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POINT DE VUE DE MATHILDA

Être coincée dans la voiture sous le regard cynique de Fredric, qui semblait me transpercer, me donnait du mal à respirer. La tension était étouffante, et mes pensées ne cessaient de tourner autour du visage pâle de mon père et de son état fragile. Pourquoi ma vingtaine devait-elle être si misérable ? Pourquoi chaque chapitre de ma vie semblait-il plus douloureux que le précédent ?

« Est-ce que ça va, Mathilda ? »

Une seule chose m’apaisait : la chaleur dans la voix de Mme Rosa, ce ton maternel qui parvenait toujours à calmer le chaos en moi.

« Je ne sais pas, Mme Rosa, » murmurai-je doucement. « Je pense encore à mon père… »

« Pleurnicharde, » grommela Fredric depuis le siège avant en levant les yeux au ciel.

Oh, comme j’aurais voulu lui lancer quelque chose — n’importe quoi. Le simple son de sa voix me faisait me sentir encore plus mal. Ne pouvait-il pas montrer le moindre soupçon d’empathie ?

« Fredric, surveille tes manières, » le réprimanda sèchement Mme Rosa avant de se tourner vers moi. « Tu resteras dans la maison principale ce soir, ma chère. Laisse ton père aux infirmières de garde. Il recevra les meilleurs soins possibles — je m’en assurerai personnellement. »

Ses paroles me brisèrent. Les larmes coulèrent sur mes joues avant même que je puisse les retenir. Cela ne faisait que deux mois depuis les funérailles de maman, et maintenant la santé de papa déclinait rapidement. Je n’en pouvais plus. Pourquoi tout devait-il s’effondrer aussi vite ?

« Calme-toi, Mathilda, » dit Mme Rosa en prenant ma main tremblante. « Tout ira bien. Je veillerai à ce que ton père reçoive un traitement approprié. Il est entre de bonnes mains. Notre médecin de famille s’occupe déjà de lui. Sois forte, ma chère. »

Son contact me serra la gorge. Cela me rappelait tellement les mains douces de ma mère, ces nuits où elle me tenait contre elle pendant que je pleurais. Si seulement elle était encore là… rien de tout cela ne serait aussi insupportable.

« Arrête de pleurer maintenant, » dit Fredric d’un ton moqueur. « On arrive bientôt, et ton visage est déjà en désordre. Tu as les yeux gonflés et le nez rouge — sérieusement, tu ressembles à… Aïe ! »

La gifle sèche qui suivit me fit cligner des yeux. Mme Rosa venait de le frapper directement sur la bouche. Je ne savais pas si je devais rire ou rester silencieuse, mais au fond de moi, je ressentis une étrange satisfaction. Elle avait fait exactement ce que j’avais envie de faire depuis le début.

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Le dîner de ce soir-là ressemblait à un véritable festin royal. La table était recouverte de plateaux d’argent remplis de nourriture, de plats délicats et de verres scintillant sous les lumières chaudes. Tout paraissait magnifique — et pourtant complètement sans goût à mes yeux.

Mon appétit avait disparu. Tout ce que je voulais, c’était rentrer chez moi pour voir comment allait papa.

« Mange un peu, ma chère, » insista Mme Rosa avec un sourire chaleureux. « Ne me fais pas m’inquiéter pour deux personnes. Crois-moi, ton père ira bientôt mieux. »

Ses yeux débordaient d’affection, à un point presque douloureux. Je ne voulais pas la décevoir. Alors j’hochai la tête, pris ma fourchette et avalai une petite bouchée des pâtes devant moi.

« Grand-mère, qu’est-ce que tu veux exactement nous dire ? » demanda soudainement Fredric en nous regardant tour à tour.

Oui. C’était aussi ce que je me demandais. Pourquoi nous avait-elle invités tous les trois à un dîner aussi formel ?

« Parlons-en après le repas, » répondit calmement Mme Rosa. « Profitez simplement du dîner d’abord. »

Fredric poussa un long soupir. « Pourquoi ? Nous ne sommes pas le genre de famille à rester silencieux pendant le dîner, pas vrai ? Ou peut-être que ta famille est comme ça, Mathilda ? »

La manière dont il le dit — moqueuse, délibérée — me fit mal au cœur. J’avalai difficilement ma salive, sentant une chaleur monter dans mon cou. L’homme que j’avais autrefois admiré révélait enfin sa vraie nature. Comment avais-je pu croire qu’il y avait de la bonté en lui ?

« Je pense que M. Fredric a raison, Mme Rosa, » dis-je doucement en me forçant à parler. « Vous pouvez nous le dire maintenant. »

Mme Rosa sourit — un sourire large, presque rayonnant. Pendant un instant, je crus qu’elle allait annoncer une bonne nouvelle concernant mon père ou son entreprise. Je n’avais aucune idée que ses prochaines paroles allaient bouleverser toute ma vie.

