Une Amère Réalité

Alors que Gwen s'apprêtait à franchir le seuil de son ancien foyer, elle se figea pile sur ses pas. À travers la vitre, elle aperçut Hans riant aux éclats avec Sienna à la table à manger.

'Hans rit ainsi ? Il a l'air tellement heureux, d'un bonheur si pur.' pensa Gwen, une lourde boule se formant au travers de sa gorge. 'Pendant tout le temps qu'il a passé avec moi, il ne s'est jamais laissé aller à un rire aussi libre.'

Elle les observa glisser vers le salon pour s'installer sur le canapé élimé. Sienna commença à masser doucement les épaules courbaturées de Hans.

« Mon cœur, si tu continues à me choyer de la sorte, je vais travailler deux fois plus dur pour rapporter une fortune à la maison », murmura tendrement Hans. « Merci d'être une épouse aussi patiente et aimante. »

Sienna lui offrit un doux sourire. « L'austérité de notre quotidien me pèse peu tant que je suis avec toi, Hans. Promets-moi seulement une chose — ne me trompe jamais. »

« Comment pourrais-je seulement songer à te tromper ? Tu n'as pas idée de l'intensité de mon amour pour toi, Sienna ! » Hans se tourna et déposa un baiser suave et empreint d'affection sur le sommet de son crâne.

Un pincement de jalousie violent et acéré lui transperça le cœur en contemplant leur intimité. Quel que soit son dégoût pour la pauvreté, elle aimait toujours Hans. Il était séduisant, d'une douceur inébranlable, patient et dévoué jusqu'au bout des ongles.

Voir une autre femme enveloppée dans son regard plein de tendresse lui était tout bonnement insupportable. Un voile sombre obscurcit l'esprit de Gwen tandis qu'elle s'éloignait furtivement de la maison, ses pas lourds et hésitants. La simple idée que Sienna partage le lit de son mari lui glaçait le sang.

Le coup de klaxon strident d'une voiture la tira brutalement de ses pensées.

« Sienna ! Mais qu'est-ce que tu fabriques dehors à flâner dans la rue vêtue de cette jupe courte et moulante ? Tu me fais honte ! » Jeff se pencha à la portière de sa berline de luxe, ses yeux étincelant de fureur.

Gwen réalisa qu'elle avait marché machinalement jusqu'à regagner le domaine de Sienna.

« Où étais-tu encore passée ? » siffla Jeff entre ses dents, balayant furtivement le voisinage du regard pour s'assurer qu'aucun riverain ne les observait.

« Et 'toi', où étais-tu ? » lui rétorqua Gwen en lui dardant un regard noir. « Pourquoi tu te plains de mes habits ? Tu as passé la nuit chez ta maîtresse et je ne dis pas un mot ! »

« Oh, alors comme ça tu as retrouvé l'usage de la parole ? » gronda sèchement Jeff. « Je te donne des piles d'argent frais et tu oses encore me tenir tête ? Rentre immédiatement ! » Il découvrit presque ses dents dans un rictus de dégoût à la vue de sa jupe crayon s'arrêtant mi-cuisse.

« Pourquoi accordes-tu tant d'importance au fait que je porte une jupe courte ? » s'exclama Gwen.

« Pour ce que les gens vont en penser ! » cracha Jeff dans un murmure bas et menaçant. « Ma mère vient tout juste de rentrer de son pèlerinage à La Mecque. Nous sommes censés incarner le couple respectable et modèle aux yeux des voisins. Te voir arborer l'allure d'une épouse digne et distinguée rehausse mon rang social ! Ne va pas vagabonder en ayant l'air d'une traînée bon marché. Rentre. Tout de suite ! »

Gwen railla d'un ton moqueur en détournant la tête. Ainsi, Jeff n'exigeait la perfection de Sienna que pour préserver sa propre réputation dans la haute société, et non par amour.

Le contraste la frappa comme un coup de poing. Elle se remémora cet instant chaleureux et paisible entre Hans et Sienna dans cette petite maison délabrée. Sienna était aimée d'un amour véritable, tandis que la renommée de Jeff en tant que mari séduisant, fortuné et dévoué n'était rien d'autre qu'une illusion creuse.

Gwen franchit le seuil de la demeure, mais avant qu'elle ne puisse atteindre sa chambre, Susan et Trina fondirent sur Jeff pour déverser leur venin.

