Trop tard pour m’aimer, Votre Majesté.

Point de vue d’Olivia

Des dizaines de scénarios m’envahissaient l’esprit tandis que je me tenais devant mon beau-père, attendant patiemment qu’il m’explique pourquoi il m’avait convoquée. Mais il ne semblait même pas remarquer ma présence ; il était trop concentré à allumer sa cigarette et à tripoter l’adolescente assise à côté de lui.

Je voulais signaler ma présence, mais j’avais peur qu’il ne s’emporte contre moi, car mon existence l’irrite et il trouve toujours la moindre occasion pour me frapper.

« … Je suis déjà mouillée, pose cette cigarette et amusons-nous », dit l’adolescente, ses mots m’avertissant de ce qui pourrait suivre si je n’annonçais pas ma présence.

Prenant une profonde inspiration tremblante, je toussai légèrement ; cela attira effectivement l’attention de mon beau-père. Il tourna brusquement la tête dans ma direction, une moue de dégoût sur le visage, et me lança un regard furieux.

« Pourquoi tu apparais toujours au mauvais moment ? » grogna-t-il en attrapant un verre posé sur la table devant lui et en me le lançant.

J’essayai d’esquiver le verre, mais je n’étais pas assez rapide ; il atterrit sur mon front, me faisant grimacer de douleur.

L’adolescente ricana en pointant mon front du doigt, ce qui m’intrigua. Je touchai ma peau et constatai que le verre m’avait laissé une grosse entaille.

« Que fais-tu ici ? Tu n’es pas censée être à la cuisine en train de préparer le repas de l’alpha ? » demanda l’adolescente. Je lui lançai un regard noir mais l’effaçai aussitôt pour afficher un sourire éclatant quand mon beau-père arqua un sourcil.

J’ignorai l’adolescente et me tournai vers mon beau-père.

« Mme Moore a dit que vous vouliez me voir, papa », dis-je.

Il tira sur sa cigarette tout en acquiesçant. Il attrapa une enveloppe à l’autre bout de la table et me la lança. « Va t’habiller », ordonna-t-il.

Je voulais demander pourquoi, mais il continua :

« L’Alpha King choisit une louve pour mettre au monde son héritier, et tu y vas. »

En entendant ces mots, je ne pus m’empêcher de laisser échapper un petit rire tant cela me paraissait ridicule. Mais je me repris aussitôt et feignis de tousser pour ne pas encourir sa colère.

« Nettoie-toi et mets des vêtements propres, tu pars à 17 heures », ajouta-t-il.

« Mais je suis… » Je voulus objecter, mais un seul de ses regards me fit reculer et ravaler mes protestations.

« Mais tu es quoi ? » demanda-t-il en plissant les yeux, me défiant de parler.

Je ne voulais pas aller au palais. Je savais que ce serait une perte de temps, puisque l’Alpha King ne jetterait même pas un regard à quelqu’un comme moi — je suis une fille ronde. Je ne suis pas aussi belle que les autres et la maltraitance se lit sur moi comme dans un livre ouvert.

« Pourquoi est-ce qu’elle reste encore là ? » gronda mon beau-père, me faisant sursauter.

« Je ne veux pas y aller », lâchai-je malgré moi.

Ses sourcils se haussèrent comme s’il venait d’entendre quelque chose d’intéressant. Il se leva lentement, un sourire malsain et sarcastique sur les lèvres.

« Tu ne veux pas y aller ? » Il s’avança vers moi en posant la question.

Je secouai la tête tout en reculant à mon tour.

« Pourquoi, ma chérie ? » demanda-t-il d’un ton mielleux, évidemment faux.

J’aurais préféré ne rien dire, j’avais même décidé de me taire, mais ma bouche semblait avoir sa propre volonté.

« L’Alpha King ne me choisira pas parce que je suis moche ! » criai-je avant de pouvoir m’arrêter.

Qu’est-ce que tu fais, Olivia ? Pourquoi as-tu élevé la voix ? D’où vient ce courage ? me grondai-je intérieurement. Mais comme on dit, il est trop tard quand la tête est déjà coupée.

Avant même de pouvoir me rattraper, mes pieds quittaient le sol et je me retrouvai suspendue en l’air, la main de mon beau-père serrant mon cou et m’empêchant de respirer.

« Tu es moche, et tu ne sais pas qui blâmer pour ça ? » Son étreinte se resserra. « Blâme ta mère, cette traînée ! » hurla-t-il dans mon visage.

Mon souffle se raréfiait. Je tapotai sa main désespérément, le regard suppliant, mais il n’en avait rien à faire.

