LOGINEl viaje de regreso a la fortaleza consumió la mayor parte de lo que quedaba de la noche; Diego fue llevado en una camilla improvisada durante el primer tramo antes de que la terquedad venciera a sus heridas e insistiera en montar, lento y cuidadoso, con el caballo de Esmeralda cerca del suyo todo el camino."Deberías estar descansando", dijo Esmeralda, observándolo agarrar las riendas con una mano que aún temblaba débilmente por el agotamiento."He descansado lo suficiente en esa celda como para que me dure toda una vida", dijo Diego, aunque el esfuerzo de mantenerse erguido claramente le costaba más de lo que dejaba ver en su voz. "Prefiero ver estas puertas con mis propios ojos que ser llevado a través de ellas inconsciente".Llegaron a la fortaleza cuando el amanecer se extendía plenamente sobre las murallas, una luz dorada y pálida derramándose sobre la piedra que había permanecido silenciosa e incierta durante diez largos días bajo el dominio de Mateo. Las puertas se abrieron de
El disparo falló ampliamente, golpeando piedra en lugar de carne, y los oídos de Esmeralda resonaron con la fuerza de ello mientras el peso de Diego los arrastraba a ambos hacia abajo detrás del bajo armazón de hierro de la cama dentro de la celda abierta, la única cobertura que les quedaba a ambos."Quédate abajo," dijo Diego, su voz áspera, un brazo curvándose protectoramente alrededor de ella incluso mientras el dolor claramente desgarraba a través de sus costillas con el movimiento.Más disparos estallaron, caóticos ahora, y Esmeralda se arriesgó a mirar sobre el borde del armazón, su corazón dando un vuelco ante la escena desplegándose a través de la cámara. Los refuerzos frescos de Mateo habían empujado a los hombres de Bogdán con fuerza hacia atrás, pero algo había cambiado en el ritmo de la lucha, una vacilació
"No," dijo Esmeralda, la palabra saliendo dura y final, cortando a través de la súplica desesperada de Diego como una hoja a través de una cuerda. "Te escuché. Entiendo exactamente lo que me estás pidiendo. Mi respuesta es no.""Esmeralda," dijo Diego, su voz tensándose con el esfuerzo de mantenerse erguido contra la pared de la celda, "esto no es orgullo. Esto no es obstinación. Esto es aritmética sencilla. Apenas puedo pararme. No puedes cargarme a través de ese caos, y si lo intentas, ambos morimos aquí en lugar de solo uno de nosotros.""Entonces encontramos otra cosa," dijo Esmeralda, sus manos ya moviéndose debajo de su brazo bueno, preparándose para tomar tanto de su peso como su marco más pequeño pudiera manejar. "No estoy haciendo aritmética sencilla esta noche, Diego. Estoy haciendo el único cálculo que alguna vez me ha importad
El guardia cerró la distancia rápido, su arma alzada, y la mente de Esmeralda se quedó en blanco con un miedo tan total que no dejó espacio para nada más que el instinto. Se agachó mientras él se lanzaba, su pequeña hoja alcanzándolo a través del antebrazo con la fuerza suficiente como para hacerlo aullar y tambalearse hacia atrás, sangre brotando oscura contra su manga."Esmeralda, muévete," la voz de Bogdán rasgó a través del caos, y sintió su mano cerrarse alrededor de su brazo, arrastrándola hacia un lado mientras otro guardia disparaba salvajemente hacia el sonido de su voz, el disparo crepitando contra la piedra en algún lugar demasiado cerca para comodidad."Las celdas," jadeó Esmeralda, tirando contra el agarre de Bogdán. "Está justo ahí, Bogdán, tengo que llegar a él.""Ento
La mano de Pedro finalmente se movió, el pestillo cediendo con un gemido que pareció imposiblemente fuerte en el silencio cerrado y expectante del túnel. Empujó la puerta para abrirla lentamente, y el pasaje más allá se abría hacia una habitación baja de almacenamiento, sacos de grano y cajas apiladas en filas descuidadas, polvo sin perturbar asentándose denso sobre todo."Esto es," susurró Pedro. "Las celdas están a través de esa puerta lejana, bajando otro pasaje corto. Desde aquí, estamos lo bastante cerca como para que el ruido se propague.""Entonces nos movemos en silencio," dijo Bogdán, haciendo señas a la columna hacia adelante con un gesto brusco.Esmeralda sacó su propia pequeña hoja, la misma que había llevado desde su cautiverio, su peso familiar ahora de una forma que no lo había sido semanas antes. Bogdán not&o
Partieron dos noches después, bajo una luna lo bastante delgada como para pasar por un ojo cerrado, el tipo de oscuridad que favorecía a hombres callados con intenciones peligrosas. Esmeralda cabalgaba cerca del frente de la pequeña columna, diecisiete luchadores reunidos de los nueve de confianza de Bogdán y los contactos dispersos de la Corona, más de lo que se había atrevido a esperar dos semanas antes, todavía menos de lo que quería dado lo que esperaba adelante.Pedro cabalgaba junto a Bogdán, sus manos firmes en las riendas a pesar de la tensión visible en cada línea de su cuerpo. Esmeralda lo observó con cuidado durante todo el trayecto, la vieja desconfianza y la frágil necesidad sentándose incómodamente juntas en su pecho."¿Cuánto más falta?" preguntó Esmeralda, cuando finalmente ralentizaron cerca de una cresta bo







