Capítulo 5 — A proprietária do Café Dajeong

Kang Keaton sabia que o Café Dajeong era importante para Kim Da-on.

Ela havia dito isso no primeiro encontro, embora de maneira tão direta que ele não tivesse compreendido toda a extensão da informação.

— Este é o meu café.

Naquele momento, Keaton havia interpretado a frase como uma forma de carinho. Talvez Da-on trabalhasse ali havia muitos anos. Talvez tivesse ajudado a fundá-lo. Talvez considerasse o estabelecimento seu porque conhecia cada cliente e cada ruído da máquina de espresso.

Ele não havia perguntado.

Em sua defesa, naquela manhã Da-on segurava uma leiteira, dois clientes aguardavam atendimento e ele estava ocupado tentando descobrir por que seu coração acelerava quando ela dizia seu nome.

Além disso, nas semanas seguintes, ela continuara atrás do balcão, preparando bebidas, carregando caixas e discutindo com fornecedores. Para Keaton, aquilo parecia confirmar que ela era uma funcionária extremamente dedicada.

Não lhe ocorreu que ela pudesse ser a proprietária legal.

A descoberta aconteceu numa terça-feira chuvosa.

Keaton chegou ao Café Dajeong no horário habitual, mas Da-on não estava atrás do balcão. Min-ji atendia os clientes, enquanto um homem de meia-idade discutia perto da porta com alguém que Keaton não conhecia.

— Não posso aceitar esse reajuste sem aviso — dizia Da-on.

Ela estava sem o avental. Usava uma blusa creme, calça escura e o cabelo preso de maneira simples. Sem a roupa de trabalho, parecia menos uma barista e mais uma mulher prestes a participar de uma reunião importante.

O homem segurava uma prancheta.

— Kim sajangnim, o preço dos grãos aumentou para todos.

Keaton parou antes de se aproximar.

Sajangnim.

Proprietária. Chefe. Dona do estabelecimento.

Ele olhou para Da-on.

Ela havia colocado as duas mãos sobre o balcão, mantendo a voz calma.

— O preço dos grãos aumentou três por cento. Sua fatura está quinze por cento mais cara.

— O transporte também subiu.

— Então inclua a taxa de transporte separadamente. Não vou assinar uma cobrança que mistura reajuste, taxa administrativa e uma diferença que ninguém explicou.

O fornecedor respirou fundo.

— É apenas um pequeno café.

Keaton sentiu algo frio atravessar seu peito.

Da-on, porém, não pareceu ofendida.

— Justamente por ser pequeno, preciso conferir cada despesa. Se o senhor não quiser manter o contrato, diga diretamente. Se quiser mantê-lo, envie uma nota corrigida até amanhã.

O homem olhou para ela por alguns segundos.

Então abaixou a prancheta.

— Mandarei a nota corrigida.

— Obrigada.

Ele fez uma reverência curta.

— Com licença, Kim sajangnim.

Depois saiu.

Da-on permaneceu imóvel por alguns instantes. Só relaxou os ombros quando a porta se fechou.

Keaton aproximou-se.

— Você é a proprietária.

Da-on virou-se.

— Bom dia para você também.

— Você é a proprietária do Café Dajeong.

— Sou.

— A dona.

— Sim, Kitty-ssi. Essa é geralmente a função de uma proprietária.

Keaton olhou para o balcão, para as mesas, para a máquina de espresso e para o pequeno quadro com o cardápio.

De repente, tudo parecia diferente.

O café não era apenas um lugar onde Da-on trabalhava. Era uma empresa. Pequena, independente e administrada por ela. Cada xícara vendida, cada contrato, cada salário e cada problema passava pelas mãos de Kim Da-on.

— Por que não me contou? — perguntou.

Da-on ergueu uma sobrancelha.

— Eu contei.

— Você disse que o café era seu.

— Exatamente.

— Eu pensei que você estivesse falando de maneira afetiva.

— O que isso significa?

— Que você gostava muito do lugar.

Da-on ficou olhando para ele.

Min-ji, atrás do balcão, virou o rosto para esconder um sorriso.

— Kitty-ssi — disse Da-on lentamente —, quando uma pessoa diz “este é o meu café” e depois fala sobre contratos, aluguel e fornecedores, geralmente significa que o café é dela.

Keaton aceitou a crítica em silêncio.

— Eu deveria ter perguntado.

— Deveria.

— Peço desculpas.

A formalidade com que ele fez a reverência foi tão profunda que Da-on precisou segurar o riso.

— Não precisa se curvar tanto. Você está se desculpando por não ter prestado atenção, não por ter cometido um crime.

Keaton endireitou-se.

— Eu deveria ter prestado atenção.

— Você estava ocupado tentando decidir se eu era sua acompanhante do encontro ou uma funcionária que não queria conversar com você.

— As duas possibilidades pareciam plausíveis.

— Não para uma pessoa normal.

Ele pareceu considerar se aquilo era um insulto.

Da-on decidiu que provavelmente era.

— Há quanto tempo você administra o café? — perguntou Keaton.

— Quase quatro anos.

— Sozinha?

— Com a ajuda da Min-ji e de mais duas pessoas em meio período.

— E o contrato com os fornecedores?

— Eu negocio.

— A folha de pagamento?

— Eu cuido.

— A contabilidade?

— Tenho uma contadora.

— O marketing?

— Eu faço o que consigo.

Keaton olhou para o cardápio.

— O design poderia ser melhorado.

Da-on estreitou os olhos.

— Não comece.

— Eu não disse que estava ruim.

— Você pensou.

— Pensei que poderia ser mais funcional.

— O cardápio foi desenhado pela minha amiga.

— Ele é bonito.

— Mas?

— Poderia ser mais funcional.

Da-on apontou para a mesa sete.

