Chapitre deux

Chapitre Deux : L'Homme derrière l'enveloppe

Elle fixa l'enveloppe pendant ce qui lui parut une éternité, tentant de comprendre ce qui se passait et pourquoi cet homme se tenait devant elle, le visage impassible, dissimulant ses intentions.

Elle fronça les sourcils.

« Je crois que vous vous trompez. »

L'homme soutint son regard, son expression demeurant inchangée.

« Pas si vous êtes Mlle Bennett et que vous êtes la librairie Bennett. »

Il marque une pause, ses mots pesant lourdement, plongeant Eliana dans un profond malaise.

« Votre erreur, c'est de croire que cette librairie vous appartient encore. »

Un silence pesant s'installa dans la librairie, un silence qui rendit le tic-tac de l'horloge à l'étage, le bruissement des pages et même le crépitement de la pluie sur la vitrine insupportables.

Eliana fixe l'homme devant elle, les yeux plissés.

« Qu'avez-vous dit ? »

Son expression demeura la même.

« Je m'excuse si je me suis mal exprimé, Mademoiselle Bennett. »

« C'était le cas. »

Il hocha légèrement la tête, presque imperceptiblement.

« Je voulais simplement dire que la propriété de cet immeuble pourrait bientôt changer. »

Eliana serra l'enveloppe plus fort.

« Pourrait ? »

« La décision dépendra de l'accord des locataires concernant les conditions du réaménagement. »

Emily croisa les bras.

« Et s'ils refusent ? »

« Leurs baux seront résiliés. »

« C'est une façon élégante de dire qu'ils seront expulsés. »

L'homme esquissa un sourire convenu.

« Je ne fais que transmettre des informations. »

Eliana baissa les yeux sur l'enveloppe qu'elle tenait.

Le papier épais couleur crème était de grande valeur.

Tout en elle respirait la richesse et le privilège.

Elle brisa lentement le sceau et déplia la lettre.

Son regard parcourut le contenu avant de s'arrêter sur un mot en particulier.

« BLACKWOOD DEVELOPMENT GROUP »

Elle poursuit sa lecture.

Ils avaient acheté plusieurs immeubles du pâté de maisons et prévoient de remplacer les commerces existants par des boutiques de créateurs et des restaurants.

Des bureaux et des résidences de luxe seraient également construits.

Les locataires se verront offrir une généreuse compensation avant le début des travaux.

Son cœur battait la chamade.

Le luxe.

Des boutiques.

Des tours de bureaux.

Pas un mot pour les gens qui avaient fait de cet endroit ce qu'il était, qui avaient fait leurs courses dans les magasins, mangé dans les restaurants, qui avaient vécu et travaillé dans cette rue pendant des décennies.

Mme Brooks s'approcha, serrant son roman contre sa poitrine.

« Tout va bien, ma chérie ? »

Eliana croisa le regard de la femme plus âgée.

Elle repensa au club de lecture qui se réunissait chaque semaine dans le coin des enfants, aux adolescents qui venaient après l'école faire leurs devoirs, aux séances de dédicaces, aux lectures de poésie et aux fêtes.

Comment pourrait-on regarder cet endroit et n'y voir que des briques et du mortier ?

Elle plia soigneusement la lettre.

« Quand cela se produira-t-il ? »

« La société tiendra une réunion publique demain soir. »

« Demain ? »

« Oui. »

« Qui est derrière tout ça ? »

L'homme hésita un instant.

« Notre fondateur et PDG. »

« Et il s'agit de qui ? »

« Ethan Blackwood. »

Ce nom ne disait rien à Eliana, mais les yeux d'Emily s'écarquillèrent de stupeur.

« Le milliardaire ? »

« Celui qui possède Blackwood Technologies ? » murmura-t-elle.

L'homme hocha la tête.

Eliana fronça les sourcils.

« Je me fiche de qui il est. »

Elle posa la lettre sur le comptoir.

« Cette librairie n'est pas à vendre. »

« Je crains que la décision ne vous appartienne pas entièrement. »

« Si, tant que mon bail est en vigueur. »

« Pour l'instant. »

Sa voix calme lui hérisse les nerfs.

Il fit glisser une carte de visite sur le comptoir.

« Si vous changez d'avis concernant l'indemnisation, vous pouvez nous contacter. »

Eliana n'y toucha pas.

« L'indemnisation ne m'intéresse pas. »

Il l'observa longuement.

« La plupart des gens, si. »

« Je ne suis pas comme tout le monde. »

Pour la première fois, une lueur presque de respect traversa son visage.

« Je ne manquerai pas de transmettre l'information. »

Sur ces mots, il se retourna et se dirigea vers la porte.

La clochette au-dessus de la porte tinta lorsqu'il sortit sous la pluie.

Un long silence suivit avant que Mme Brooks ne prenne enfin la parole.

« Ils ne peuvent pas faire ça. »

Emily secoua la tête.

« Ils vont certainement essayer. »

Eliana déplia la lettre une nouvelle fois, la lisant attentivement cette fois.

