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Six ans plus tard…

Travis fixait le cercueil au fond de la tombe ouverte. La terre qu’ils y avaient jetée était éparpillée à sa surface, mêlée à quelques fleurs solitaires déposées par des amis et des connaissances venus lui dire adieu. Parmi eux, des hommes, visiblement bouleversés. Il y avait donc du vrai dans les rumeurs selon lesquelles la sublime Rachel Graham avait eu des amants durant son troisième mariage.

Travis éprouvait des sentiments contradictoires, outre l’évident chagrin pour sa mère disparue. Il ne pouvait pas dire qu’ils aient jamais été proches ; elle avait toujours été insaisissable et empreinte de mélancolie. Elle avait aussi été d’une beauté à couper le souffle. Une beauté telle qu’elle avait rendu son propre père fou de chagrin à son départ.

Le genre de femme capable de faire perdre à des hommes adultes toute dignité et toute confiance en eux. Une chose qui ne lui arriverait jamais. Il n’avait d’yeux que pour sa carrière et la reconstruction de l’empire automobile Carson. Les belles femmes n’étaient qu’une distraction agréable, rien de plus. Aucun de ses amants ne s'était jamais fait d'illusions et n'attendait rien de plus que le plaisir éphémère de sa compagnie.

Cette affirmation péremptoire le piqua dans sa conscience : un seul amant l'avait mené au bord du précipice, mais c'était une expérience sur laquelle il ne s'attardait plus… plus maintenant.

Son demi-frère, Alexander Graham, se tourna vers lui et lui adressa un sourire crispé.

Travis ressentit une douleur familière dans sa poitrine. Il aimait son demi-frère depuis sa naissance, mais leur relation n'était pas simple. Il avait été difficile pour Travis de voir son frère grandir, certain du succès et du soutien de son père – si différent de sa propre expérience avec le sien. Il avait longtemps éprouvé du ressentiment, ressentiment exacerbé par l'antipathie manifeste de son beau-père envers le fils qui n'était pas le sien.

Ils se retournèrent tous deux et s'éloignèrent de la tombe, absorbés par leurs pensées. Leur mère avait légué à ses deux fils ses yeux verts si particuliers, bien que ceux d'Alex fussent d'un vert plus doré que le vert clair éclatant de Travis. Les cheveux de Travis étaient plus épais et d'un brun plus foncé que ceux, courts et noirs comme l'ébène, de son frère. De taille presque identique, ils mesuraient tous deux un peu plus d'1,80 m.

Travis avait une carrure imposante et puissante. Son frère l'était tout autant, mais plus svelte. Une barbe naissante ombrait la mâchoire carrée de Travis aujourd'hui, et lorsqu'ils s'arrêtèrent près des voitures, Alex le remarqua, lançant d'un ton sec : « Tu n'as même pas pu te faire beau pour l'enterrement ? »

L'oppression que Travis avait ressentie à la poitrine devant la tombe s'atténuait légèrement. Il réprima son envie de se mettre sur la défensive, de dissimuler sa vulnérabilité, et se tourna vers son frère, lançant d'une voix traînante, un sourire malicieux aux lèvres : « Je me suis levé trop tard. »

Il ne pouvait expliquer à son frère comment, instinctivement, il avait cherché l'échappatoire éphémère que lui offrait la réaction d'une femme empressée, préférant ne pas s'attarder sur les sentiments que lui avait procurés la mort de sa mère. Préférant ne pas s'attarder sur les souvenirs douloureux du jour où elle avait quitté son père, tant d'années auparavant, le laissant brisé. Son père, toujours amer, refusait obstinément de rendre hommage à son ex-femme aujourd'hui, malgré les efforts de Travis pour le convaincre de venir.

Alex, ignorant du tumulte intérieur de Travis, secoua la tête et sourit avec ironie.

« Incroyable. Tu n'es en ville que depuis deux jours… Pas étonnant que tu aies préféré l'hôtel à mon appartement… »

Travis chassa ces sombres souvenirs et lança un regard moqueur à son frère. « Tais-toi et allons-y. J'ai des choses très importantes à faire. »

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« Freya, excuse-moi de te déranger, mais tu as un appel sur la ligne 1… quelqu'un avec une voix très grave et sexy. »

Freya Williams leva les yeux des résultats qu'elle lisait et aperçut la secrétaire du département de recherche de l'université où elle travaillait. C'était Courtney, une amie proche.

Un regard bienveillant pétillait d'espièglerie sur son visage d'une femme mûre. « Tu as fait quelque chose ce week-end ? Ou plutôt, quelqu'un ? »

Freya sourit : « Ce serait formidable. J'ai passé tout le week-end à travailler avec Daniel sur son projet nature pour l'école maternelle. »

Courtney sourit et dit d'un ton indulgent : « Tu sais que j'espère, Freya. Vous avez besoin, Daniel et toi, d'un bel homme pour prendre soin de vous. »

Freya serra les dents et garda le sourire, se retenant de faire remarquer à quel point elle et Daniel se débrouillaient bien sans homme. Elle avait hâte de décrocher. « Tu as dit ligne numéro un ? »

Courtney lui fit un clin d'œil et disparut. Freya prit une profonde inspiration avant de décrocher et d'appuyer sur le bouton clignotant. « Docteur Freya Williams à l'appareil. »

Un silence s'installa pendant quelques secondes, puis une voix se fit entendre. Grave, profonde, sensuelle – et inoubliable.

« Salut Freya. C'est Travis. »

Le mauvais pressentiment se transforma en gifle. Tout son sang sembla se diriger vers le sol. La colère, la culpabilité, la douleur émotionnelle, le désir et une terrible et perfide tendresse l'envahirent dans un tumulte confus. Elle ne réalisa qu'elle n'avait pas répondu que lorsque la voix reprit, plus froide.

« Travis Carson… peut-être ne vous souvenez-vous pas ? »

Comme si c'était humainement possible !

Sa main serra le téléphone et elle parvint à articuler : « Non… enfin, si. Je me souviens. »

Freya eut envie d'éclater de rire. Comment pouvait-elle oublier cet homme alors qu'elle contemplait chaque jour une réplique miniature de son visage et de ses yeux verts ?

« Bien », répondit la voix douce. « Comment allez-vous, Freya ? Vous êtes médecin maintenant ? »

« Oui… » Le cœur de Freya s'emballa, battant si fort qu'elle en avait le souffle coupé. « J'ai obtenu mon doctorat après… » Elle hésita et les mots résonnèrent dans sa tête, muets. Après que tu sois entré dans ma vie et l'aies réduite en miettes. Elle lutta vaillamment pour garder son sang-froid et dit d'une voix plus assurée : « J'ai obtenu mon doctorat depuis la dernière fois que nous nous sommes vus. Comment puis-je vous aider ? »

Une nouvelle vague d'hystérie la submergea : et si elle l'aidait en lui révélant qu'il avait un fils ?

« Je suis à Suncrest car nous avons installé une base pour Carson Motors. »

« C'est… bien », dit Freya, un peu trop vite.

Soudain, elle réalisa l'importance de son interlocuteur et se figea. Travis Carson. Ici, à Suncrest. Il l'avait retrouvée.

Pourquoi ? Daniel. Son fils, son univers. Son fils à lui.