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Ils vivaient dans l'appartement de luxe d'Eric, dans l'une des tours les plus exclusives de New York, un espace immense et froid qui ressemblait davantage à une prison qu'à un foyer.

Leurs rencontres se limitaient aux petits-déjeuners formels, où Eric évitait même de s'asseoir près d'elle, fantôme immaculé déjeunant en silence avant de disparaître vers le sommet de son empire.

Bianca passait les heures enfermée, pour seule compagnie l'écho de ses propres pas sur les sols impeccables en marbre. Elle avait interdiction de sortir, un ordre non dit mais compris. Les fenêtres géantes offraient des vues spectaculaires sur la ville, mais elle se sentait plus piégée que jamais.

Ce matin-là, le rituel se répéta. Eric termina son café, se leva sans lui adresser un regard et sortit de la salle à manger, le bruit de ses pas fermes s'éloignant jusqu'à ce que la porte principale se ferme dans un « clic » feutré. Bianca resta seule, son petit-déjeuner intact et un vide oppressant dans l'estomac. Sa tête commença à tourner, et une vague de nausées la frappa de plein fouet.

Elle essaya de se lever pour aller aux toilettes, mais ses jambes flanchèrent. Sa vue se brouilla, et le monde tournoya autour d'elle dans un tourbillon vertigineux. Un bourdonnement assourdissant remplit ses oreilles. Ses genoux cédèrent, et la dernière image capturée par ses yeux avant l'obscurité totale fut le sol étincelant.

Le « clic » de la porte se répéta. Eric, qui avait oublié des documents cruciaux pour une réunion matinale, revint à l'appartement avec une impatience inhabituelle. Il entra dans la salle à manger et s'arrêta net. Son regard se posa sur la silhouette effondrée de Bianca sur le sol, pâle et apparemment inerte. Pendant un instant, le masque glacial d'indifférence se fendit, laissant entrevoir une étincelle d'alarme.

Il s'approcha d'elle avec une rapidité inusitée. Il s'agenouilla, et sa main, qui l'avait toujours repoussée, se posa sur son front. Elle était froide.

« Bianca ! » appela-t-il, sa voix plus forte que d'habitude, avec un ton d'urgence qu'elle ne lui avait pas connu depuis l'accident.

Il la prit dans ses bras, sentant sa légèreté, et l'emporta en hâte vers l'ascenseur. Les gardes, surpris, s'écartèrent tandis qu'Eric la soutenait avec une inquiétude qui lui était étrangère.

Le trajet vers l'hôpital fut rapide.

Le froid de la civière d'hôpital réveilla Bianca. La lumière blanche et stérile l'aveugla un instant. Elle sentit une piqûre dans son bras où on lui avait posé une perfusion. À côté d'elle, un médecin au visage aimable lui parlait d'une voix calme.

« Madame Harrington, vous allez bien. Vous avez simplement besoin de vous reposer et de mieux vous alimenter. Avez-vous eu des nausées matinales ? »

Bianca fronça les sourcils. Des nausées matinales ? Elle n'y avait pas pensé.

Ce fut alors que la voix d'Eric résonna du fond de la pièce, tranchante comme un glaçon.

« Des nausées matinales, docteur ? » L'ironie suintait de chaque mot. « N'est-ce pas évident ? Expliquez-le-lui une bonne fois pour toutes, puisqu'elle semble bien trop naïve pour comprendre ce qui arrive à son propre corps. »

Le médecin, quelque peu mal à l'aise, regarda Eric puis Bianca.

« Eh bien, Monsieur Harrington, à en juger par les résultats des analyses préliminaires et des symptômes, votre épouse est... enceinte. »

Le mot enceinte resta suspendu dans l'air comme une bombe. Les yeux de Bianca s'carquillèrent, et son propre souffle s'arrêta. Enceinte. C'était impossible.

Eric fit un pas en avant, son regard de glace planté sur elle, à présent teinté d'une fureur glaciale.

« Tu vois, Bianca ? » Sa voix était un chuchotement mortel que seule elle pouvait entendre. « Dis-moi la vérité. Qui est le père ? Avec qui as-tu couché ? Ne t'a-t-il pas suffi de me gâcher la vie avec la mort d'Aitana, pour qu'en plus tu aies l'audace de me ramener un bâtard dans cette maison ? »

L'air s'échappa de ses poumons. Elle se sentait piégée, asphyxiée par l'accusation. Comment allait-elle lui dire ? Comment allait-elle lui avouer que le père de son bébé était lui, Eric Harrington ?

Cette nuit-là, la nuit où Aitana lui avait demandé de faire semblant d'être elle afin qu'elle puisse voir son véritable amour, son amour impossible, Steven — Aitana lui avait expliqué qu'elle savait de toute façon qu'Eric était ivre et ne la reconnaîtrai pas —, la nuit où cet homme, au milieu de l'alcool, l'avait faite sienne. Il ne la croirait jamais. Il la prendrait pour une menteuse, une manipulatrice, une imposteur encore plus grande qu'il ne le pensait déjà.

Le silence de Bianca fut sa condamnation. Les mots d'Eric continuèrent, chacun agissant comme un coup de fouet.

« Tu vois ? Le silence. La vérité te ronge, n'est-ce pas ? Tu as toujours été une fille facile, une hypocrite jouant les saintes ni touche. Pendant que je travaillais dur, tu écartais les jambes pour le premier venu. »

Les larmes jaillirent de ses yeux, chaudes et douloureuses, mais elle n'émit aucun son. Toute défense serait inutile. Il avait déjà jugé et condamné. La cruauté dans ses yeux était insupportable, un gouffre sans fond de mépris. Elle se sentit plus petite que jamais, vulnérable et complètement seule face à l'implacable fureur d'Eric Harrington.

« Eric... ça suffit. »

Le médecin sortit en les laissant seuls, navré pour la femme.

« Ça suffit ? Tu veux que je t'applaudisse ? Que je te donne un prix ? Sais-tu ce que je vais te donner ? Le divorce, félicitations Bianca. »

Elle ne le regarda pas et garda ses mains entrelacées. Endolorie. Elle ne s'excuserait pas, ne demanderait pas pardon. Pourquoi recommencer alors qu'elle n'était coupable de rien ? Elle était fatiguée d'être pointée du doigt, et elle était innocente.

« C'est ton bébé, c'est ton fils ! » s'écria-t-elle. « Nous avons été ensemble, tu ne t'en souviens pas, mais nous avons passé la nuit ensemble. »

Un rire sec de la part de Harrington lui assura que, peu importe ses efforts, elle ne recevra que de la haine de sa part.

« Bien tenté » dit-il en se levant de la chaise qu'il occupait. « Nous retournerons à l'appartement, il n'y a plus rien à dire, nous mettrons fin à ce mariage absurde, mes parents et les tiens ne s'y opposeront pas, après tout tu as échoué. Tes parents devraient commencer à réfléchir à où aller, je doute que mes parents aient de la compassion pour ce que la fille de leurs consorts a fait. »

Plus qu'une menace, cela ressemblait à un verdict.