ACCUSÉ

MEUTE CROCS-DE-NUIT

LUMA

Ma sœur a ruiné ma vie, deux fois.

D'abord, elle a volé les plans de bataille et s'est enfuie avec un autre loup.

Ensuite ? Elle m'a laissée derrière pour payer à sa place.

Aujourd'hui, je suis liée à un homme qui déteste mon visage parce qu'il ressemble trait pour trait au sien. Prisonnière dans son clan. Surveillée à chaque souffle.

Je fixais les murs nus de ma chambre.

Six mois. Six mois que j'étais enfermée dans ce chambre. Aucune sortie. Aucune entrée. Surveillée même quand j'allais aux toilettes.

La seule fois où l'on m'avait laissée seule, je l'avais regretté.

Mon compagnon par alliance, pas par choix, avait exigé que j'assiste à une réunion d'affaires. Il avait tant bu que j'avais fini par m'occuper de lui. Son odeur avait brouillé mon jugement. Cette nuit-là, j'avais perdu ma virginité. J'avais cru que, peut-être, il cesserait de me détester. Après tout, nous avions partagé quelque chose.

Mais non.

Quand il s'était réveillé le lendemain matin, ce n'était que jurons.

« Tu es rusée et vicieuse, exactement comme ta sœur. Tu as vu une occasion et tu l'as saisie, n'est-ce pas ? »

Je ne comprenais pas. J'avais secoué la tête, essayant de le faire voir la vérité. Mais il ne voulait rien entendre. Il continuait à maudire. Mon clan. Ma tribu. Ma famille. Et surtout, ma sœur rusée.

Comment en étais-je arrivée là ?

Ce n'était pas une erreur. C'était l'œuvre de ma sœur. Et j'en payais le prix chaque jour.

Sa sœur. Ses frères. Son Bêta. Ses guerriers. Tout son meute manifestait sa haine quotidiennement. Les Omégas crachaient dans ma nourriture. Les gardes ricanaient à mon passage. J'étais un fantôme dont ils souhaitaient tous la disparition.

Oh, Déesse. Comment en étais-je arrivée là ?

Moi, Luma Emberheart, fille de l'Alpha de la meute Griffe-Corbeau, je n'aurais jamais imaginé finir ainsi.

Mais ma sœur, Ina Emberheart, avait d'autres projets.

*****

Il y a un an, ma vie était paisible. Je me préparais à intégrer l'académie des loups.

Ina avait découvert son compagnon. Le puissant Alpha Tristan Whispering Wood, de la meute Crocs-de-Nuit.

Nous étions tous enthousiastes. Nous préparions la cérémonie d'union. Mes parents rassemblaient les cadeaux de mariage. Tout le clan bourdonnait d'excitation.

Mais Ina avait d'autres projets.

Le jour du marquage, elle s'était enfuie. Non seulement avec les plans de bataille stratégiques des Crocs-de-Nuit, mais aussi avec un autre loup. Inconnu. Non identifié. Disparu.

Comme ça, elle s'était volatilisée. Laissant notre famille dans le chaos.

L'Alpha Tristan était furieux. Sans preuve, il avait envahi nos terres. Détruit des hectares de récoltes. Tué plusieurs de nos protecteurs.

Étant une petite meute,nous ne pouvions pas riposter.

Alors mon père s'était soumis. A genoux ,il avait supplié sans hésitation ,en m'offrant comme compagne d'alliance.

J'étais anéantie. Je n'aurais jamais imaginé qu'un tel jour viendra. Mais je devais sauver pas seulement ma meute mais aussi ma famille. Alors j'ai accepté. Espérant apaiser l'Alpha. Espérant résoudre l'impossible.

Mais l'Alpha Tristan n'était pas homme facile. Sa réputation impitoyable, sans cœur le précédait.

Il avait exigé que mon clan lui fournisse sept cents Omégas. Sans permission, il a posté sept cents de ses propres protecteurs sur nos terres. Comme ça, ma meute avait été annexé. La meute Griffe-Corbeau était devenu le Clan Griffe-Corbeau.

Je détestais tout de lui. Mais je devais rester respectueuse. La sécurité de mon peuple passait avant tout.

Dès l'instant où j'étais montée dans sa voiture, il m'avait témoigné de la haine. Et à chaque faux pas, il n'hésitait pas à me rappeler.

