Chapitre 1: Bal royal

Chapitre 1 : Bal royal

SÉLÈNE

Des rires résonnèrent dans les couloirs de pierre, aigus et dégoulinants de cruauté. C'était le genre de rire auquel je m'étais habituée, celui qui me rappelait que je n'étais pas à ma place.

Je serrai les dents et gardai la tête baissée, les bras enroulés autour d'un lourd panier de linge fraîchement lavé. Le tissu humide était frais contre ma peau, l'odeur de savon et de lavande m'envahissait, mais cela ne masquait en rien la vive douleur de l'humiliation qui me rongeait le ventre.

« Tiens, tiens, si ce n'est pas notre petit rat Oméga préféré », ricana une voix familière.

J'expirai lentement et forçai mes pieds à continuer d'avancer. Les ignorer était généralement la meilleure solution, mais cela ne les empêchait jamais de me pousser plus loin.

« Tu es sourde maintenant, toi aussi ? » Brielle, la fille de Beta Garrett, se planta droit sur moi, me bloquant le passage.  Elle portait une robe d'un cramoisi profond, ses cheveux blonds tressés élégamment sur une épaule. Elle avait tout de la noble princesse qu'elle se prenait.

Les autres filles l'entouraient, parées de la même parure, les yeux brillants d'amusement, attendant le début du spectacle.

« Tu ralentis, Sélène », continua Brielle en croisant les bras. « Ton petit corps frêle est-il enfin en train de lâcher ? Ou attends-tu simplement que quelqu'un te plaigne ? »

Je relevai légèrement la tête, croisant son regard avec un sourire narquois. « Et moi qui pensais que les filles nobles avaient des choses plus importantes à faire que de harceler les domestiques. »

Les rires cessèrent. Le couloir s'épaissit, l'air chargé de tension.

Les yeux de Brielle se plissèrent dangereusement. « Attention à ton ton, Oméga. »

Je feignis un air innocent. « Oh, pardonnez-moi, Dame Brielle », dis-je en m'abandonnant à une révérence exagérée.  « Je ne voudrais pas insulter une compagnie aussi distinguée. »

Des halètements résonnèrent parmi les filles derrière elle.

Les lèvres de Brielle se retroussèrent en un grognement, ses joues rougissant de colère. « Espèce de petite… » Elle se tourna brusquement vers l’un des gardes postés à proximité, une brute nommée Marcus qui n’hésitait jamais lorsqu’on lui donnait un ordre. « Pousse-la. »

Je me raidis.

Marcus n’hésita même pas. Il s’avança vers moi, ses lourdes bottes résonnant sur le sol de pierre. Mon cœur battait fort tandis que je reculais d’un pas. Je savais que toute résistance était vaine. J’étais une Oméga. Je n’avais ni grade, ni pouvoir, ni le droit de riposter.

Le sol de pierre était mouillé par un seau renversé, la flaque crasseuse reflétant la lumière de la torche. Je me préparai à l’impact…

« Arrête. »

L’ordre fendit l’air comme une lame.

Marcus se figea à mi-chemin. Brielle et ses amies se retournèrent, leurs expressions suffisantes se transformant en irritation.

Je laissai échapper un long soupir et regardai vers la source de la voix.

Luna.

Le soulagement m'envahit à sa vue.

Avec ses longues boucles dorées tombant en cascade sur ses épaules et ses yeux verts perçants emplis d'une fureur silencieuse, Luna était tout aussi intimidante que le suggérait sa noble lignée. Mais contrairement aux autres, elle ne m'avait jamais traitée comme si j'étais inférieure à elle. Elle était ma seule amie. La seule à s'être jamais battue pour moi.

« Ça ne te regarde pas, Luna », dit Brielle d'un ton crispé par l'agacement.

« Oh, mais si », répondit Luna d'une voix douce en s'approchant. « À moins que tu ne veuilles que je te rappelle ce qui s'est passé la dernière fois que tu as tenté une chose pareille ? »

Brielle se raidit.

La dernière fois qu'elle avait affronté Luna, elle avait fini humiliée devant la moitié du groupe après avoir perdu un combat d'entraînement très déséquilibré.

« Tu ne peux pas la protéger éternellement », rétorqua Brielle.

Luna eut un sourire narquois.  « Oh, je crois que oui. Et croyez-moi, c'est vous qui devriez vous inquiéter si jamais vous remettez la main sur elle. »

Brielle serra les dents, mais elle ne tenta pas de pousser le bouchon trop loin.

