Un Match Sur Glace

L’air de la Crestview Arena ne se contentait pas de geler la peau. Il mordait directement les poumons, avec une odeur de froid chimique et de vieux cuir. Deux ans plus tôt, cette odeur était synonyme de sécurité. Elle me rappelait la doublure chaude d’une veste universitaire posée sur mes épaules, tandis qu’un garçon me promettait l’éternité.

Ce soir, elle me donnait simplement envie de vomir.

Je tirai sur l’ourlet de ma jupe rouge de cheerleader pour la rabaisser, un geste inutile contre le courant d’air qui faisait trembler mes jambes nues. Mon corps entier me faisait mal, épuisé jusqu’au plus profond de moi-même. Mon réveil avait sonné à cinq heures du matin. J’avais dû allaiter Caspian, préparer son minuscule sac à langer, puis traverser la ville en courant pour le déposer chez Freya avant mon cours de microéconomie. Ensuite, tout s’était enchaîné dans un brouillard de trois cours consécutifs, d’un service de trois heures à scanner les cartes étudiantes à la salle de sport du campus et d’un entraînement de cheerleading épuisant qui avait laissé mes mollets en feu.

Et maintenant, je devais rester sous ces projecteurs aveuglants, afficher un sourire de façade devant tout un stade rempli d’étudiants fortunés qui ne me voyaient même pas.

« Liv, reprends-toi », souffla Freya entre ses dents, en me donnant un coup d’épaule alors que nous nous alignions près du tunnel d’entrée de l’équipe locale. Sa queue-de-cheval blonde rebondissait au rythme de son énergie débordante. Elle semblait n’avoir subi aucun des effets de cette course contre la montre qui me détruisait peu à peu. « Tu es livide. Laisse-moi garder Caspian ce soir aussi. Tu vas finir par t’écrouler. »

« Je vais bien », marmonnai-je d’une voix tendue et obstinée.

Je forçai un sourire qui me donna l’impression de fissurer du plâtre. « J’ai besoin des vingt dollars de l’heure que le service des sports me paie pour nettoyer les vestiaires après le match. Le prix du lait infantile a encore augmenté. »

Freya poussa un gémissement exaspéré en levant les yeux vers les poutres du plafond. « J’ai de l’argent, Liv. Je pourrais t’acheter tout le supermarché si je le voulais. Laisse-moi simplement t’aider. »

« Non », coupai-je d’un ton sec, mais sans céder.

Le fait que Freya m’ait sauvée de la noyade pendant notre première année d’université avait fait de nous des sœurs. Mais cela ne me donnait pas le droit de vivre aux crochets de sa famille fortunée. J’avais ma fierté. Je devais m’en sortir seule. Pour mon fils.

Un rugissement assourdissant pulvérisa notre conversation. Les étudiants dans les gradins se mirent à hurler et à taper des pieds, au point que le béton vibra sous mes baskets. La voix du speaker résonna dans les haut-parleurs, me frappant en pleine poitrine.

« Et maintenant, faites du bruit pour vos Crestview Wolves ! »

Les lourdes portes doubles s’ouvrirent à la volée. Une vague de chaleur et d’énergie agressive envahit la patinoire tandis que les titulaires s’élançaient sur la glace, leurs lames y traçant des entailles dans un claquement sec qui résonnait dans toute l’arène. Dans les gradins, les bannières rouges et noires s’agitaient frénétiquement.

Je levai mes pompons et me lançai automatiquement dans la chorégraphie. Mes bras bougeaient par pur réflexe, agitant les franges scintillantes, tandis que je fixais obstinément les marches en béton menant à la sortie du stade.

Je ne regardais pas la glace.

Je ne l’avais pas regardée depuis mon transfert ici, deux mois plus tôt, quand j’avais fui mes parents pour me cacher. Mais mon contrat de cheerleader m’obligeait à assister à chaque match à domicile. Je ne pouvais plus fuir.

Puis retentit un cri qui transforma toutes les acclamations précédentes en simples murmures.

« À la tête de l’équipe, votre capitaine senior… le numéro dix-sept, Casper Vance ! »

Mon cœur s’arrêta.

L’air disparut de mes poumons. Malgré tous mes instincts qui me hurlaient de me protéger, mes yeux se tournèrent brusquement vers la patinoire.

Il était là.

Casper glissait sur la glace avec une aisance meurtrière, déclenchant une véritable folie dans les gradins. Il était plus imposant que dans mes souvenirs, avec une carrure plus large sous son maillot noir. Le grand « C » blanc brodé sur sa poitrine brillait sous les projecteurs. Ses cheveux sombres étaient déjà humides et collaient à son front. Sa mâchoire dessinait une ligne dure, arrogante et impitoyable.

Il ressemblait exactement à ce que les blogs sportifs disaient de lui : un joueur intouchable, promis à être sélectionné au premier tour de la prochaine draft de la NHL.

Deux ans plus tôt, ce même garçon avait pleuré sur mes genoux, me suppliant de m’enfuir avec lui.

Deux ans plus tôt, j’avais failli lui annoncer ma grossesse.

Jusqu’à ce que ses parents milliardaires me coincent dans un restaurant. Ils m’avaient montré un contrat juridique qui lui ferait perdre sa bourse universitaire, son héritage et sa carrière si je restais avec lui. Ils m’avaient traitée de parasite sans domicile fixe. Ils m’avaient dit que je détruirais son avenir.

Alors, j’avais disparu.

J’avais emporté avec moi ce minuscule cœur qui battait dans mon ventre. J’étais devenue la méchante de l’histoire de Casper et je l’avais laissé me haïr pour qu’il puisse conserver sa couronne.

Sur la glace, Casper se dirigea vers la bande, ralentissant juste devant la rangée de cheerleaders pour ajuster ses gants. Il tourna nonchalamment la tête vers les lignes de touche… et plongea directement son regard dans le mien.

Dans ma tête, tout le stade sombra dans un silence absolu.

L’expression froide et arrogante de Casper se brisa instantanément. Ses yeux bleu argenté s’écarquillèrent, tandis qu’un choc brut et violent traversait ses traits. Sa poitrine se soulevait avec force sous son maillot.

Pendant trois secondes interminables, le capitaine vedette des Wolves oublia le match, le palet et les milliers de supporters en délire.

Il ne fit que fixer le fantôme qui se tenait au bord de sa patinoire.

Je sentis le sang quitter mon visage. Mes mains tremblaient à l’intérieur de mes pompons, mais je refusai de détourner les yeux. Je gardai le menton levé et m’obligeai à conserver mon sourire, dissimulant la terreur qui me griffait la gorge.

Un coup de sifflet strident de l’arbitre rompit le sortilège.

Casper tourna brusquement la tête vers le cercle central, les mâchoires si serrées qu’un muscle tressaillit sur sa joue. Il fonça vers sa position, mais je voyais la tension chaotique et furieuse qui irradiait de ses épaules.

« Oh mon Dieu », murmura Freya à côté de moi, la voix tremblante. « Il t’a vue. Liv, on aurait dit qu’il voulait traverser la vitre pour t’atteindre. »

« Ça n’a aucune importance », lui répondis-je à voix basse, d’un ton parfaitement froid, les yeux fixés sur les chiffres inscrits dans son dos. « Il a un match à jouer. Et moi, j’ai des vestiaires à nettoyer. »

Je serrai plus fort mes pompons, ignorant la douleur brûlante dans ma poitrine.

Ma dernière année d’université était un compte à rebours, et je devais simplement tenir jusqu’au bout.

Casper Vance appartenait au passé. Et chez moi, un petit garçon de deux ans avait besoin que je reste dans le présent.