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— JASMINE —

« Espèce de salope manipulatrice », Cassandra lève la main pour me gifler, mais son fiancé, ou devrais-je dire ex-fiancé, l’Alpha Xavian, intercepte sa main en plein vol.

Pourtant, dans ma tête, j’essaie encore de digérer tout ce qui se passe. Je regarde l’Alpha Xavian, toujours abasourdie par sa soudaine demande en mariage.

Tout me paraît si surréaliste et confus.

Je suis venue ici pour saboter leur fête de fiançailles, et voilà que c’est à moi que l’on demande de se marier. Quelle ironie !

Cassandra semble ébranlée, sa main tremble légèrement tandis qu’Alpha Xavian l’écarte d’un geste sec.

« Alpha Xavian », intervient Evelyn avec un sourire embarrassé. « Je crois qu’il y a eu une erreur. C’est ma fille Cassandra que vous êtes censé fiancer ce soir. Pas cette fille à qui vous venez de faire votre demande… »

Le visage d’Alpha Xavian se durcit. « Ah bon ? »

Mon père et Evelyn froncent les sourcils, tandis que Damon reste planté sur le côté, la bouche ouverte de stupeur, au point qu’il ne bouge pas et ne dit pas un mot.

Mon père s’avance rapidement. « Alpha Xavian, la fille à qui vous venez de faire votre demande est ma fille et elle est déjà mariée. » Puis il désigne Damon.

Alpha Xavian regarde Damon, qui, à en juger par son expression, pense encore que tout ceci n’est qu’un mauvais rêve.

Evelyn doit le pousser du coude pour qu’il sorte de sa transe.

C’est à ce moment-là que Damon s’avance, le visage durci, et me gifle.

Cette fois, Alpha Xavian n’est pas assez rapide pour l’arrêter, car il est distrait par ce qu’un garde de sécurité lui chuchote à l’oreille.

« Après tout ce que nous avons traversé ensemble, tu m’as vraiment trompé ? » aboie Damon.

Les mâchoires d’Alpha Xavian se contractent. Il fait un signe à ses hommes, qui maîtrisent Damon.

Je regarde Damon, mes poings serrés si fort que mes jointures blanchissent.

Je le croyais honorable. Mais le voir oser m’accuser de tromperie comme s’il était un saint me met hors de moi.

Cassandra, de son côté, pleure maintenant dans les bras de sa mère.

Mais Alpha Xavian semble détendu. Qu’est-ce qu’il mijote ?

Je suis tirée de mes pensées lorsque mon père me tire vers lui.

« Que signifie tout ceci ? Tu as toujours été haineuse et amère envers Cassandra et sa mère », s’emporte-t-il. « Tout ce qu’elles ont jamais fait, c’est bien te traiter. Pourquoi es-tu venue ici faire un tel scandale et embarrasser notre famille ? »

Je souffle amèrement, les larmes me montant aux yeux tandis que j’écoute mon père débiter ces paroles qu’il sait être des mensonges.

Comment peut-il prendre leur parti contre moi ? Je suis sa fille biologique, et Cassandra ne l’est pas.

Pourquoi ment-il et salit-il mon image en public juste pour défendre Evelyn et Cassandra ?

Depuis mon enfance, tout ce que j’ai toujours voulu, c’est qu’il me regarde avec ne serait-ce que la moitié de l’amour et de l’attention qu’il porte à Cassandra.

Mais j’en ai fini d’attendre quelque chose qui n’arrivera clairement jamais.

Alors je lui dis : « Tu appelles ça un scandale ? » Je le fixe durement. « Ce n’est pas un scandale, père. Le vrai scandale ne fait que commencer. »

Puis je me tourne vers Alpha Xavian. « Oui, Xavian. Je t’épouserai. »

Il n’hésite pas. La bague glisse sur mon doigt, le métal froid contre une peau encore brûlante de colère, et avant que je puisse me retirer, sa main se referme sur la mienne.

Je m’attends à ce que ce soit désagréable. Mais non. Au contraire, un frisson parcourt ma peau, me coupant le souffle.

Nos regards se croisent à cet instant précis, comme s’il le ressentait lui aussi.

Sa paume est chaude et ferme, rien à voir avec le chaos tremblant que je suis à l’intérieur. Pendant une seconde traîtresse, j’oublie que c’est la main d’un inconnu que je tiens, et non une main que j’ai réellement envie de tenir.

Je déteste de le remarquer. Je déteste encore plus qu’une petite part furieuse de moi ne veuille pas lâcher prise.

De nouveaux cris de stupeur éclatent dans la pièce.