« Allons-y », siffla-t-elle à ses disciples.

Avec un dernier regard noir, elles se retournèrent et s'éloignèrent à grands pas, leurs jupes luxueuses ondulant derrière elles.

Luna se tourna vers moi avec un sourire narquois. « Tu as de la chance que je sois toujours au bon endroit au bon moment. »

J'exhalai lentement et souris. « Tu aimes faire une entrée remarquée. »

« Ça aussi. » Elle passa son bras sous le mien. « Viens, viens avec moi. »

Nous avançâmes dans les sentiers étroits derrière le domaine, l'air frais du soir nous envahissant. La lune se levait, sa lueur argentée filtrant à travers les arbres, projetant des ombres changeantes sur le sol.

Luna soupira lourdement en se frottant la tempe.

« Ça va ? » demandai-je.

Elle hésita avant de répondre. « Je suis un peu malade. »

Je fronçai les sourcils. « Malade ? Comme… à me forcer à bouger ? »

Elle secoua la tête. « Non, juste faible. Et c'est mal placé, parce que j'étais censée assister au bal royal ce soir. »

« Le bal royal ? » grognai-je. « Ça a l'air horrible. »

Luna me lança un regard en coin. « C'est pour ça que tu devrais y aller à ma place. »

Je trébuchai, manquant de trébucher. « Pardon ? Quoi ? »

« Tu m’as entendue », dit-elle en s’arrêtant pour me faire face. « Je dois représenter ma famille. Si je ne le fais pas, mon père me tuera – métaphoriquement, bien sûr. Mais si tu pars, personne ne le saura. »

Je la regardai bouche bée. « Luna. Je suis une Oméga. S’ils découvrent qui je suis, je serai punie. »

« Ils ne le découvriront pas », insista-t-elle. « Tu porteras une de mes robes, je te coifferai, et personne ne le remettra en question. »

Je secouai la tête. « C’est une idée terrible. »

« C’est une idée brillante. » Luna me saisit les mains. « S’il te plaît, Sélène. Je n’ai pas d’autre choix. »

J’exhalai brusquement, l’esprit s’emballant. C’était dangereux. Stupidement dangereux. Mais Luna avait tant fait pour moi : elle m’avait protégée, s’était battue pour moi. Pouvais-je vraiment dire non ?

« …D'accord », murmurai-je. « Mais si je meurs, je te hante. »

Luna rayonnait. « Marché conclu. »

Une heure plus tard, je me reconnaissais à peine.

Le miroir reflétait une inconnue, une jeune fille drapée dans une robe saphir profond, ses longs cheveux noirs tombant en vagues parfaites, ses yeux bleus habituellement fatigués pétillant maintenant sous la douce lueur des bougies.

« Tu es magnifique », murmura Luna en attachant un délicat collier en argent autour de mon cou. « Personne n'osera remettre en question ton statut. »

J'avalai difficilement ma salive, mes mains tremblantes tandis que j'ajustais la robe. « Je n'arrive pas à croire que je fais ça. »

Luna me serra les épaules. « Tout ira bien. Ne parle pas à trop de gens, n'attire pas l'attention sur toi et surtout ne laisse personne se rendre compte que tu ne peux pas te transformer. »

Super. Simple. Sans pression.

Le cœur battant la chamade, je sortis, mon souffle visible dans l'air vif du soir.  Le domaine se profilait au loin, ses lumières dorées se détachant sur le ciel qui s'assombrissait.

J'étais presque au portail quand je le sentis, une intense sensation électrique me parcourant l'échine.

Et puis je le vis.

Un homme se tenait juste devant l'entrée, sa présence dominait l'espace comme s'il y appartenait. De larges épaules, une mâchoire pointue, des yeux argentés perçants qui se fixaient sur les miens avec une faim qui me fit frissonner.

J'eus une sensation de serrement dans la poitrine. Mon souffle s'accéléra.

Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, et je jura avoir vu ses pupilles se dilater.

Je ne l'avais jamais vu auparavant. Mais à la façon dont il me regardait… c'était comme s'il me connaissait. Comme s'il m'attendait.

J'eus la soudaine et terrifiante prise de conscience que ma nuit venait de devenir bien plus dangereuse que je ne l'avais imaginé