L'ACCORD INATTENDU DU MILLIARDAIRE

Chapitre un : Une librairie qui mérite qu'on se batte pour elle

La clochette tinta à la porte lorsqu'une autre cliente entra, apportant avec elle une odeur de terre humide et de feuilles mortes.

Eliana Bennett leva les yeux de la pile de romans sur la table d'exposition, un sourire forcé se dessinant sur ses lèvres.

« Bonjour, Madame Brooks. »

La vieille dame lui lança un regard entendu en repoussant une mèche de cheveux argentés qui s'était échappée de son chignon derrière son oreille. « Bonjour, ma chère. Je suis venue rendre mon roman policier, même si je l'ai déjà terminé en une nuit. »

Eliana rit doucement.

« Je savais que vous reviendriez. »

« Vous me connaissez trop bien. »

« Alors… Avez-vous trouvé l'identité du meurtrier avant tous les autres détectives cette fois-ci ? »

« Chut… Ne le répétez à personne », murmura-t-elle en regardant autour d'elle pour s'assurer que personne n'était dans les parages.

« Ne t'inquiète pas, ton secret est bien gardé », répondit Eliana, imitant le ton théâtral de sa grand-mère, et toutes deux éclatèrent de rire.

Mme Brooks déposa délicatement le vieux livre à couverture rigide sur le comptoir avant de se diriger vers le rayon des ouvrages d'histoire, fredonnant un air sans mélodie tout en caressant du regard les tranches de ses romans préférés.

Tandis qu'elle s'éloignait, les lèvres d'Eliana esquissèrent un sourire attendri.

Voir ses clients heureux lui procurait une telle joie qu'Eliana comprit que reprendre la librairie Bennett après le décès de son père, trois ans auparavant, avait été la meilleure décision qu'elle ait jamais prise.

Non seulement c'était un lieu cher à son cœur, chargé de souvenirs, mais c'était aussi un point de rencontre pour de nombreuses personnes, des jeunes enfants apprenant à lire aux couples âgés bavardant autour d'un café.

Elle se souvient avec tendresse de l'accueil chaleureux que le parquet avait réservé à ses frères et sœurs lorsqu'ils étaient petits, et comment son père les laissait aménager des coins lecture partout dans la librairie.

Tout dans cet endroit avait une histoire, et c'est pour cela qu'elle l'aimait tant.

Avec un soupir attendri, Eliana prit une autre pile de romans lorsque la clochette de la porte tinta de nouveau. Cette fois, ce n'était pas un client qui entrait.

« Bonjour, Eliana. »

« Bonjour, Jack. »

Le facteur lui fait un clin d'œil en inclinant sa casquette et en lui tendant un petit paquet de lettres.

« On dirait que vous avez votre lot habituel de factures. »

Eliana rit.

« Oh, vous me connaissez trop bien. »

« C'est le métier. »

Après son départ, Eliana déposa la pile de factures indésirables sur le comptoir sans même les regarder, préférant s'occuper de la question plus importante qui l'attendait.

Pendant l'heure qui suivit, le magasin fut animé d'une intense activité tandis qu'Eliana s'occupait avec entrain de ses différents clients.

Une jeune mère parcourait le rayon des contes de fées avec son adorable fille, tandis que son fils courait partout dans le rayon des bandes dessinées et des documentaires, complètement indifférent au monde qui l'entourait.

Il avait l'air si sérieux pour son âge, et Eliana enviait secrètement l'enfant pour sa passion et son envie d'apprendre si précoces.

Pendant ce temps, elle aidait un étudiant à chercher des ouvrages de recherche et conseillait deux petits garçons qui hésitaient sur le choix d'une bande dessinée.

Elle était toujours fière d'aider les gens, surtout lorsqu'ils souriaient en signe de reconnaissance et lui demandaient des recommandations pour la prochaine fois.

Rien ne rendait Eliana plus heureuse que de faire ce qu'elle aimait vraiment, et elle ne voulait jamais que ce sentiment s'arrête.

Il était environ midi quand Emily entra dans la boutique, ses deux gobelets en carton à la main.

« Te voilà enfin ! » annonça Emily d'une voix forte. « Je commençais à croire que tu n'avais pas encore mangé. »

« Si, j'ai mangé. »

« Une banane et une tartine, ça ne compte pas. »

« Si, en fait. »

Emily leva les yeux au ciel et tendit à Sophie une tasse fumante. « Bois. »

Eliana prit docilement une gorgée et sourit à sa meilleure amie.

Emily, la propriétaire du petit café d'en face, était sa meilleure amie depuis l'école primaire et elles avaient traversé ensemble toutes leurs épreuves d'adolescentes, comme les peines de cœur et les soirées pyjama. Même leur camping d'été s'était terminé par une course-poursuite avec des oies, mais ça, c'était une autre histoire.