Et les gens commencent à murmurer en me lançant des regards haineux.

« Quoi ? Elle a accepté d’épouser le mari de sa demi-sœur ? Elle n’est pas déjà mariée ? »

« Je suis vraiment désolée pour Cassandra. »

« Cette Jasmine n’est même pas belle. »

Mais je n’ai plus rien à faire de ce que pensent les gens. Après tout, les gens jugent toujours trop vite ce qu’ils ne comprennent pas.

Je n’avais aucune intention d’accepter Alpha Xavian. Mais quelle meilleure revanche que de terminer proprement ce pour quoi je suis venue ?

Il a clairement ses propres motivations, qui se sont juste heurtées aux miennes.

Nous pourrons donc régler ça après être partis d’ici.

« C’est impossible. Ça ne peut pas se faire », dit Damon d’un ton tranchant. « C’est ma femme. »

Il me regarde ensuite. « Jasmine, arrête cette farce et dis-lui que nous nous aimons. »

Comme si c’était prévu spécialement pour cet instant précis, la sex-tape de Damon avec Cassandra commence à passer.

Le son de ses gémissements et des râles de Damon emplit toute la pièce, et à nouveau, les gens qui parlaient de moi commencent à murmurer et regardent Cassandra avec stupeur.

Mes yeux s’écarquillent en fixant l’écran. Je n’ai même pas branché la clé USB, alors comment se fait-il qu’elle soit sur l’écran de télévision maintenant ?

Evelyn regarde l’écran, horrifiée, et se met à crier : « Qui fait jouer ça ? Éteignez-le tout de suite !! »

Cassandra est tellement choquée qu’elle s’évanouit, faisant se précipiter Evelyn et mon père vers elle.

À ce stade, toute la pièce est en chaos. Mais étrangement, Alpha Xavian reste calme, comme s’il n’avait rien à faire de ce monde.

Mon père s’approche de moi et me gifle si fort que mon visage bascule sur le côté sous la force du coup.

Les hommes d’Alpha Xavian font immédiatement un pas vers lui, probablement pour le saisir, mais je lève la main pour les arrêter.

Puis je regarde mon père, des larmes coulant de mes yeux, non pas à cause de la douleur de la gifle, mais à cause de la douleur dans mon cœur face à sa réaction.

« Père, tu prends encore le parti de ta chère épouse et de ta belle-fille même après tout ce que tu as vu ? » je m’emporte. « Cassandra a couché avec Damon, tu viens de le voir de tes propres yeux, et pourtant tu les choisis plutôt que moi, ta fille ? »

« Cette vidéo est un mensonge », défend Evelyn. « Tu es juste jalouse de ma fille. Tu l’as toujours été, et maintenant tu vas jusqu’à monter un coup contre ton propre mari par pure jalousie ? »

Je ricane d’incrédulité et regarde mon père.

« Et alors si la vidéo est vraie ? » me demande mon père, brisant le dernier morceau de mon cœur. « Cassandra est encore jeune et peut faire des erreurs. En tant que sœur aînée, tu es censée prendre ça pour de l’exubérance juvénile, lui pardonner et la guider sur le droit chemin. »

« Assez », dit Alpha Xavian d’une voix glaciale.

Il n’élève pas le ton, pourtant sa voix coupe comme une lame à travers toute la pièce, qui tombe dans un silence de mort.

« J’ai laissé ça s’étirer trop longtemps parce que je pensais que Jasmine avait besoin de clôture », dit-il d’un visage impassible en s’adressant à mon père.

Puis il se tourne vers tout le monde. « Vous sortez tous maintenant. La fête est terminée. »

Personne ne le conteste. Tous commencent à quitter la pièce en murmurant, ne laissant que Alpha Xavian, ma famille et moi.

Damon est libéré et se précipite immédiatement vers moi, prenant ma main.

« Jasmine, je peux tout expliquer », dit-il, l’air confiant qu’il avait en m’accusant d’infidélité complètement disparu de son visage. « Je te jure que j’avais une raison de te tromper, et c’est une bonne raison. »

Alpha Xavian souffle. « Comme s’il existait jamais une bonne raison de tromper son partenaire. »

« Avec tout le respect que je vous dois, Alpha Xavian », Damon se tourne vers lui. « Je parle à ma femme. C’est entre un mari et sa femme. »

« Ta femme ? » je demande, ma voix me trahissant car elle se brise. « J’ai cessé d’être ta femme ce matin après que tu as quitté ton bureau, espèce d’abruti. Tu as signé toi-même nos papiers de divorce sans même le savoir. »