— Sente-se e beba seu café antes que eu aumente o preço.

Keaton obedeceu.

Da-on preparou o americano, mas, dessa vez, não levou a xícara imediatamente. Queria observar a expressão dele.

Keaton havia permanecido quieto desde a descoberta. Não parecia decepcionado. Pelo contrário, seus olhos percorriam o espaço com atenção renovada.

Era como se estivesse vendo o café pela primeira vez.

Quando Da-on colocou a bebida diante dele, ele perguntou:

— Você comprou este lugar?

— Comprei o ponto e reformei.

— Sozinha?

— Com um empréstimo.

— Pagou?

— Há dois anos.

Keaton olhou para ela.

— Em dois anos?

— Você parece surpreso.

— É um bom resultado.

— Obrigada.

— Você aumentou a receita depois da reforma?

— Não vou responder a uma avaliação empresarial durante o café da manhã.

— Não é uma avaliação.

— Parece.

— Estou interessado.

Da-on apoiou a mão no quadril.

— No café ou em mim?

A pergunta saiu antes que ela pudesse impedir.

Keaton segurou a xícara.

Sua expressão continuou séria, mas as pontas de suas orelhas ficaram levemente vermelhas.

— Nos dois.

Da-on ficou quieta.

Min-ji derrubou uma pilha de guardanapos atrás do balcão.

— Desculpem — disse ela, sem parecer arrependida.

Da-on pegou um pano e começou a limpar uma parte do balcão que já estava limpa.

— Você não precisa se interessar pelos meus negócios.

— Eu sei.

— E não precisa tentar ajudar.

— Eu sei.

— Nem sugerir investimentos.

— Eu não sugeriria sem sua permissão.

Da-on olhou para ele.

A resposta era tão cuidadosa que quase parecia sincera.

— Você já pensou em investir?

Keaton não respondeu imediatamente.

— Pensei que o café tem potencial.

— Kitty-ssi.

— Não estou dizendo que você precise do meu dinheiro.

— Ainda bem.

— Estou dizendo que gosto deste lugar.

Da-on abaixou o pano.

Keaton encarava a xícara, não ela.

— E gosto do modo como você o administra.

O elogio poderia ter soado como uma análise empresarial. Em qualquer outra pessoa, provavelmente soaria assim.

Mas Keaton parecia ter escolhido cada palavra com cuidado para não ultrapassar uma linha que ainda não compreendia.

Da-on relaxou.

— O Café Dajeong não é uma empresa da Kang Group.

— Eu sei.

— Não precisa melhorar nada.

— Eu sei.

— Então o que você quer?

Keaton levantou os olhos.

— Quero conhecê-la.

Da-on sentiu o rosto aquecer.

Era irritante o quanto ele conseguia dizer coisas diretas com a expressão de quem estava lendo um relatório financeiro.

— Você já sabe que eu sou dona do café.

— Isso é uma informação profissional.

— E o que seria uma informação pessoal?

Keaton pensou por alguns segundos.

— Você gosta de torta de morango pouco doce. Não gosta de flores muito perfumadas. Dorme mal quando clientes mandam mensagens de madrugada. E fica irritada quando alguém tenta ajudar sem pedir autorização.

Da-on piscou.

— Você guardou tudo isso?

— Sim.

— Por quê?

— Faz parte da minha estratégia.

Ela soltou uma risada.

— Você é impossível.

— Estou tentando melhorar.

— Está tentando me conquistar.

Keaton ficou imóvel.

A palavra pareceu atingir um ponto sensível.

Da-on cobriu a boca, tarde demais para esconder o sorriso.

— Não negue. Você sempre aparece no mesmo horário, lembra cada coisa que digo e compra sanduíches como se estivesse negociando um contrato.

— Eu não nego.

— Pelo menos é honesto.

— Estou tentando ser.

Da-on pegou um biscoito e colocou diante dele.

— Então escute uma coisa, Kitty-ssi. Se quiser me conquistar, não transforme tudo em uma operação empresarial.

Keaton olhou para o biscoito.

— O que devo fazer?

— Conversar.

— Sobre o quê?

— Qualquer coisa.

— Sem objetivo?

— Sem objetivo.

Keaton pareceu desconfortável com a ideia.

Da-on sorriu.

— Você consegue.

Ele segurou o biscoito.

— Vou tentar.

— E não use a palavra “sinergia”.

— Eu não usaria.

— Nem “potencial”.

— Eu já usei.

— Eu sei.

Naquela tarde, Keaton voltou para a sede da Kang Group.

Hyun-woo o esperava com uma pilha de documentos.

— Descobriu alguma coisa importante no café?

Keaton tirou o paletó.

— Da-on é a proprietária.

— Ela já havia contado isso.

— Eu não tinha entendido.

Hyun-woo fechou os olhos por um instante.

— E agora?

Keaton olhou pela janela do escritório, para as ruas movimentadas de Haedam.

— Agora entendi.

Sobre a mesa, havia uma nova folha.

Dessa vez, Keaton não escreveu nenhum plano.

Apenas uma frase:

Não tentar resolver o que ela não pediu para resolver.

Depois de pensar um pouco, acrescentou outra:

Perguntar antes de ajudar.

Na manhã seguinte, ao entrar no Café Dajeong, ele não trouxe uma proposta, uma análise ou uma sugestão de investimento.

Trouxe apenas seu americano habitual.

E um convite.

— Da-on-ssi — disse ele, aproximando-se do balcão. — Posso conversar com você depois do expediente?

Ela olhou para ele por alguns segundos.

— Sem estratégia?

— Sem estratégia.

— Sem planilhas?

— Sem planilhas.

— Sem falar sobre potencial de mercado?

— Sem falar sobre potencial de mercado.

Da-on sorriu.

— Então pode.