« Jeff, il faut que tu remettes ta femme à sa place ! » se plaignit Trina à haute voix. « Elle s'est comportée comme un monstre insolent aujourd'hui ! Elle n'a pas fait la moindre corvée et a eu le culot de répondre à Maman ! »

« Elle a raison, Jeff », ajouta Susan, conservant son assurance tout en distillant sa rancœur. « Tu ne peux pas te contenter d'amasser de l'argent ; tu dois discipliner ton épouse. Et elle a eu l'audace de sortir en jupe courte aujourd'hui. Dis-lui de ne pas couvrir cette famille de honte avec des tenues d'un tel mauvais goût ! »

« Très bien, Maman. Je m'en occupe », marmonna Jeff d'un ton sec avant de monter droit vers la suite parentale.

À l'intérieur, Gwen s'était déjà changée pour passer une tenue d'intérieur modeste appartenant à Sienna.

« Pourquoi n'as-tu pas fait la cuisine aujourd'hui ? Et pourquoi as-tu passé la journée entière à faire les magasins ? » demanda Jeff, sa voix retombant dans sa froideur distante habituelle.

« Je m'ennuyais, alors je suis sortie dépenser ton argent », répondit Gwen d'un air détaché. « Si nous avons autant d'argent, pourquoi fais-tu tout un plat du fait que je fasse le ménage ? Embauche donc une bonne ! »

« C'est hors de question, Sienna. Aucun regard extérieur ne doit savoir ce qui se passe entre ces murs. Et puis, ne préfères-tu pas garder le salaire de la servante comme argent de poche supplémentaire pour toi ? » Jeff déboutonna sa chemise en pénétrant dans le dressing.

Quelques instants plus tard, il réapparut torse nu, se laissa tomber sur le matelas capitonné et ferma les yeux.

« Je suis éreinté. Viens me masser le dos », ordonna Jeff.

Gwen le foudroya du regard, pétrifiée par son audace. Il avait passé la nuit entière dehors — sans l'ombre d'un doute dans les bras de cette femme nommée Ivy — et voilà qu'il rentrait à la maison en exigeant un massage de son épouse ? Quel toupet !

Pourtant, alors que ses yeux balayaient son torse dénudé, son souffle s'étrangla légèrement. Elle devait bien reconnaître que Jeff était d'une beauté à couper le souffle. Il possédait une carrure large et sculptée, une mâchoire dessinée, un nez droit et des lèvres charnues, infiniment sensuelles. Gwen déglutit péniblement, un battement inhabituel s'accélérant dans sa poitrine.

Jeff entrouvrit un œil. « Qu'est-ce que tu fixes ainsi ? Tu es médusée par ma beauté ? »

« Pouah, tu te berces d'illusions ! » trancha Gwen.

Jeff fronça les sourcils. D'ordinaire, Sienna aurait rougi, baissé la tête avec soumission et obéi au moindre de ses ordres sans émettre le moindre murmure de protestation.

« Ramène-toi ici et masse-moi ! » Jeff se tourna sur le ventre, lui faisant face contre terre.

L'esprit de Gwen s'évada à nouveau vers Hans. Autrefois, lorsqu'elle se laissait aller à ses crises hystériques, Hans lui massait tendrement les pieds et le dos, tentant d'apaiser sa colère par des mots doux et une patience infinie.

'Est-ce que Hans et Sienna dorment ensemble en ce moment même ?' La jalousie s'enflamma sauvagement dans la poitrine de Gwen à l'idée que Hans partage le lit d'une autre femme.

'Non, il ne se passera rien,' se rassura-t-elle frénétiquement. 'Hans est bien trop timide pour me toucher. Il n'ose même pas me le demander.'

« Dépêche-toi ! » aboya de nouveau Jeff.

D'un air maussade, Gwen se pencha, lui tapotant le dos du bout de l'index avec un minimum d'effort.

« Hé ! Tu n'as donc pas envie d'avoir ton argent de poche ? Fais-le correctement ! » s'emporta Jeff en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule.

À l'évocation de l'argent, l'énergie de Gwen se raviva à l'instant même. Elle enfonça ses mains dans ses muscles courbaturés, dénouant les tensions avec application jusqu'à ce que la respiration de Jeff s'égalise et qu'il sombre dans un sommeil profond.

'Et après tout, qu'importe si cette demeure est remplie d'êtres odieux ?' pensa Gwen, endurcissant son cœur en contemplant la chambre somptueuse.

'La seule chose qui compte véritablement, c'est que je jouisse d'argent liquide à profusion, de mets gastronomiques et d'une liberté absolue chaque jour ! Je peux m'offrir tout ce dont j'ai envie sans aller quémander du crédit à la boutique de Mme Hannah. Je dors sur un matelas aux allures de nuage dans une pièce climatisée !'

Gwen ravala ses doutes persistants et se conforta dans son choix.