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Fallait-il vraiment qu'il aille au même étage ?

Olivia en avait assez des crétins arrogants et voilà qu'elle se retrouvait coincée dans un ascenseur avec un de ceux qui se prétendaient tels. Elle ne pouvait nier que son honnêteté et son autodérision l'avaient amusée.

Mais il était louche. Elle n'avait pas besoin qu'on le lui dise. Elle le savait.

Il n'était pas comme Jack. Il n'était ni lisse ni parfait, ni rasé de près ni impeccable. Non, lui, c'était plutôt barbe de trois jours et cheveux en bataille. Tel un surfeur bronzé, repéré sur l'océan, rutilant et lâché en ville. Son jean et son sweat-shirt moulants, qui épousaient sa carrure imposante, lui donnaient un air décontracté, mais c'était du prêt-à-porter de luxe de la tête aux pieds. Et la façon dont il la faisait battre le cœur à tout rompre… il était tout aussi dangereux. À tous les niveaux.

 « Maintenant que tu en sais autant sur moi, » dit-il soudain d'une voix grave qui l'excitait bien plus que de raison, « que dirais-tu d'un verre ? »

Olivia faillit déglutir, la pochette lui rentrant dans le flanc tandis qu'elle se raidissait. « Non, merci. Je suis occupée, » répondit-elle.

« Pas tout de suite, » dit-il, les yeux pétillants de malice et d'amusement, soutenant le sien. « Mais à un moment qui nous convienne à tous les deux, bien sûr ? »

Bien sûr. Elle leva les yeux au ciel mentalement. Allait-il enfin comprendre ?

Sa détermination était forte, mais elle n'était pas insensible. Elle sentait bien la tentation et plus tôt elle y résisterait, mieux ce serait. Elle était en couple, bon sang, et elle n'était certainement pas une infidèle. Elle détourna le regard, le fixant sur les motifs complexes qui se déployaient sur la porte dorée de l'ascenseur. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »

« Pourrais-tu m'expliquer pourquoi ? »

 « Parce que je ne suis pas idiote », pensa Olivia, avant de lâcher à voix haute : « Je te connais. »

L'ascenseur annonça leur étage et il parla par-dessus. « Ah bon ? »

« Visiblement pas toi exactement », répondit-elle, soulagée, tandis que les portes s'ouvraient et qu'elle sortait.

Déterminée, elle tourna à gauche vers chez Isabella, espérant qu'il comprendrait le message ou qu'il changerait au moins de direction. Il ne le fit pas.

« Évidemment », répéta-t-il en se mettant derrière elle. « Je me souviendrais forcément de toi si je t'avais déjà rencontrée. »

Un frisson d'agacement parcourut son estomac qu'elle réprima. Il allait falloir qu'elle soit plus précise. Brutale même… « Ce que je veux dire, c'est que je connais ton genre. »

« Mon genre ? »

« Carrément, au lit, parfait pour la chambre… » Elle lui lança un regard noir. « …mais au-delà de ça… enfin, on n'en parle pas, si ? »

 Il hésita. « Waouh, pendu, traîné et écartelé. »

Elle perçut sa surprise, sentit son malaise, et une douce satisfaction l'envahit. Son analyse cinglante avait fait mouche, suffisamment, espérons-le, pour le faire fuir. Et si cela ne suffisait pas, l'allusion à son désir de s'engager devrait y parvenir.

« Tu as une drôle d'opinion sur les hommes », ajouta-t-il.

Elle laissa échapper un rire moqueur et tourna au coin de la rue. La tranquillité de la chambre d'hôtel d'Isabella n'était plus qu'à quelques pas.

« Alors, soit tu es une lesbienne anti-hommes… » Elle hésita en plein milieu d'un pas. « …soit tu as déjà souffert. Qu'en est-il ? »

« Une lesbienne… » Elle rit d'un rire plus franc. Ce n'était pas la première fois qu'on la prenait pour telle. Elle trouvait cela plutôt flatteur, en réalité, mais elle n'allait pas le lui dire.