« Alors, » dit Emily en s'appuyant contre le comptoir, attirant l'attention de Sophie. « Des nouvelles ? »

Eliana hésita.

« Pas encore. »

Emily fronça les sourcils. « Tu attends toujours ? »

Eliana hocha légèrement la tête, l'air triste.

Le loyer.

Elle essayait de négocier avec le propriétaire depuis deux semaines.

Ses affaires n'allaient pas bien ces derniers temps, ce qui était compréhensible vu les circonstances, mais cela pesait lourd sur ses revenus, surtout avec le loyer qu'elle devait payer.

Elle avait été contrainte d'utiliser ses maigres économies et avait même vendu sa voiture, mais cela ne suffisait toujours pas.

Emily serra la main d'Eliana pour la réconforter.

« Tout va s'arranger. »

Eliana aurait aimé pouvoir y croire.

Comme si le téléphone avait perçu le malaise d'Eliana, il sonna. Elle murmura des excuses à Emily avant de décrocher.

« Mademoiselle Bennett ? »

Une voix posée et élégante répondit : « Oui. »

« Ici Richard Collins de Collins Property Management. »

Eliana sentit son estomac se nouer Le son de sa voix.

« Je vous appelle concernant votre bail. »

« Oui ? »

« Je crains que votre propriétaire n'ait refusé votre demande de prolongation. »

Son cœur battait la chamade tandis qu'elle serrait le combiné plus fort.

« Que voulez-vous dire ? »

« Le bâtiment fait l'objet d'un projet de réaménagement. Je suis désolé, mais les conditions de votre bail restent inchangées. »

Eliana déglutit difficilement.

« Il doit bien y avoir quelque chose que vous puissiez faire. »

« Je suis désolé, mais il n'y en a pas. »

« Il y a des familles qui souhaitent que le magasin reste ouvert. »

« Je comprends. »

« Non, vous ne comprenez pas. »

Il y eut un silence avant qu'il ne reprenne la parole.

« Votre loyer est dû dans soixante jours, Mademoiselle Bennett, sinon vous devrez quitter les lieux. »

La communication fut coupée, laissant Eliana fixer le téléphone en silence pendant quelques secondes avant de le reposer doucement.

L'expression d'Emily était empreinte d'une profonde inquiétude lorsque Eliana leva lentement les yeux vers elle.

« Eliana ? »

Eliana se leva, le cœur lourd.

« Ils ont refusé ma demande. »

Emily contourna le comptoir en courant, l'inquiétude se lisait sur son visage. « Que s'est-il passé ? »

« Ils ne renouvellent pas mon bail. Ils… aménagent le quartier. »

Emily haussa un sourcil. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire que quelqu'un veut acheter tout l'îlot, Emily. »

Soudain, la pièce sembla se rétrécir autour d'Eliana, tandis que la vie reprenait son cours normal, sans qu'elle se doute de rien.

Mme Brooks feuilletait un vieux livre avec un sourire satisfait, tandis qu'un enfant riait aux éclats dans le coin lecture.

Tout se déroulait sans accroc, mais Sophie avait l'impression que le monde s'écroulait autour d'elle.

Emily lui serra l'épaule pour la réconforter.

« On trouvera une solution. »

Eliana contemplait avec nostalgie les étagères qui tapissaient la pièce, savourant la vue familière du vieux fauteuil de lecture de son père près de la cheminée et de son stylo-plume posé dans la vitrine.

Tous les souvenirs l'assaillirent soudain, lui arrachant des larmes.

« Une librairie ne se mesure pas au nombre de livres qu'elle contient, Eliana, mais au nombre de vies qu'elle influence », résonna la voix de son père dans sa tête.

« Je vais tout perdre.»

« Non », dit Emily d'un ton ferme. « Tu ne perdras rien. On trouvera une solution.»

« Je ne sais pas comment la sauver.»

« Tu trouveras.»

« Comment ?»

Emily n'avait pas la réponse, pas encore, mais elle était déterminée à la trouver car, à cet instant, Eliana ne voyait que l'espoir de s'évanouir. Soudain, la clochette de la porte tinta, annonçant un nouveau client, mais cette fois, ce n'était pas un client ordinaire.

Eliana leva les yeux et vit un homme élégant, vêtu d'un costume bleu marine de marque, entrer dans la boutique, une mallette en cuir à la main.

Il lança un regard condescendant à l'assemblée avant de s'arrêter au comptoir.

« Mademoiselle Eliana Bennett, je présume ? »

« Oui, c'est moi. »

Il ouvrit la mallette et fit glisser une lettre sur le comptoir à l'attention de S

ophie.

« On m'a chargé de vous remettre ceci en main propre. »

Eliana prit l'enveloppe scellée de ses mains tremblantes et lut l'inscription en relief sur le devant.

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