THE ALPHA Wolf’S MATE

LUNA

Repliée sur son lit de chêne, Luna fixait la fenêtre aux volets vermoulus, sentant ses mains trembler d'une anxiété sourde. La lune, teintée d'un rouge sanguin, éclairait sa chambre d'une lueur sinistre, métamorphosant les murs en ombres inquiétantes. Ce soir se déroulait l'éclipse, phénomène redouté et rare, annonciateur de malheurs. Comme à chaque éclipse, une jeune fille vierge de leur village devait être offerte en sacrifice, un acte sacré qui pesait sur leurs âmes. L'idée lui tordait l'estomac, et un frisson glacial parcourait sa colonne vertébrale, tandis que les ombres dansaient, tissant une atmosphère de mystère et de frayeur.

Le son du tambour résonnait à l'extérieur, un rythme ancestral vibrant à travers le sol de terre battue. Chaque coup résonnait tel un battement de cœur, appelant à la cérémonie. Elle pouvait presque sentir la terre trembler sous ses pieds, comme si le sol lui-même était en émoi. Cette pleine lune brillait d'un éclat surnaturel, mais nulle jeune fille de son âge n'osait se montrer dehors, tout comme aucun parent n'osait exhiber le visage de leur fille vierge. Les anciens, drapés dans leurs robes sombres et usées, se mouvaient tels des spectres, leurs visages marqués par la gravité de leur tâche.

« Luna ! »

Son cœur s'emballa à l'entente de ce nom, lorsqu'un cri perçant, un cri déchirant, s'échappa de la gorge d'une jeune fille. La terreur s'empara d'elle, et ses lèvres se desséchèrent, comme si le vent avait emporté toute l'humidité de son corps. Ses yeux s'écarquillèrent, et elle s'adonna à une prière silencieuse, les mains jointes contre sa poitrine, ses paumes moites de crainte. Elle espérait ardemment que ce n'était pas Monica, sa confidente, celle qui partageait ses secrets et ses rêves.

« Luna ! »

Elle sursauta, le cœur battant à tout rompre, se tournant vers sa mère. Celle-ci se tenait là, aux côtés de son père, leurs visages empreints d'angoisse. La lumière vacillante des torches projetait des ombres inquiétantes sur leurs traits marqués par l'inquiétude. Les rides sur le front de sa mère se creusaient, ses yeux, d'ordinaire doux, étaient désormais emplis d'une terreur palpable. Une perle de sueur glissait le long de sa tempe, et Luna aperçut ses lèvres se serrer, blanches comme la craie.

« Hélas, le sort a désigné Monica, » déclara sa mère d'un ton solennel.

Le monde autour d'elle sembla se figer. Son cœur sauta brutalement dans sa poitrine, tel un oiseau captif. Le bruit du tambour, qui résonnait comme un appel désespéré, devenait un écho lointain, étouffé par la panique qui montait en elle.

« Mais elle n'est plus vierge, » murmura-t-elle, tremblante d'angoisse. La réalité était cruelle : Monica allait être bannie avec sa famille, condamnée à l'exil dans les forêts obscures qui entouraient leur village. Les murmures des anciens, tels des vents funestes, parvenaient à ses oreilles, porteurs de malédictions et de chuchotements.

À l'extérieur, le tambour résonnait plus fort, un battement de cœur collectif qui semblait se synchroniser avec sa peur. Les cris lointains se mêlaient aux battements, créant une mélodie lugubre. Elle serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans sa paume, tandis que la terreur s'emparait d'elle. Son souffle devenait court, chaque inspiration un effort, comme si l'air s'était épaissi autour d'elle.

« Nous devons fuir ! » s'écria sa génitrice , la voix tremblante. « Ils vont désigner une autre personne, et je suis convaincue que ce sera toi. »

À peine ces mots avaient-ils quitté ses lèvres qu'un grand fracas retentit à la porte d'entrée, brisant le silence pesant. Luna sursauta, se redressant d'un seul coup de son lit, le cœur battant la chamade.

Les yeux écarquillés, ses parents et elle observaient avec horreur les deux guerriers les plus redoutés de leur village pénétrer dans leur demeure, leurs armures scintillant d'une lueur sinistre à la lumière vacillante des torches. Leurs visages étaient marqués par la cruauté, et elle pouvait presque voir le rictus satisfait qui se dessinait sur les lèvres de Alaric lorsqu'il annonça d'une voix glaciale :

« Votre fille a été désignée par nos ancêtres. Nous sommes ici pour l'emmener. »

« Non, je vous en conjure, épargnez-la ! » s'écria le père de Luna, sa voix tremblante d'effroi. « Elle est encore si jeune, si innocente ! »

Mais il fut aussitôt interrompu par Rufus, le deuxième guerrier, dont la stature imposante écrasait tout espoir :

« Reculez, misérable ! Les dieux l'ont choisie, et vous êtes priés de ne point intervenir. »

Il s'approcha d'elle, sa présence menaçante comme un orage s'annonçant. Son père, dans un élan de désespoir, se dressa comme un rempart fragile entre sa fille et le destin funeste qui s'annonçait :

« Vous devrez me passer sur le corps avant de l'emmener ! » déclara-t-il, sa voix vibrante d'une bravoure désespérée.

Un rire glacial s'échappa de Rufus, résonnant comme un coup de tonnerre, alors qu'il avançait d'un pas assuré vers le père :

« Si tel est votre souhait, très bien. »

D'un geste fluide, il dégaina son épée à la vitesse de l'éclair. Le temps sembla se figer, et aucun d'eux n'eut le temps de réagir. Dans un mouvement brutal, il trancha le cou du père de Luna. Le sang jaillit, éclaboussant le visage de la jeune fille, chaud et visqueux, tandis que le corps de son père s'effondrait au sol dans un bruit sourd, tel un arbre abattu par la tempête.

Un cri déchirant s'échappa de la bouche de sa génitrice , un cri qui résonna comme un écho de désespoir, emplissant la pièce d'une tristesse insupportable. Luna, figée par l'horreur, n'arrivait pas à comprendre l'ampleur de la tragédie qui venait de se jouer.

Lorsque Rufus la saisit par le poignet, sa prise brutale la ramena à la réalité. Elle commença à se débattre, hurlant et pleurant de toutes ses forces :

« Comment as-tu osé commettre un tel acte ?! »

Sa mère, dans un élan désespéré, se jeta sur Rufus, implorant de toutes ses forces :

« Lâchez ma fille, je vous en prie ! Épargnez-la ! »

Mais Alaric, impitoyable, la saisit par la taille, la maintenant à distance, comme une proie soumise.

Luna, le cœur en lambeaux, criait de toutes ses forces, sa voix se brisant sous le poids de la douleur et de la terreur :

« Vous ne pouvez pas faire cela ! »

Les ombres dansaient autour d'eux, et le destin tragique s'annonçait, implacable, tandis que la mélodie lugubre des tambours résonnait, marquant le début d'une souffrance infinie.