Chapitre 3

Les jours suivants, j'ai commencé à vendre secrètement mes objets de luxe.

Des sacs en édition limitée, des colliers de diamants, des œuvres d'art inestimables.

Tout ce que ma mère avait choisi pour moi.

Maintenant, c'était mon ticket de sortie de cet enfer.

J'ai transféré l'argent par l'intermédiaire d'une société non domiciliée sur un compte bancaire suisse.

Marc n'y a pas prêté attention.

Il était trop occupé à préparer sa « lune de miel » avec Isabelle.

Le troisième matin, Marc a frappé à ma porte.

« Samantha, il faut que je te parle. »

Sa voix était un peu plus douce qu'avant, mais son regard était toujours aussi vide.

J'ai ouvert la porte. Il tenait un chèque.

« C'est pour toi », a-t-il dit en me le tendant, « le fonds fiduciaire a été utilisé, mais je ne te laisse pas sans rien. »

J'ai jeté un coup d'œil au chiffre.

Un million d'euros.

Une compensation généreuse pour le legs de cinquante millions d'euros de ma mère.

L'ancienne moi aurait pleuré de gratitude, pensant qu'il préparait notre avenir.

La nouvelle moi avait envie de lui rire au nez.

« Merci pour ta générosité, Marc. »

J'ai pris le chèque, mon calme l'a surpris.

« Et j'emmène Isabelle à Las Vegas », a-t-il poursuivi, « la famille a des affaires à régler là-bas. »

« C'est bien », ai-je acquiescé, « amusez-vous bien. »

Marc a froncé les sourcils.

Mon obéissance le rendait nerveux.

Dans mon ancienne vie, mes crises de larmes étaient mon seul bouclier. Il savait que j'appellerais l'ancienne garde de mon père et que je regarderais son nouvel empire brûler, cette peur me maintenait en vie. Cette fois, mon silence était mon arme.

« Ça... ça ne te dérange vraiment pas ? »

« Pourquoi ça me dérangerait ? » Je lui ai fait un sourire vide. « Les affaires sont les affaires. »

Marc m'a regardée pendant un long moment, les yeux pleins de confusion et de malaise.

« Peut-être devrions-nous d'abord faire les portraits officiels de l'héritier de la famille », a-t-il dit soudain, « c'est important pour l'image de la famille. »

Je savais qu'il me testait.

Il essayait d'utiliser un rituel formel pour s'assurer que j'étais toujours sous sa coupe.

« Bien sûr », ai-je dit, toujours docile, « quand ? »

« Cet après-midi. » Une lueur de fierté a traversé son visage. « J'ai réservé le meilleur photographe de Paris. »

Pendant que nous parlions, Isabelle a descendu l'escalier.

Elle portait un tailleur Chanel rose et avait l'air douce et innocente comme un agneau.

« Chéri, de quoi parlez-vous tous les deux ? » Elle a passé son bras dans celui de Marc.

« Nous allons faire nos portraits de famille. » a dit Marc, sa voix s'adoucissant pour elle.

Les yeux d'Isabelle se sont illuminés. « C'est vrai ? Je peux venir ? »

Elle s'est tournée vers moi, faisant mine de demander la permission. « Si Samantha est d'accord, bien sûr. »

L'ancienne moi aurait refusé catégoriquement.

Un portrait de famille était sacré, réservé aux membres officiels.

Mais maintenant ? Je ne pouvais pas attendre qu'elle parte.

« Bien sûr », ai-je dit, « en tant que notre alliée la plus importante, Mlle Laurent devrait être là. »

Le regard de Marc s'est compliqué.

Il a commencé à comprendre que j'avais changé, mais il n'avait aucune idée de ce que cela signifiait.

Cet après-midi-là, nous sommes arrivés au studio photo le plus exclusif de l'avenue Michigan.

Le photographe était un Allemand nommé André, qui ne faisait des portraits que pour l'élite.

« M. Claude, c'est un plaisir. » nous a salué André. « Nous faisons aujourd'hui le portrait officiel de l'héritier de la famille, c'est bien cela ? ».

« Oui. » Marc a acquiescé. « Voici ma fiancée, Samantha Romain. »

Le titre m'a fait l'effet d'une piqûre.

Même aujourd'hui, il me considérait comme sa propriété.

« Et cette charmante dame ? » André a fait un geste en direction d'Isabelle.

« Isabelle Laurent », a dit Marc d'une voix douce, « une... amie de la famille. »

Une amie de la famille.

