Capítulo Dos:

PDV de Julian

"Tu abuela le dejó todo a un hijo que no existe."

Miré fijamente a Mitchell, mi abogado principal, a través del escritorio de caoba en mi oficina. Afuera, Manhattan brillaba cuarenta pisos más abajo, pero no podía concentrarme en nada excepto en las palabras que acababan de salir de su boca.

"Explícate," dije.

Mitchell se removió en su asiento, incómodo. En quince años trabajando juntos, nunca lo había visto nervioso. "El testamento especifica que las acciones de control de Ashford Industries, el cincuenta y uno por ciento, van a tu primer hijo al momento de la muerte de tu abuela. No a ti. A tu heredero."

"Eso es una locura." Me levanté, caminando hacia la ventana. "Soy su único nieto. La empresa debería venirme a mí."

"Fue muy específica, Julian. Las acciones están en fideicomiso hasta que tu hijo cumpla dieciocho años. Hasta entonces, la madre del hijo tiene derechos de voto." Hizo una pausa. "Tu abuela quería asegurarse de que la línea Ashford continuara. Creía que nunca priorizarías la familia a menos que te obligaran."

Me reí amargamente. Mi abuela siempre había sido manipuladora, pero esto era algo completamente diferente. "No tengo ningún hijo."

"Lo sé." Mitchell sacó otro documento. "Por eso las acciones van a tu primo Marcus de forma predeterminada si sigues sin hijos en el año siguiente a su muerte. Ya se está posicionando con la junta."

Marcus. Mi primo había estado esperando años para tomar lo que era mío, rondando como un buitre. La empresa que mi abuelo construyó, que mi padre expandió, que yo había convertido en un imperio tecnológico, perdida porque mi abuela decidió jugar a ser Dios desde más allá de la tumba.

"Tiene que haber una manera de impugnar esto."

"Hemos examinado cada ángulo. El testamento es hermético." La expresión de Mitchell era sombría. "A menos que produzcas un heredero en los próximos cuatro meses, Marcus se convierte en accionista mayoritario. Perderás el control de todo."

Apreté el borde de mi escritorio, mi mente recorriendo las opciones a toda velocidad. ¿Matrimonio? Llevaría tiempo que no tenía. Un hijo tardaba nueve meses, y yo tenía cuatro. A menos que...

"¿Qué hay de la adopción?" pregunté.

"No aplica. El testamento especifica descendencia biológica. Tu abuela fue muy minuciosa."

Por supuesto que lo fue. Eleanor Ashford había construido la mitad de este imperio ella misma. No cometía errores.

"Entonces he terminado." Las palabras sabían a ceniza. Todo por lo que había trabajado, perdido. Cada jornada de dieciocho horas, cada vacación cancelada, cada sacrificio sin sentido.

"En realidad," dijo Mitchell despacio, "puede haber una posibilidad. Pero no te va a gustar." "Dímela." "Necesitamos verificar el cronograma de tu divorcio. Específicamente, cuándo se presentó versus cuándo se finaliza." Sacó algo en su tableta. "Los papeles se presentaron hace tres meses. La disolución no es final hasta dentro de un mes." "¿Y?" "Legalmente, todavía estás casado. Lo que significa que si tu esposa estuviera embarazada..."

"No lo está." Lo interrumpí. "No hemos... han pasado años desde que nosotros..." No pude terminar esa frase. Demasiado humillante.

"¿Cuándo la viste por última vez?"

Pensé hacia atrás. "Hace ocho meses. El día que firmé los papeles."

Los dedos de Mitchell volaron por su tableta. "Voy a hacer una verificación exhaustiva. Registros bancarios, registros médicos, cualquier cosa pública. Si hay aunque sea una posibilidad..."

"No hay ninguna posibilidad," dije. Pero algo me inquietaba. El día que llevé los papeles, Nadia se había visto diferente. Cansada. Pálida. Llevaba un suéter aunque era verano, uno de esos holgados que la engullían por completo.

"Te llamo en una hora," dijo Mitchell, ya dirigiéndose hacia la puerta.

Llamó de vuelta en treinta minutos.

"Está embarazada de siete meses," dijo sin preámbulos. "Con fecha de parto en ocho semanas. Citas prenatales en Brooklyn Methodist bajo su nombre de soltera."

La habitación se inclinó. "¿Qué?"

"Tu esposa está embarazada, Julian. Con tu hijo, presumiblemente, dado el cronograma. El bebé fue concebido antes de la separación."

Mi hijo. Tenía un hijo en camino en ocho semanas, y Nadia no había dicho ni una palabra.

"¿Por qué no me lo diría?" pregunté, pero ya sabía la respuesta. Porque había firmado los papeles del divorcio durante una conferencia telefónica. Porque había tratado nuestro matrimonio como una obligación empresarial que no podía esperar para disolver. Porque en seis años, nunca le había dado una razón para pensar que me importaría.

"Eso no importa ahora," dijo Mitchell. "Lo que importa es que el bebé es tu heredero. Lo que significa que necesitamos establecer la custodia de inmediato. Prueba de paternidad, acuerdo de custodia, todo legal antes de que el divorcio sea final."

"¿Custodia?" repetí.

"Necesitas a ese hijo, Julian. No solo por la empresa, sino por el control. Si Nadia tiene la custodia principal y los derechos de voto hasta que el hijo tenga dieciocho años, ella controla Ashford Industries durante las próximas dos décadas. ¿De verdad quieres que tu ex esposa tome decisiones sobre tu imperio?"

No. Dios, no. Nadia no sabía nada sobre la empresa, sobre el sector tecnológico, sobre nada de eso. Había intentado entender en el primer año, haciendo preguntas sobre mi trabajo, pero yo la había cortado. Le dije que era demasiado complicado, demasiado aburrido, demasiado para alguien sin formación empresarial.

"¿Qué hago?"

"Vas a Brooklyn," dijo Mitchell. "Y la convences de que la custodia compartida es lo mejor para todos. Mejor aún, convéncela de reconciliarse. Si estáis casados cuando nazca el bebé, la herencia está limpia. Sin complicaciones legales."

Reconciliarse. Con la mujer con quien apenas había hablado en años. La mujer cuya soledad había ignorado, cuyos intentos de conexión había rechazado, cuya presencia había tratado como una inconveniencia.

"No estará de acuerdo," dije.

"Entonces convéncela." La voz de Mitchell se endureció. "Porque si no lo haces, lo pierdes todo. La empresa, las patentes, todo lo que construyó tu familia. ¿Vale tu orgullo eso?"

Terminé la llamada y me quedé en silencio por un largo momento. Luego llamé a mi asistente.

"Cancela mi agenda por el resto de la semana," dije. "Y consígueme la dirección de Nadia en Brooklyn."

Dos horas después, estaba de pie frente a un apartamento en Park Slope, mirando un edificio que probablemente costaba menos que mi plaza de aparcamiento mensual. La puerta se abrió con un zumbido, seguridad rota, aparentemente, y subí tres tramos de escaleras que olían a aceite de cocina y alfombra vieja.

Apartamento 3B. Llamé.

Pasos. La puerta se abrió una rendija, con la cadena de seguridad todavía puesta.

Nadia me miró a través de la abertura, y vi lo que el informe de Mitchell no podía transmitir. Estaba visiblemente embarazada, su barriga redonda bajo un vestido holgado, su cara más llena de lo que recordaba. Todavía hermosa, sin embargo. Lo había olvidado. Lo hermosa que era.

"¿Julian?" Su voz era de sorpresa. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Miré su estómago, luego de vuelta a su cara. "¿Cuándo ibas a decirme lo de mi hijo?"