Chapitre 1

Aislin

« La décision est définitive. Muriel Vale reste ici avec nous », déclara mon Alpha et meilleur ami, Gavin Steele, le regard sombre et résolu.

La tension était si forte entre mes compagnons de meute qu'elle rendait l'air difficile à respirer. Depuis quelques jours, nous ne cessions de nous chamailler. La présence d'une métamorphe licorne dans une meute de loups était un désastre en puissance, et notre meute luttait déjà pour survivre sans les mâchoires de la mort qui planaient au-dessus de nous.

Depuis l'affrontement entre notre meute, Longue Baie, et la meute voisine, la Vallée des Fleurs, je voyais bien que mes compagnons de meute commençaient à remettre en question le leadership de Gavin. David Hexen, l'alpha de la Vallée des Fleurs, avait des vues sur notre territoire et avait l'intention de tuer la licorne Muriel, allant même jusqu'à conclure une alliance avec les métamorphes dragons d’Inkscales pour y parvenir. Nous étions en infériorité numérique et tout le monde était sur les dents, mais Gavin s'était engagé à la protéger. Cela signifiait que nous devions tenir bon, même face à un danger imminent.

Je me tenais face à lui, le menton relevé en signe de fière solidarité avec mon Alpha, tandis que nos compagnons de meute murmuraient entre eux. Sur les onze personnes réunies dans le salon de la cabane de notre meute, cinq n'étaient toujours pas d'accord, considérant le choix de garder Muriel comme une condamnation à mort plutôt que comme un acte de bonne volonté.

Billie Jesper, la nouvelle compagne de Gavin, était assise sur le canapé, les mains poliment jointes sur les genoux. Elle s’était rapidement intégrée à notre famille et attendait maintenant une accalmie dans les chuchotements pour prendre la parole. « Comment allons-nous empêcher David d'identifier l'endroit où nous gardons Muriel ? »

Gavin avait anticipé ce problème et s'était arrangé pour que plusieurs membres de sa meute, dont mes parents et moi, emménagent dans des appartements et des maisons dans différents quartiers de la ville de Longue Baie. « Aislin, dit-il, tu as aussi une chambre pour Muriel, n'est-ce pas ? »

« Oh oui », dis-je avec assurance. Une douleur inhabituelle me chatouilla les poumons.

« Nous avons donc cinq planques dans lesquelles nous pouvons faire tourner Muriel, et nous n'avons besoin que d'une seule personne pour la garder », poursuit Gavin. « Si nous changeons d'endroit tous les jours ou tous les deux jours, nous réduirons les chances que les hommes de David la trouvent. À moins qu'ils n'apprennent l'existence de toutes les planques et ne coordonnent une embuscade à chaque endroit, j'ai bon espoir que nous puissions la garder en sécurité. »

« Mais nous nous préparons toujours à être attaqués », déclara Albin, propriétaire d'un hôtel dans notre petite ville de Longue Baie, assis aux côtés de sa femme Barbara.

« David s'est décidé à nous attaquer de toute façon. Il veut nos terres », rappelai-je à Albin.

« C’est moi qu’il veut », dit Billie.

Le dégoût m'envahit lorsque je me souvins de la façon dont David avait essayé de prendre le contrôle de Billie. Il l'avait enlevée à ses parents qu'il avait assassinés et l'avait élevée pour qu'elle subisse le poids de ses frustrations sexuelles. C'était un miracle qu'il n'ait jamais levé le petit doigt sur elle avant que la querelle entre Longue Baie et la Vallée des Fleurs n'atteigne son paroxysme, mais depuis que nous avions appris ses intentions sexuelles, nous avions tous commencé à voir David sous un nouveau jour. Il était bien pire que ce à quoi nous pouvions nous attendre. Et il avait entraîné son fils, Colt, dans ses projets dépravés en lui ordonnant de marquer Billie. Savoir jusqu'où Colt était prêt à aller pour obéir à son père rendait encore plus écœurant le fait que Colt ait eu le béguin pour moi. Je l’avais échappée belle. Imaginez ce que j'aurais pu subir si j'avais donné une chance à Colt et si je m'étais impliquée dans sa famille ! J’en avais la nausée rien qu’à cette idée.

« Alors il est clair qu'une nouvelle attaque de la Vallée des Fleurs est inévitable », dit Albin. « Comment pouvons-nous nous protéger ? Comment pouvons-nous éviter de perdre des êtres chers à cause de la Vallée des Fleurs et des Inkscales ? »

Gavin soupira. « Je comprends le facteur de risque. Aucun d'entre nous ne veut d'une autre tragédie comme celle qui est arrivée à Cat. »