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La mort de Catrina Hexen avait pesé sur nous tous. Fille de David et ex-petite amie de Gavin, c'est elle qui avait le plus perdu dans le conflit entre nos meutes et qui avait prévu d'utiliser la corne de licorne de Muriel dans un rituel pour devenir un dangereux Lycan. Sa colère et sa folie avaient scellé son destin, intensifiant la haine de David à notre égard. Le silence de la Vallée des Fleurs après sa mort n'était que le calme avant la tempête. Le chagrin des Hexen se profilait comme un nuage de pluies acides prêt à éclater.

« Protéger les nôtres signifie que nous donnerons la priorité aux mesures d'évasion, en mettant autant de distance que possible entre nous et la Vallée des Fleurs », déclara Gavin. « Mais cela signifie aussi que nous devrons nous préparer à un autre combat. Nous devons nous entraîner. J'ai déjà de nouveaux équipements qui arrivent - des caméras de sécurité, des boucliers balistiques et des plaques blindées que nous pouvons utiliser dans nos vêtements. David pense qu'il peut prendre le dessus sur nous en utilisant des armes à feu, mais avec les bonnes défenses, je pense que nous pouvons éviter plus de morts. »

Je savais à quel point il était important pour Gavin de protéger nos compagnons de meute. Les derniers décès que Longue Baie avait connus étaient ceux de ses parents, il y avait trois ans, et la perte avait été dévastatrice. Nous étions si peu nombreux désormais qu'un autre décès nous briserait, nous rendrait encore plus vulnérables. Personne n’avait envie de perdre un parent, un frère ou une sœur, un enfant.

Wendy, coiffeuse à Longue Baie, croisa les bras et regarda avec mécontentement son compagnon, Philip. Philip s'adressa alors à l'Alpha. « Je suis désolé, Gavin. Mais il serait plus prudent que certains d'entre nous quittent la ville jusqu'à ce que tout soit terminé. »

Les épaules de Gavin s'affaissèrent. « Cela affaiblira nos défenses si nous sommes moins nombreux. »

« Aucun d'entre nous ne veut mourir. Surtout pour un étranger », dit Wendy en jetant un coup d'œil à Muriel.

La femme plus âgée s'assit à côté de Billie, ses cheveux argentés et ondulés relevés sur l'arrière de la tête, l'air digne malgré le jugement dont elle faisait l'objet. Muriel se contenta d'incliner la tête en signe de reconnaissance.

« Quelqu'un d'autre veut-il partir ? » demanda Gavin.

Barbara serra son enfant, Casimir, plus près d'elle. « Un conflit comme celui-ci n'est pas une chose pour moi et mon fils », marmonna-t-elle.

La sympathie marqua le visage de Gavin.

« Je suis d'accord. Je serais beaucoup plus à l'aise si Barbara et Cas n'étaient pas là. Mais je reste », dit Albin. « Il faut bien que quelqu'un gère l'hôtel. »

Gavin acquiesça. « Et toi, Niko ? »

Ouvrier du bâtiment d'une vingtaine d'années, Niko Silva grimaça et ajusta sa casquette de base-ball. « Cela va mal se terminer pour tous ceux qui sont encore ici. Il n'y a pas d'autre solution », dit-il. « Mais si c'est nous qui avons la licorne et sa magie curative, cela nous donne au moins une chance de nous battre. De plus, j'ai vécu ici toute ma vie, fidèle à Longue Baie contre vents et marées. Personne ne va décider pour moi qui je sers ou où je vis, à part moi. J'emmerde David. »

« Tu restes, donc ? »

Niko ricana. « Je suppose que je n'ai pas le choix. »

Un certain soulagement s'installa en moi, sachant que nous serions toujours au moins sept pour protéger notre territoire. Niko était parfois un insupportable connard, mais il était loyal, alors malgré nos différends par le passé, j'étais contente qu'il reste.

Ma poitrine se serra soudainement. Je fermai les yeux sous le coup de la douleur, et je toussai dans mon coude. Quand je les rouvris, j'aperçus ma mère, Gretel, et mon père, Oslo, les Betas de Gavin, qui se tenaient ensemble près de Gavin et le regardaient avec inquiétude. J'essuyai les taches rouges sur mon bras, espérant qu'ils ne les verraient pas, mais ma respiration restait saccadée. Il me fallut tout ce que j'avais pour la contrôler, apaisant le sifflement rauque par des inspirations superficielles.

« D'accord », dit Gavin. « Nous allons commencer l'entraînement tout de suite. Aujourd'hui, si possible. Ceux d'entre vous qui partent doivent le faire dès que possible. »

Tout le monde murmura en hochant la tête.

« Si quelqu'un de la Garde du Mythe ou de la meute de la Montagne de l’Est vous contacte, ne répondez pas, » dit-il. « Il est clair que nous ne pouvons pas compter sur l'aide de l'une ou l'autre de ces meutes, sous peine de voir Muriel tomber entre des mains douteuses. Mais nous n'avons pas besoin d'eux. Nous pouvons faire face à cette situation par nous-mêmes. Nous trouverons un nouvel Alpha pour renverser David. »