« Typique des hommes arrogants : parce que je ne suis pas intéressée par toi, je suis forcément lesbienne. » Elle était arrivée devant la porte d'Isabella et, pour bien faire comprendre ses dires, elle se planta devant elle et frappa. « Maintenant, si ça ne vous dérange pas, j'ai du travail. »

Il ne bougeait pas. Au contraire, il s'installait juste à côté d'elle – c'était quoi ce bordel ? Elle n'eut pas le temps de lui demander ce qu'il manigançait ; la porte s'ouvrit brusquement, révélant son amie et cliente à l'air plutôt mécontent.

« Je suis vraiment désolée d'être en retard, Izzy », dit Olivia.

Izzy fronça les sourcils. « Tu devrais l'être », dit-elle en enfilant une veste en cuir beige par-dessus un t-shirt blanc et en regardant tour à tour Olivia et son compagnon indésirable. « Vous deux. »

Nous deux ?

Olivia le regarda et il haussa les épaules, perplexe. « On dirait que tu ne t'enfuis pas de moi aussi facilement. »

« Oh, mon Dieu, Derek, ne me dis pas que tu as déjà dragué mon agent immobilier et amie ? » Les yeux d'Isabella lancèrent une lueur furieuse, et Olivia remarqua que leur couleur était étonnamment similaire à la sienne.

« Je n'appellerais pas ça de la drague, à proprement parler », dit-il avec un de ces haussements d'épaules agaçants et désinvoltes. « On parlait juste de nos préférences sexuelles. »

« Tu plaisantes ! » Isabella regarda Olivia, les joues rouges, les yeux brillants. « Il semblerait que je te doive des excuses. »

« Vraiment ? » La voix d'Olivia était faible, son cerveau essayant de comprendre la situation.

« Cet individu », dit Isabella en le désignant d'un geste faussement dédaigneux, « c'est mon frère. Mon grand frère, pour être précis. Mais sérieusement, Derek, qu'est-ce qui te prend ? »

« Frère ? » répéta Olivia, son regard se posant sur l'homme lui-même, qu'elle connaissait maintenant sous le nom de Derek. La réalisation qu'elle n'allait pas pouvoir l'éviter de sitôt fit naître en elle une angoisse sourde.

 Elle se souvenait qu'Isabella lui avait dit, des semaines auparavant, que son frère revenait vivre en ville après des années d'absence, mais elle n'avait pas précisé qu'il était déjà de retour, ni même qu'il serait là aujourd'hui… Ni qu'il était si incroyablement beau et charmant.

« Pour ma défense, » dit-il, un froncement de sourcils curieux marquant son visage, « c'est elle qui a réveillé ce côté de moi. »

« C'est ton excuse ? » s'exclama Isabella, incrédule, en lui donnant une petite tape amicale qui le fit à peine bouger. Ses yeux restaient fixés sur ceux d'Olivia, tout aussi curieux, brûlants et très, très intéressés. « Si ton avis ne comptait pas autant pour moi, je te dirais de nous laisser tranquilles. »

« On dirait que vous êtes deux aujourd'hui, » dit-il, son regard pénétrant scrutant l'esprit d'Olivia et déclenchant le récit de tout ce qu'elle avait dit avec une clarté embarrassante. « Heureusement que mon ego est assez grand pour encaisser. »

 « Personne n'a un ego aussi démesuré que le tien, espèce de bizarre », dit Isabella. « Heureusement que ton cœur est aussi grand. »

« Et n'oublie pas ça », dit-il en regardant sa sœur avec une affection sincère, libérant enfin Olivia, qui pouvait respirer, réfléchir, se ressaisir… « Alors, on part en tournée avec ce spectacle ? Ou on reste là à dénigrer Derek ? »

Isabella laissa échapper un petit rire et, Dieu l'aide, Olivia sourit, le geste était facile. Trop facile.