« Très bien, » dit-elle en posant sa serviette. Elle prit une gorgée de vin et nous regarda tour à tour avec des yeux brillants de satisfaction.

« Allez, grand-mère, » lança Fredric avec un sourire en coin. « Ne nous laisse pas dans le suspense avec ce sourire mystérieux. »

« Je veux que vous vous mariiez tous les deux. »

Mon cœur s’arrêta.

Pendant une seconde, tout le restaurant sembla tomber dans le silence. Je n’étais même plus certaine de respirer.

Fredric et moi parlâmes exactement au même moment — nos voix se mêlant dans une incrédulité totale.

« QUOI ?! »

« Baissez la voix, » siffla-t-elle discrètement. « Les gens nous regardent. C’est justement pour ça que je voulais en parler après le dîner. »

Fredric se leva brusquement, secouant la tête comme s’il essayait d’effacer ses paroles de la réalité. « Je ne sais pas à quoi tu joues, grand-mère, mais je ne participerai pas à cette plaisanterie. Je t’attendrai dans la voiture. »

Et juste comme ça, il partit, me laissant figée sur ma chaise.

Mme Rosa, cependant, resta parfaitement calme, me souriant comme si tout cela était parfaitement normal.

« Mathilda, » dit-elle doucement, « viens ici, ma chère. »

Mon corps refusait de bouger, mais mon cœur battait furieusement dans ma poitrine. Je voulais comprendre. J’avais besoin qu’elle m’explique cette folie.

« D’abord, je m’excuse pour le comportement de Fredric, » dit-elle lorsque je rapprochai finalement ma chaise. « Il peut être impoli et cynique, mais je lui parlerai. Comme tu viens de l’entendre, je veux que tu l’épouses. »

Je la regardai, sans voix.

Épouser Fredric ?

Non. Ce ne pouvait pas être réel.

Le visage de Mme Rosa rayonnait, comme si elle annonçait quelque chose de merveilleux et non quelque chose d’absurde. Oui, autrefois j’avais admiré Fredric — mais c’était il y a des années, avant que je découvre quel genre d’homme il était vraiment. L’épouser maintenant serait une torture.

« Pendant que tu travaillais, » poursuivit-elle, « j’ai parlé avec ton père. Ne pense surtout pas que je profite de son état. Ce n’est pas le cas. Mais je vieillis, Mathilda. Je veux voir Fredric se poser — avec quelqu’un en qui j’ai confiance, quelqu’un que j’admire. Et cette personne, c’est toi. »

Ses paroles me laissèrent sans voix.

Elle tendit la main à travers la table et serra fermement les miennes.

« Le comportement de Fredric est le résultat de son éducation, » dit-elle avec un soupir fatigué. « Son père était… difficile. Un homme égoïste qui ne faisait que courir après les femmes. J’ai peur que Fredric répète la même erreur si je n’interviens pas. Je ne le laisserai pas épouser quelqu’un qui ne veut que son argent. Paula n’est pas faite pour lui. Mais toi, Mathilda… tu es sincère. Tu es une bonne personne. Ta famille est loyale envers la mienne depuis des décennies. »

Mes lèvres tremblèrent. « Mme Rosa… il n’y a pas d’amour entre nous. M. Fredric aime sa petite amie. »

Son sourire s’adoucit, mais elle secoua la tête. « L’amour peut venir avec le temps, ma chère. Fredric finira par t’apprécier. Il a seulement été surpris, c’est tout. Je lui parlerai une fois rentrés à la maison. »

Je sentis mon cœur sombrer.

C’était inutile d’argumenter.

Fredric ne m’aimerait jamais. À ses yeux, je n’étais même pas belle — seulement un fardeau, une obligation, le symbole de tout ce qu’il détestait.

Mme Rosa tapota à nouveau ma main. « Finissons le dîner, » dit-elle gentiment. « Nous reparlerons de cela plus tard. J’espère que tu accepteras Fredric comme mari, Mathilda. Même si cela prend du temps, j’attendrai ta réponse. Tu es la seule capable de le changer — de l’empêcher de courir après des femmes sans importance et de finalement devenir un homme digne de ce nom. »

Je la regardai, ma fourchette toujours à la main, mon assiette intacte.

Elle recommença à manger comme si elle n’avait pas bouleversé tout mon avenir avec une seule phrase.

Pendant ce temps, je restais là, figée dans un silence stupéfait, mes pensées tournoyant sans contrôle.

Épouser Fredric ?

Le même Fredric qui se moquait de moi, qui détestait être près de moi, qui me traitait à peine comme un être humain ?

Je ne pouvais pas faire ça.

Mais alors… comment pouvais-je refuser la femme qui avait tant fait pour notre famille ?

Je baissai les yeux vers mes mains tremblantes et murmurai silencieusement : Maman, qu’est-ce que je dois faire maintenant ?

Parce que quel que soit mon choix, il changerait ma vie pour toujours.