LAS EXCENTRICIDADES DE UN MAGNATE

El ascensor se detuvo en el piso treinta y dos del edificio. Yo llevaba una carpeta gruesa y una carta de bienvenida enviada por mi jefe, quien no podía presentarse debido a problemas de salud. También traía un pequeño obsequio de su parte: una botella de Bourbon de High West Bourye, un whisky premium que valía varias veces mi sueldo quincenal. Y es que para la empresa este invitado era valioso. Essam Al Othman era el CEO y accionista mayoritario del conglomerado global Al Othman, un gigante que dominaba el mercado en Medio Oriente.

En Medio Oriente, las riquezas de Essam Al Othman lo posicionaban como el hombre más rico, y ahora estaba a punto de absorber la empresa donde yo trabajaba. Así que, antes de entrar a la sala de juntas, inspeccioné mi aspecto y envié a mi marido al rincón más oscuro de mi mente.

Cuando la puerta se abrió después de golpearla suavemente para anunciar mi llegada, fui recibida por un agradable aroma especiado. Luego apareció la imagen que esperaba. Essam Al Othman observaba la ciudad desde el ventanal, con las manos cruzadas a la espalda y una postura contenida, como si el horizonte fuese dominio suyo.

—¿Señor Al Othman? —llamé suavemente.

Por un momento lo miré con desconcierto porque había imaginado a un hombre en los cincuenta, vistiendo la vestimenta árabe típica. Pero lo que vi era distinto. Su apariencia era madura pero no menos atractiva: barba recortada, rostro anguloso, cuerpo fornido y gran altura. Incluso el traje occidental era de corte italiano y de un negro impecable.

—¿Asistente ejecutiva? —preguntó a su vez, con un acento extrajero apenas perceptible.

Cuando se giró para verme, noté con impresión el color miel en sus ojos, adornados con una gruesa franja negra en el borde; que me recordó a la arena amarilla del desierto resplandeciendo bajo el sol abrasador.

—Así es. Soy Aurora Montiel, la asistente del señor Graham —hablé, intentando que mi voz no traicionara mi nerviosismo. Él era el primer hombre poderoso que conocía—. Mi jefe no pudo asistir, pero le da la bienvenida y envía sus sinceras disculpas.

Avancé hasta estar a pocos pasos de él, y le entregué la carta y la botella de whisky, empacada en una sofisticada caja de madera de roble.

—Me envió a entregarle el informe de fusión.

Él asintió con comprensión, tomando lo que yo le ofrecía. Había en él una calma que intimidaba, y su mirada era tan tranquila que resultaba inquietante.

—Entonces usted será quien coordine la comunicación entre ambas empresas hasta la firma.

Asentí, tendiéndole la carpeta. De cerca, me pareció aún más atractivo.

—Así es, durante ese tiempo yo estaré a su servicio para lo que necesite, señor Al Othman. Seré su asistente.

La fusión significaba que la empresa donde yo trabajaba pasaría a formar parte del conglomerado Al Othman y de su dueño, Essam Al Othman, reconocido magnate árabe.

—¿Mi asistente? —preguntó mientras tomaba con cuidado la carpeta de mi mano y rozaba accidentalmente sus dedos contra el dorso de mi mano—. Le agradezco la atención, señorita Montiel.

Su tacto erizó mi piel y produjo un raro aleteo en mi corazón, al grado que tuve que dar un paso atrás. El hombre que tenía delante de mí era lo que en el mundo ejecutivo se conoce como pez gordo: un hombre que dirigía un imperio diversificado en inversiones, inmobiliaria, hotelería, energía y tecnología.

—Bienvenido al país… —dije con el aliento entrecortado, viendo cómo bajaba su llamativa mirada y comenzaba a hojear el papeleo.

Sonrió mientras leía; las comisuras de sus labios se elevaron y su mirada dorada pareció resplandecer como un sol. Era mayor que yo, tal vez por diez años y mucho más alto, pero su atractivo era innegable.

Tan innegable que ni yo podía ignorarlo. Había algo en su presencia, en la seguridad con la que ocupaba el espacio, que me dejó sin aliento por un instante.

—Tengo entendido que Graham está por retirarse —comentó cerrando la carpeta y dándole un vistazo a la ciudad nuevamente—. Es un buen amigo mío desde hace años, ¿lo sabía, señorita Montiel?

Abrí los labios para responder, pero no salió palabra alguna. De él irradiaba tal control y sofisticación que era imposible no intimidarse.

—Es más joven de lo que esperaba —añadió observándome con detenimiento.

Su rostro era tan impresionante que me resultó imposible sostenerle la mirada. Sentí el calor subirme por el cuello como hacía mucho no me pasaba.

—No soy señorita; en realidad estoy casada —decirlo no fue tan fácil como antes.

Hubo un silencio de su parte tan denso que tuve que verlo. En su mano aún sostenía la carpeta que yo le había entregado, pero su expresión era la de un hombre sorprendido y desconcertado.

—¿Pasa algo?

Sus ojos profundos y difíciles de descifrar se clavaron en los míos con una intensidad inquietante. Emitió un chasquido que me pareció teñido de decepción. 

—No lo imaginaba —comentó finalmente carraspeando—. Es un problema, me temo.

Esas palabras suyas me provocaron una oleada de confusión. ¿Me estaba descartando tan rápido? ¿Era tan grave ser casada para ese trabajo? 

Sin pensarlo demasiado di un paso audaz hacia él.

—¿Que yo sea casada es un problema para usted? —pregunté elevando mi rostro al suyo y hablándole con un tono indignado que no pude reprimir.

Su rostro era una mezcla perfecta de nobleza y astucia, unida ahora a una innegable sorpresa. Su mandíbula marcada, los pómulos altos, los ojos dorados y la cuidada barba oscura acentuaban su atractivo, hasta ser imposible pasar por alto que estaba delante de un hombre increíblemente apuesto.

 —¿Es tan malo que su nueva asistente sea una mujer casada?—lo cuestioné; tratando de mantener una mirada firme en los ojos de aquel hombre extranjero.