003

— JASMINE —

« Quoi ? » Le visage de Damon se plisse de confusion. « J’ai fait quoi ? »

La tête de mon père se tourne brusquement vers moi, les yeux toujours écarquillés. Mais je l’ignore.

« Tu n’es pas sourd, Damon, tu m’as parfaitement entendue », réponds-je d’un ton tranchant. « Tu aurais remarqué que c’étaient des papiers de divorce que tu signais si tu n’avais pas été si pressé de venir ici voir ta bien-aimée Cassandra. Tu peux rester avec elle autant que tu veux maintenant. J’espère que nous ne nous reverrons jamais. »

Damon se met à secouer la tête, se précipite vers moi et s’agenouille.

« Jasmine, je te jure que c’est toi que j’aime », supplie-t-il. « Souviens-toi de la promesse que nous avons faite ensemble. Des projets que nous avions pour que j’obtienne assez de mérite pour postuler un jour comme Alpha. »

Oui, la sélection des Alphas ne se fait plus par droit de naissance, mais selon les accomplissements de chacun dans la meute. Cependant, Damon ne mérite pas d’être Alpha avec le caractère qu’il a.

Les hommes comme lui font toujours semblant de se repentir lorsqu’ils sont pris. Mais si on leur donne une autre chance, ils commettront quelque chose de pire que ce pour quoi on leur a pardonné la première fois.

« Tu peux faire ces projets avec ta Cassandra », dis-je amèrement avant de me détourner d’eux.

Comme si Alpha Xavian prenait cela pour un signal, il fait un signe à ses hommes, qui commencent à les expulser de force de la maison.

« Je maudis le jour où ta mère t’a mise au monde », hurle mon père tandis qu’on le force à sortir. « Ta mère aurait honte de toi dans sa tombe. Non seulement tu l’as tuée, mais tu as réussi à salir son nom. »

Mon estomac se noue à ces paroles. J’ai passé des années à l’entendre me reprocher la mort de ma mère, mais il ne m’a jamais dit comment je l’avais tuée.

J’avais quatre ans quand c’est arrivé, et je n’ai encore aucun souvenir de tout cela.

Parfois, je me demande si je l’ai vraiment tuée, et même si c’était le cas, j’étais une enfant, donc ça a dû être un accident.

Alors pourquoi me blâme-t-il encore ? Pourquoi ne peut-il pas me pardonner ?

« Sortez-les d’ici », aboie Alpha Xavian, me faisant sursauter.

Mes sourcils se froncent, car c’est la première fois depuis tout ce chaos que je le vois perdre le contrôle.

Mais son visage s’adoucit lorsqu’il me regarde à nouveau. Puis il s’éclaircit la gorge et détourne le regard, comme s’il venait d’être surpris en train de faire quelque chose qu’il n’aurait pas dû.

Lorsque nous sommes enfin seuls, un silence s’installe entre nous.

J’essaie de digérer tout ce qui vient de se passer. Cela m’aurait paru un soap opera si ce n’était pas pour le fait que l’on m’a trompée.

Je m’apprête à ouvrir la bouche pour demander à Alpha Xavian pourquoi il m’a soudainement demandée en mariage.

Mais il parle avant moi.

« Pas ici », dit-il, sa voix lisse, profonde et apaisante, envoyant une chaleur dans mon ventre. « Suis-moi. »

Il me conduit dans un escalier et, en chemin, quelqu’un appelle le nom d’Alpha Xavian depuis le bas des marches.

Nous nous retournons tous les deux pour apercevoir une femme dont les yeux sont remplis de tristesse, mais qui reste calme.

« Xavian, tu es vraiment allé jusqu’au bout ? » lui dit la femme.

Il cligne des yeux et détourne le regard, comme s’il se sentait coupable de quelque chose.

La femme s’éloigne ensuite sans attendre de réponse de sa part. Et Alpha Xavian… il fait comme si de rien n’était, mais le regard dans ses yeux dit le contraire.

Ne voulant pas m’immiscer, je décide de ne rien demander à ce sujet.

Nous continuons de monter les escaliers jusqu’à entrer dans une pièce qui ressemble à un salon pour les visiteurs.

Je m’assieds sur l’un des canapés de la pièce, tandis qu’Alpha Xavian s’installe sur celui situé à quelques mètres du mien.

Une femme de chambre entre immédiatement et nous sert du vin.

Pendant qu’elle s’occupe de cela, il me regarde d’une façon si intense que j’ai l’impression d’être mise à nu. C’est presque comme s’il mémorisait chaque centimètre de mon visage.

J’avale ma salive, terriblement consciente de ses yeux bleu glacé posés sur moi. Aussi ridicule que cela puisse paraître, je me surprends à me demander ce qu’il pense de moi. Si je suis belle à ses yeux, ou laide.

Parce que pour moi, il est terriblement attirant même sans effort. Il y a quelque chose en lui qui dégage une aura sensuelle.