Le projet immobilier proposé allait engloutir la quasi-totalité de l'îlot.

La fleuriste, la boulangerie, le café d'Emily, l'antiquaire, le magasin de musique, tout allait disparaître.

Remplacés par d'élégants immeubles de verre et d'acier, impersonnels.

Sa gorge se serra.

« Il ne s'agit pas que de moi. »

Emily hocha lentement la tête.

« Ils vont nous priver de nos moyens de subsistance. »

Mme Brooks serra la main d'Eliana.

« Nous ne les laisserons pas faire. »

Un autre client, qui se tenait silencieux à l'écart, s'avança.

« J'ai tout entendu. »

C'était M. Alvarez, l'instituteur retraité qui achetait un nouveau livre d'histoire tous les vendredis.

« S'il y a une réunion… »

« J'y serai. »

« Moi aussi », dit un autre client.

Des voix commencèrent à s'élever de tous les coins de la librairie.

« Ils ne peuvent pas faire ça dans notre quartier ! »

« Cet endroit existe depuis des années ! »

« Il faut les arrêter ! »

Eliana regarda Elle se retourna, stupéfaite.

Elle s'était crue seule lorsqu'elle avait reçu cet appel ce matin, mais apparemment, elle ne l'était pas.

Cette librairie ne lui appartenait pas vraiment.

Elle appartenait à tous ceux qui y avaient un jour mis les pieds, à tous ceux qui avaient trouvé du réconfort parmi les rayons familiers.

Emily sourit.

« On dirait que tu as une armée, Eliana. »

Eliana esquissa un sourire.

« Peut-être. »

Elle reporta son attention sur la lettre qu'elle tenait entre ses mains, son regard s'attardant sur l'élégante signature à la fin.

Ethan Blackwood

Elle suivit le nom du regard.

Quoi qu'il pense, qui qu'il soit, il allait bientôt apprendre que tout n'a pas de prix.

Ce soir-là, bien après la fermeture de la librairie, Eliana resta sur place.

La pluie avait cessé, laissant place à un ciel clair et étoilé.

Seule la douce lueur des lampes de lecture éclairait la librairie vide tandis qu'Eliana déambulait lentement dans les allées, caressant du bout des doigts les tranches des livres.

Partout où son regard se posait, des souvenirs affluaient.

Son père apprenait aux petites filles à choisir leur premier livre, sa mère décorait les vitrines pour les fêtes, les heures et les heures passées à rêvasser parmi les étagères.

Elle s'arrêta près du vieux bureau en chêne, ses doigts effleurant la surface usée, et sortit une petite photo.

Son père se tenait devant la librairie le jour de l'ouverture, souriant fièrement en prenant sa fille dans ses bras.

Elle contempla la photo un long moment avant de la reposer délicatement sur le bureau.

« Je ne sais pas quoi faire, papa. »

Le silence qui lui répondit ne lui apporta aucune réponse.

Seulement de la détermination.

Elle remit soigneusement la photo en place avant de se tourner vers son ordinateur portable.

Si cet homme pensait pouvoir racheter discrètement tout le quartier, il allait avoir une surprise.

Ses doigts filaient sur le clavier tandis qu'elle ouvrait une page communautaire et tapait frénétiquement.

SAUVONS LA RUE MAPLE

En quelques minutes, des notifications ont commencé à fleurir sur son écran.

Je suis partant.

Que pouvons-nous faire ?

Quand a lieu la réunion ?

Nous allons lutter ensemble.

Eliana regardait les messages affluer, le cœur gonflé d'une lueur d'espoir.

Elle ignorait s'ils pourraient arrêter l'un des hommes les plus riches du pays, mais elle savait une chose :

Elle n'abandonnerait pas.

À l'autre bout de la ville, au dernier étage d'un immeuble appartenant au Groupe de développement Blackwood, Ethan Blackwood contemplait la ville.

Son assistant frappa légèrement à la porte avant d'entrer.

« Monsieur Blackwood ?»

Ethan ne se retourna pas.

« Comment se sont passés les avis d'expulsion ?»

« La plupart des locataires acceptent les conditions. »

« Et les récalcitrants ? »

« Il semblerait qu'il n'y en ait qu'une. »

Ethan se retourna enfin.

« Qui ? »

Son assistant déposa un dossier sur le bureau devant lui.

« Elle s'appelle Eliana Bennett. »

Ethan ouvrit le dossier, les yeux plissés à la vue de la photo.

Yeux noisette.

Cheveux châtains.

Un petit menton obstiné.

Son assistant hésita avant de parler.

« Monsieur… elle est déj

à en train de mobiliser le quartier contre le projet de réaménagement. »

Ethan étudia la photo un long moment avant qu'un sourire lent n'étire ses lèvres.

« Hmmm… »

Il referma le dossier et se retourna vers la fenêtre, la voix calme, presque amusée.

« Ça promet d'être intéressant, vous ne croyez pas ? »