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Olivia Carter était assise au volant, serrant un peu trop fort le volant, son café oublié dans le porte-gobelet. Le parking était silencieux, hormis le crissement occasionnel des pneus sur l'asphalte et le bourdonnement lointain de la ville. La voix de son amie Tessa résonna dans le haut-parleur, toujours aussi piquante et taquine.

« Je n'arrive toujours pas à croire que Jack ait encore annulé hier soir », dit Olivia en secouant la tête. Son regard parcourut la rangée de berlines et de SUV, mais elle ne les regardait pas vraiment.

« Moi, je n'y crois pas », rétorqua Tessa. « Franchement, Liv, je le déteste depuis le premier jour et tu le sais. Qu'est-ce que tu lui trouves… Enfin, à part son argent ? Tu mérites mieux que… »

« Il a passé une mauvaise nuit », l'interrompit doucement Liv, riant malgré elle. « Il ne le pensait pas. Tu sais à quel point il est occupé… »

« Occupé ? Bien sûr. Occupé à faire des manigances. Trop occupé pour se souvenir de la seule chose qui compte vraiment… être présent pour la femme qu’il est censé aimer ? » Tessa soupira. « Tu sais quoi, j’en ai marre. Izzy et moi, on a discuté, et on va peut-être devoir organiser une intervention. »

Olivia rit doucement en secouant la tête. « C’est raté, Tess. Je suis justement en train de rejoindre Izzy. » Elle tapota légèrement son oreille avec le téléphone pour appuyer ses propos. « Je lui fais visiter des maisons cet après-midi, alors… mission accomplie avant même que ton intervention ne commence. »

« Ah bon ? » Le rire de Tessa mêlait incrédulité et amusement. « Eh bien, c’est nul. J’avais vraiment hâte de la voir et de te faire entendre raison. »

« Oui », répondit Olivia avec un sourire en coin. « Et ça veut dire que je vais la voir avant que tu ne la convainques de participer à ta fichue intervention. » 

Tessa renifla. « Ça ne nous arrêtera pas, hein. Juste… ça nous ralentira un peu. »

« Ouais, ouais. Intervention ou pas », dit Olivia en riant. « Je survivrai. »

Un silence s'installa avant que la voix de Tessa ne s'adoucisse. « Bon, Liv. Bonne chance avec ta cliente. Fais en sorte qu'elle ne choisisse pas une ruine juste pour m'embêter. »

« Bien reçu. Je t'aime, Tess. »

« Je t'aime aussi. Et n'oublie pas… intervention en cours. »

Sur ces mots, Olivia raccrocha et rangea son téléphone dans son sac. Elle expira, laissant la tension de ses épaules se relâcher, et ouvrit la portière. Le soleil de fin d'après-midi inondait le parking, faisant scintiller les SUV rutilants et baignant le tout d'une douce lumière dorée. Elle sortit, lissant le devant de son tailleur et attrapant le dossier d'annonces qu'elle avait préparé. Aujourd'hui, il s'agissait de présenter des maisons, pas de s'obsessionner pour Jack. 

Mais même en claquant la portière, une petite pensée lancinante persistait : et si Tess avait raison ? Ça l’avait blessée que Jack annule encore leur rendez-vous. Elle avait passé quarante minutes à choisir sa robe la veille. Quarante minutes pour un texto : « On remet ça à plus tard » ? Elle avait essayé de comprendre, mais à vrai dire, elle avait été très déçue.

Tessa avait peut-être raison. Des interventions étaient peut-être inévitables… voire nécessaires. Et elle et Jack devaient avoir une conversation sérieuse sur leur relation.

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« Doucement, petite sœur », dit Derek dans son téléphone en appuyant sur le bouton de l’ascenseur. « J’arrive. »

« Moins de petite », rétorqua sa sœur Isabella, son irritation le faisant sourire.

Il eut un frisson feint. « Arrête de faire la tête, alors. » Quelqu'un s'approcha de lui par-derrière, un parfum l'enveloppant, une vanille mêlée à quelque chose de si envoûtant qu'il était incapable de le décrire, et ses yeux se détournèrent d'eux-mêmes.

« Tu fais la tête ! » reprit Isabella à l'autre bout du fil. « Tu étais censé être là il y a une demi-heure… »

La voix de sa sœur s'éteignit au loin, son regard se posant sur la femme dont le parfum si particulier n'avait d'égal que sa beauté. Il sentit ses lèvres esquisser un sourire, son intérêt s'éveillant instantanément.

Elle était magnifique. Tellement pas son genre, un « non » catégorique sur le papier, mais physiquement, c'était un « oui » sans hésitation. D'habitude, les femmes qui l'attiraient étaient très différentes. Minces, grandes, même des mannequins, mais celle-ci ne ressemblait à rien de tout ça.

Elle était même tout le contraire. Petite, mais d'une manière qui la rendait encore plus mignonne, malgré ses talons, et… ronde. Avec des formes. Elle avait littéralement les formes parfaites, là où il fallait.

Face à l'ascenseur, elle attendait, tout comme lui, un escarpin violet tapotant impatiemment le sol. Son corps était moulé dans un tailleur-pantalon noir, un dossier sous le bras, une tenue tout à fait ordinaire, mais…

« Tu m'écoutes, Derek ? »

« Bien sûr, j'arrive », répondit-il d'un air absent, raccrochant et rangeant son téléphone dans sa poche.

Ce sont ses cheveux qui le fascinaient. Cette masse châtain-roux était coiffée sur le côté, avec une raie haute, comme ébouriffée par le vent. Et puis il y avait son maquillage, discret à l'exception du liner autour des yeux et de cette couleur de rouge à lèvres audacieuse… était-ce du violet ?

Son regard se posa sur ses cheveux et elle dut sentir son attention, car ses yeux se tournèrent vers lui. « Tu sais, ce n'est pas poli de fixer les gens. »

Sa voix était rauque, un timbre sec qui lui fit frissonner l'échine et confirma son charme. Derek était sous le charme. Son regard était de nouveau fixé sur les portes, son désintérêt évident. Il aurait dû y voir un signe, mais depuis quand renonçait-il à ce qui lui plaisait ? En vérité, son désintérêt ne faisait qu'ajouter à son charme.

« Impolie ? » dit-il en haussant un sourcil. « On m'a déjà traité de tous les noms : arrogant, imprudent, même d'abruti… mais impolie, jamais entendu ça. »

Ses lèvres esquissèrent un sourire, mais elle ne se tourna pas vers lui. Le signal sonore de l'ascenseur l'interrompit momentanément.

Les portes s'ouvrirent et il lui fit signe de le suivre. « Tu vois, je ne suis pas si impoli que ça. »

Elle le regarda alors, ses yeux gris pétillants et ses lèvres pulpeuses s'étirant en un sourire qui le bouleversa un instant. Mon Dieu, qu'elle était belle ! Sa lèvre inférieure, en forme d'arc, était toujours pleine, gonflée même, comme si elle venait d'être dévorée. Peut-être avait-elle dû remettre cette couleur après qu'elle ait été complètement effacée. Ah, si seulement elle avait été la cause de ce petit incident !

« Merci. »

Il lui fallut un instant pour réaliser qu'elle avait parlé, pour comprendre qu'il la fixait à nouveau, puis la raison lui revint. « De rien… à quel étage ? »

Il composa le numéro de sa sœur et ses longs cils noirs s'abaissèrent pour suivre son mouvement du regard. « Au même étage », répondit-elle.

Il hocha la tête et vint se placer à côté d'elle. L'ascenseur se referma et ils restèrent là, immobiles, le silence pesant et chargé de sens… du moins pour lui.