Il l'appelait ainsi dans notre vie passée aussi.

Jusqu'au jour de ma mort, j'étais la « femme » et elle était toujours « l'amie ».

Mais tout le monde savait laquelle il aimait vraiment.

« Avant de commencer, j'ai besoin d'un accessoire. » a dit Marc en s'approchant d'une boîte à bijoux ancienne.

Elle contenait la bague en rubis de la famille Claude, un héritage transmis depuis cinq générations.

Elle symbolisait le pouvoir de la matriarche de la famille.

La dernière fois, je n'ai pu porter cette bague qu'après notre mariage.

Et même après, je n'ai jamais eu le pouvoir qu'elle représentait.

Marc a pris la bague et a commencé à marcher vers moi.

« Samantha, voici... »

« Ouah ! » Isabelle s'est soudain exclamée. « Cette bague est magnifique ! »

Sans demander son avis, elle a arraché la bague des mains de Marc.

« Je peux l'essayer ? » a-t-elle demandé en clignant ses grands yeux innocents.

L'instinct de Marc l'a poussé à l'arrêter, mais son regard suppliant l'a fait fléchir.

« D'accord, mais juste pour essayer. »

Son indulgence était une autre déchirure dans mon cœur.

La bague de la matriarche des Claude a glissé si facilement au doigt d'une autre femme.

Isabelle a admiré la bague sur sa main. « C'est comme si elle avait été faite pour moi ! »

André a commencé à préparer la photographie.

« Commençons par quelques photos de M. Claude et de Mlle Laurent », a-t-il suggéré, « pendant que la bague est sur sa main. »

J'ai regardé Marc et Isabelle poser. Ils se sont enlacés, ils se sont embrassés, ils se sont emmêlés dans l'intimité.

André a pris au moins une centaine de photos.

A chaque fois, les yeux de Marc étaient pleins d'une tendresse que je n'avais jamais vue.

« Et maintenant, M. Claude et Mlle Romain. » m'a dit enfin André.

Au moment où Marc se dirigeait vers moi, Isabelle a heurté « accidentellement » un appareil.

Le coûteux appareil Hasselblad s'est écrasé sur le sol, l'objectif se brisant.

« Oh, mon Dieu ! Je suis tellement maladroite !» s'est exclamée Isabelle, l'air horrifié.

Le visage d'André a pâli. « La caméra... on ne peut plus faire de photos aujourd'hui. »

Marc a froncé les sourcils, mais quand il a vu les larmes couler dans les yeux d'Isabelle, son cœur s'est mis à fondre.

« Ce n'est pas grave, nous allons reporter le rendez-vous », lui a-t-il dit pour l'apaiser, « ne t'en veux pas. »

J'ai regardé toute la scène avec un détachement froid.

L'« accident » d'Isabelle, l'indulgence de Marc. Le fait que j'étais, une fois de plus, oubliée.

C'était exactement la même chose que la dernière fois.

De retour au domaine, Marc m'a fait entrer dans son bureau.

« J'ai quelque chose pour toi. »

Il a sorti un billet d'avion de son tiroir.

Aller simple, destination : La Sicile.

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé.

« Je pense que tu as besoin de vacances. » a dit Marc en évitant mon regard. « Nous avons une villa familiale en Sicile, tu pourras t'y reposer un peu. »

J'ai regardé la date sur le billet.

Dans trois jours.

« C'est l'exil. » ai-je dit, ce n'était pas une question.

Le visage de Marc s'est assombri.

« Ce n'est pas un exil, c'est pour te protéger », a-t-il dit froidement, « Paris n'est pas sûr pour toi en ce moment. »

« Et quand viendras-tu me chercher ? »

Marc est resté silencieux un long moment.

« Quand j'aurai stabilisé l'alliance avec la famille Laurent ici en France. »

Sa réponse l'a confirmé.

Il voulait m'expédier pour que lui et Isabelle puissent être ensemble sans inconvénient.

« Je comprends », ai-je dit en prenant le billet, « merci pour l'arrangement. »

Ma réponse l'a de nouveau mis mal à l'aise.

« Samantha, tu... »

Il a été interrompu par le bruit des pneus à l'extérieur.

Nous nous sommes approchés de la fenêtre et avons vu une Lincoln noire s'arrêter devant les portes du domaine.

Une seconde plus tard, la vitre s'est baissée et le canon noir d'un pistolet est apparu.

Le visage de Marc a changé. « Descends ! »