« Je ne sais pas et je m’en fiche de comment tu vas t’y prendre, mais tu dois t’assurer que l’Alpha King te choisisse parce que ces 10 000 dollars sont à moi. »

Dix mille dollars ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Y a-t-il une récompense pour celle qui donnera un héritier à l’Alpha King ? Est-il en train de me vendre à lui ?

« Je vais te poser par terre et tu vas aller te nettoyer et mettre une belle tenue. » J’acquiesçai vivement, prête à tout pour échapper à sa poigne mortelle. « Et n’essaie même pas de t’enfuir, sinon je te retrouverai et je te ramènerai ici, je t’attacherai et je laisserai tous les loups mâles célibataires de cette meute te baiser jusqu’à ce que mort s’ensuive », menaça-t-il.

Sachant qu’il ne prononce jamais de menaces en l’air mais qu’il les exécute toujours, je hochai rapidement la tête. Il esquissa un sourire satisfait, me relâcha et je tombai lourdement sur le sol, me tordant la cheville au passage — mais qui suis-je pour me plaindre ?

Ramassant mon corps meurtri, je me dirigeai vers ma chambre pour faire ce qu’il avait ordonné. J’entendis sa petite amie adolescente rire de mon malheur, mais je l’ignorai puisqu’il n’y avait rien que je puisse faire.

★★★

« Sa Majesté sera bientôt avec vous, mesdames », annonça une femme en nous inspectant alors qu’elle marchait le long du rang impeccable que nous formions. Les autres femmes et moi étions arrivées au palais et nous attendions dans la salle de bal depuis deux heures déjà, mais aucun signe de l’Alpha King — et honnêtement, je somnolais encore, épuisée par le travail accompli avant de venir.

« Je veux que tout le monde se tienne bien devant le roi », dit-elle. « Mais vous pouvez faire autrement si vous êtes fatiguées de vivre. » Sa voix se fit plus dure sur cette dernière phrase.

Je ne sais pas si je suis la seule, mais j’ai ce pressentiment qui me trotte à l’esprit, comme si quelque chose allait se passer ce soir.

Quoi qu’il en soit, je ne me soucie pas de ce qui va arriver ; je veux juste que l’Alpha King vienne et choisisse la louve qui mettra au monde son héritier.

« Sa Majesté Royale, le Roi Liam Guillermo, est arrivé ! » annonça un garde depuis l’entrée de la salle de bal.

Tout le monde, moi y compris, se redressa instinctivement. Même le conseil des anciens, assis à une distance respectueuse, se leva pour honorer son arrivée.

« Votre Majesté », salua le conseil d’un ton respectueux dès que l’Alpha King atteignit le fauteuil qui lui était manifestement destiné. « Votre Majesté », reprirent en chœur tous les autres en s’inclinant profondément.

Je baissai aussi rapidement la tête. Mes sourcils se froncèrent en sentant ma louve devenir agitée dès l’instant où l’Alpha King entra. Je fermai les yeux pour essayer de la consulter — oui, je ne peux parler à ma louve que les yeux clos, elle est si faible.

Ça va, Ana ? lui demandai-je.

Non, répondit-elle brièvement.

Qu’est-ce qu’il y a ?

Je ne sais pas, répliqua-t-elle.

Je pouvais déjà imaginer la confusion sur son visage.

« Qui a laissé entrer ce porc ? » gronda une voix pleine de dégoût, me tirant de ma conversation avec ma louve.

Sans comprendre tout de suite, je regardai autour de moi comme pour chercher la personne à qui il faisait référence, puis la réalisation me frappa… Je suis la seule fille ronde ici, la seule qui corresponde à cette description.

En relevant la tête, je vis l’Alpha King debout devant moi, me fusillant du regard, son visage marqué d’un pur dégoût.

Maître, dit Ana avec excitation.

Mate ?

Maître, répéta-t-elle. Je sentais qu’elle sautait déjà de joie dans ma tête. Non. Ce n’est pas possible. Mon mate est l’Alpha King ? Comment ?

En regardant à nouveau l’Alpha King, je vis non seulement du dégoût, mais aussi de la déception et de la désapprobation sur son visage. Il avait l’air de vouloir me tuer sur-le-champ. Peut-il sentir notre lien ? Est-ce pour ça qu’il me lance ce regard meurtrier ?

« Qui l’a laissée entrer ? » Sa voix tonna de nouveau, envoyant tout le monde à genoux, front contre terre.

« Je… je… » La dame de tout à l’heure avait du mal à parler. Je ne voulais pas qu’elle soit punie à cause de moi. Alors je fis mine de me lever pour prendre la faute, mais les paroles suivantes de l’Alpha King brisèrent mon cœur.

« Moi, Alpha King Liam Guillermo, je te rejette comme ma compagne ! »

Des exclamations horrifiées résonnèrent dans toute la salle de bal.