Il sirote sa vodka en silence tandis que je fais tourner mon verre de champagne entre mes doigts, mal à l’aise à l’idée de boire dans la maison d’un inconnu.

Un silence s’installe entre nous, et la douce musique est la seule chose que l’on entend dans la pièce.

Pendant tout ce temps, Alpha Xavian garde les yeux fixés sur moi, comme s’il essayait de lire mes pensées.

Puis il brise le silence. « Tu peux me poser n’importe quelle question, Rose. »

Mes yeux se tournent immédiatement vers lui, car personne ne m’avait jamais appelée ainsi auparavant. Même pas mon père.

Rose est mon deuxième prénom.

Je me souviens de la bonne qui travaillait dans la maison de mon père avant qu’elle ne soit saisie par la banque — elle me disait toujours que ma mère préférait m’appeler Rose plutôt que Jasmine.

« Tu me fais suivre ? » lui demandé-je en fronçant les sourcils.

Il rit pour la première fois depuis que je l’ai vu, révélant une paire de fossettes sur ses joues.

« Est-ce que j’ai l’air de quelqu’un qui a le temps pour ça ? » lève-t-il un sourcil vers moi.

« Alors comment connais-tu mon deuxième prénom ? » j’insiste.

Il me fixe pendant quelques secondes, comme s’il hésitait à me le dire ou non.

Puis il finit par répondre : « Tu le sauras en temps voulu. »

Un frisson me parcourt soudain en le regardant. Beaucoup de choses ne collent pas chez lui.

La façon dont il est fait est dangereusement attirante. Comment il connaît mon prénom dont je ne suis même pas sûre que mon propre père se souvienne. Comment j’ai essayé de faire des recherches sur lui avant de venir saboter leur fête de fiançailles, mais n’ai rien trouvé à son sujet.

Avant qu’il ne soit nommé Alpha actuel de notre meute, c’est comme s’il n’avait jamais existé, ou plutôt comme s’il n’avait jamais eu de vie avant maintenant.

Et ce qui est encore plus étrange, c’est qu’en le regardant bien maintenant, j’ai l’impression de le connaître d’ailleurs.

« Tu ne vas pas me poser les questions que tu veux vraiment me poser ? » demande-t-il doucement. « J’ai un endroit où je dois être, Rose. »

Je décide de laisser tomber l’affaire du deuxième prénom pour l’instant. Alors je me concentre sur la question la plus importante et urgente.

« Pourquoi m’as-tu demandée en mariage lors de ta fête de fiançailles avec ma demi-sœur ? » je lui demande.

Il sourit avant de répondre.

« Ne fais pas comme si tu n’étais pas venue saboter la fête de fiançailles », dit-il. « Je t’ai juste aidée à la rendre plus excitante, parce que l’idée de saboter la fête uniquement avec la sex-tape de ta sœur et de ton mari, c’est un peu ringard. Je t’ai aidée à pimenter le tout. »

Je me surprends à examiner plus attentivement son apparence et son attitude.

Comment quelqu’un peut-il avoir l’air aussi élégant en sirotant de la vodka ?

Concentre-toi, Jasmine, je me réprimande.

« Tu étais au courant de la relation entre mon mari et Cassandra ? » demandai-je, stupéfaite.

« Ex-mari », me corrige-t-il, et je hoche la tête, sentant la chaleur monter à mes joues.

« Je les ai vus avant toi ce jour-là. Je t’ai aussi vue les filmer au lieu d’entrer dans la chambre en hurlant et en les insultant comme d’autres femmes l’auraient fait. Tu as piqué mon intérêt davantage en agissant ainsi », sourit-il en coin.

« Alors tu as fait ça pour moi ? » je demande en fronçant les sourcils, complètement confuse quant à ce qui se passe.

Un homme que je n’ai jamais rencontré vient de me demander en mariage, connaît mon deuxième prénom, est au courant de la tromperie de mon mari, et a apparemment conclu un marché avec ma belle-mère. Il n’existe aucun univers dans lequel cela n’est pas terrifiant.

Ses yeux me fixent intensément, brûlant de quelque chose que je n’arrive pas à déchiffrer.

« J’ai pensé que puisque j’avais conclu un marché avec ta belle-mère, il était juste qu’elle me donne une fille de mon choix. Et toi, Jasmine Ashgrove, tu as toujours été mon choix. Alors j’ai saisi cette opportunité », haussa-t-il les épaules.

Un marché ?

Il a conclu un marché avec Evelyn ?

J’ai toujours été son choix ?

Il parle comme s’il me connaissait personnellement, alors que je ne l’ai jamais rencontré auparavant.

Mon cœur se met à battre fort à la simple pensée de la nature de cette transaction qu’il a eue avec Evelyn.

Et si c’était quelque chose de mauvais ?

Alors je demande : « Quel est exactement ce marché que tu dis avoir conclu avec ma belle-mère ? »