

体の根本を損ない、再び妊娠するのは難しくなった。

あれ以来、南は私を恨むようになった。

生まれ変わった今世、私はもう彼を止めたりしない。

今度は私が彼を捨てる番だ。

心配しているふりをして言った。

「いい社長さんね。早く行きなよ、人命が一番よ。これ以上遅らせちゃだめ」

南の顔に一瞬、申し訳なさそうな表情が浮かんだ。

彼がドアを出ようとした時、私は突然呼び止めた。