Chapitre 1

J'ai rouvert lentement les yeux, stupéfaite de l'absence de la chaleur étouffante qui aurait dû nous envelopper. Le souvenir de ma mort précédente, le sang drainé, la vie étranglée, restait vivace dans ma mémoire.

Mon regard s'est posé sur le Serpent de Glace à mes côtés, et un frisson m'a parcouru l'échine.

Selon la tradition des Hommes-Bêtes, chacun devait épouser celle qui l'avait sauvé. J'aurais dû m'unir au Phénix de Feu, mais Annick, dégoûtée par l'apparence reptilienne du Serpent, me l'avait volé.

Le Serpent de Glace, comme son nom l'indiquait, possédait le pouvoir d'abaisser la température autour de lui dans un rayon de trois mètres.

Le Phénix, quant à lui, maîtrisait le feu.

C'était pourquoi, lors de l'Apocalypse causée par le réchauffement climatique, Annick était morte de chaud. Moi, protégée par le pouvoir du Serpent, j'avais été épargnée.

Mais dans son agonie, rongée par la jalousie, elle avait retourné la situation contre moi, affirmant que c'était moi qui avais volé son destin légitime. Et avant de succomber, elle avait convaincu mon mari Éden de me tuer.

Revenue au présent, je m'apprêtais à réclamer mon Phénix quand Annick m'a devancée, la voix suraiguë par l'excitation : « C'est moi qui ai fait éclore ce Serpent de Glace ! Je le veux ! Prends le Phénix ! »

En la voyant se cramponner avec avidité au bras reptilien d'Éden, j'ai compris : elle avait aussi voyagé dans le temps.

Alors que je m'inquiétais de la manière de récupérer le Phénix, elle venait de résoudre le problème à ma place.

La seule chose qu'Annick savait, c'était que le Serpent rafraîchissait l'air.

Le prix de ce pouvoir, elle l'ignorait : une soif quotidienne de sang humain.

Et son venin ? Une seule goutte dans le sang, et la mort elle-même semblerait une délivrance.

Lors de ma vie précédente, quand Annick avait poussé Éden à me tuer, mon corps était déjà rongé par ce venin. En un sens, je devrais presque la remercier de m'avoir offert une fin rapide.

Puisqu'elle y tenait tant cette fois-ci, j'allais lui accorder cette chance : celle de se faire mordre chaque jour par les crochets d'un Serpent assoiffé de sang.

La dernière fois, Éden n'était avec moi que par obligation, contraint par les lois ancestrales des Hommes-Bêtes. Notre mariage n'avait été qu'une formalité.

Mais aujourd'hui, à peine Annick avait-elle exprimé son choix qu'Éden s'est précipité à ses côtés, la langue fourchue frémissante. Il m'a toisée avec un dédain non dissimulé : « Charlotte, puisque Annick me réclame, je serai son époux. Cesse de t'accrocher à moi. »

J'ai plissé les yeux.

De toute évidence, Annick et moi, nous n'étions pas les seules à nous souvenir du passé.

Les paroles d'Éden ont rempli Annick d'une satisfaction arrogante : « Tu entends ? C'est son choix. Contente-toi de ton Phénix inutile. »

« Volontiers. Puisque tu insistes tant, qui suis-je pour te refuser cela ? »

En passant près de moi, Annick m'a jeté un regard de haut et a murmuré à mon oreille : « Au fait, tu ignores sans doute que l'Apocalypse de la Chaleur arrive. Si tu me supplies à genoux, je pourrai peut-être t'accorder la protection d'Éden. »

J'ai poussé un petit rire ironique.

Se pouvait-il qu'elle soit à ce point aveuglée ? Elle ne comprenait décidément pas pourquoi Éden l'avait choisie cette fois !