« Tu n'es pas différente de ta sœur, disait-il. Même visage. Même nature rusée. Ne crois pas que tu obtiendras ma pitié. »

J'ignorais son comportement haineux. Je faisais de mon mieux pour aider lors des alliances officielles de la meute.

J'avais enduré sa sœur me poussant dans un bassin d'argent liquide. Son frère me versant de l'eau bouillante sur la main. Les membres de sa meute riant du statut déchu de mon peuple.

Assise ici dans ma chambre, je frissonnais à ces souvenirs.

Comment ma vie aurait-elle été si Ina ne s'était pas enfuie ?

Je n'eus pas le temps de répondre. La porte s'ouvrit.

Mon compagnon entra.

Vêtu d'un costume bleu nuit, il était beau. Plus que jamais. Sa peau brune luisait sous le soleil qui filtrait par la fenêtre. Ses cheveux noir de jais tombaient sur ses épaules.

« Il est encore beau parce qu'il n'a pas encore ouvert sa bouche immonde », chuchota ma louve, Lumina.

« Il semblerait, dit-il en serrant les dents, que même sous surveillance, tu trouves encore le moyen de faire ce que tu veux»

« Je ne comprends pas. » Je me levai lentement. Il était proche. Je savais qu'il pouvait me faire du mal.

« Ne joue pas cette carte avec moi. Où sont les plans que tu as pris ? Où sont-ils ? Produis-les avant que je t'étrangle. »

« Je ne comprends pas ce que tu dis, Tristan. Quels plans ? »

Il se rapprocha. Son odeur envahit mes narines. Mon cœur battait fort.

« Tu es si douée pour jouer l'innocente. » Sa main se posa sur mon visage puis se referma sur mon cou. C'était la première fois qu'il me touchait depuis cette nuit-là. « Ne me provoque pas. Ces plans sont cruciaux pour la sécurité de ma meute. Sors-les. Maintenant ! »

Il me poussa. Je tombai sur le lit.

« Je ne sais même pas de quoi tu parles ! Comment aurais-je pu prendre quelque chose dans ton bureau alors que je ne sais même pas où il se trouve ? »

Il me fixa un instant. Sa mâchoire se crispa.

Puis il claqua des mains.

Les portes s'ouvrirent. Deux protecteurs entrèrent.

« Si tu ne veux pas parler, le donjon te fera parler. Je n'ai pas de temps à perdre avec toi ici. Plus vite tu parleras, plus vite tu serra libre. »

« Mais — mais je n'ai rien fait ! » Je luttais pour comprendre. Que disait-il ?

« Je t'en prie, Tristan. Je n'ai rien fait. Je le jure. Je n'ai rien pris. »

Les protecteurs saisirent mes bras.

On me traîna au loin. Ma voix s'évanouit. Personne ne s'en souciait.

Les Omégas s'arrêtaient dans les couloirs. Ils riaient. Certains me crachaient même dessus.

Les protecteurs n'attendirent pas que je me relève. On me traîna. Sans pitié. Mes genoux raclaient le sol de marbre. Puis le gravier. Puis le chemin vers le donjon silencieux et puant.

Sans un mot de plus, on me jeta dans une cellule.

Je tombai. Ma tête heurta le mur. Mes genoux saignaient. Mes paumes brûlaient.

Puis je vomis.

« Premier jour et tu vomis déjà ? » La sœur de Tristan, Rimena, apparut devant la cellule. « Regardez la petite princesse. Si délicate. »

Pourquoi était-elle là ? Avait-elle pris les papiers ?

Avant que je puisse parler, elle me coupa.

« Tu as raison. J'ai pris les papiers. Mais qui te croirait ? »

« Mais pourquoi ? » Ma voix était à peine audible.

« Pourquoi ? » Elle rit. Applaudit. « Oh, pauvre Luma. Tu n'es rien qu'un déchet. Une vagabonde puante. Tu n'as pas ta place ici. Surtout pas avec mon frère. Je veux que tu partes. Et je ferai tout pour que ça arrive. »

Elle partit.

Je restai assise là , sidéré .Sur le sol poussiéreux. Respirant l'odeur nauséabonde des loups qui étaient passés ici avant moi.

Déesse.

Comment en étais-je arrivée là ?