LOGINMaya-maya ay napatingin sila sa pinto nang may kumatok doon. Hindi na hinintay na buksan iyon dahil kusang bumukas ang pinto.... Si Elijah ang pumasok.“Food is ready. Tinatawag na kayo ng mga asawa n’yo.” inis niyang sabi sa mga babae, pero hindi man lang makatingin nang diretso sa kanya.“Mauna ka na, susunod na lang kami ni Paulette.” sagot ni AlmiraBiglang tumalim ang tingin ni Elijah. “Will you leave us alone? Ano na naman ang sinusulsul n’yo sa nobya ko? Pare-pareho lang kayo ng mga asawa n’yo! Wala na kayong ginawa kundi siraan ako!”“Hoy, Mayor Elijah Flores!... Huwag mong isisi sa amin ang kapalpakan mo, hmp!” singhal ni Almira.Lumapit si Almira sa kanya at hinawakan ang kanyang kamay. “Tara na. Huwag mong pansinin ang nobyo mo... Hayaan mo siyang magdusa diyan!”Magkasabay silang lumabas ng kwarto, ngunit naroon si Elijah, nakaharang sa may pintuan. Bigla siyang hinawakan nito sa kamay kaya napahinto siya.“Can we talk, babe?” mahinang sabi ni Elijah. “Huwag kang makinig s
PAULETTE'S POV:"This will be your room, Paulette… katabi ng room ni Elijah." Sabi ni Yassy nang buksan ang isang kwarto.Nilibot niya ang tingin sa paligid. Malinis iyon at may floor-to-ceiling na glass wall. Kitang-kita ang kabuuan ng mansion at ang malawak na garden. Napakaganda mag star gazing doon sa gabi.“Salamat, mga ate…” sabi niya nang pumasok sila. Umupo sila sa kama. Si Bell at Almira naman sa sofa.“Please lang, huwag mo na kaming tawaging ate… ramdam namin ang tanda namin sa’yo, hahaha!”“Hihihi… 9 years kasi ang age gap namin ni Elijah. I bet magkakaedad kayong lahat.” nahihiyang sabi nya“Hindi rin… ang mga boys ang magkakaedad kaya pwede mo silang tawaging mga kuya.” biro ni Bell. “Pero tayo, hindi naman nagkakalayo ang mga edad natin kaya first-name basis na lang, kahit pa ikaw ang pinakabata sa ating apat.”Napangiti siya.“Ano nga pala ang problema n’yo ni Elijah at bakit gano’n na lang ka-problemado ’yon?” tanong ni Yassy na humiga pa sa kama. Halatang walang plan
ELIJAH'S POV:Nakatingin lang siya kay Paulette habang papasok sa bahay nila. Naiwan siya doon sa mga mapanuring tingin ng kanyang ama at mga kaibigan. Alam niyang pinaalis talaga ito ng daddy niya para sabunin siya.“Now talk, Elijah!” galit na sabi nito nang tuluyan nang nakapasok si Paulette.“Dad, wala na ’yung kay Lilac. I’m just helping her, that’s it!” paliwanag niya.“Pero bakit nagagalit si Paulette sa’yo ngayon? Hindi ’yon okay!”Nagiging malikot ang kanyang kamay habang nakahawak sa bote ng beer na wari'y hindi mapakali. Alam niyang hindi siya titigilan ng mga ito.“S-she saw me with Lilac… ang akala niya ay may ginagawa kami ni Lilac, pero na-misinterpret lang niya...”“Iyan ang sinasabi ko! Bakit kasi doon mo siya pinatira sa condo mo? Siyempre mag-iisip talaga ’yan si Paulette!”“Pero napag-usapan na namin, Dad. I already explained to her na hindi ko na mahal si Lilac, na siya na ang buhay ko ngayon. Nakikita naman niya, pinaparamdam ko naman sa kanya. Believe me, wala n
“Pwede ring daddy, babe...” sabi ni Elijah nang lumapit sa kanila. Biglang napalis ang kanyang ngiti at inismiran ang nobyo. Ayaw pa rin niyang makipag-usap dito.“By the way po, Tito, may pasalubong ako sa’yo.” wika niya kay Tito Felix at hindi pinansin si Elijah. Binuksan niya ang kanyang bag at kinuha ang isang box ng mamahaling relo doon.“This is for you, Tito.”“What? Kakabigay lang ni Elijah sa akin ng mamahaling relo. Bigay mo raw ’yun sa akin. Tapos meron na naman?”“Patek Philippe naman po ’yan. Ang pinadala ko sa kanya noon ay Rolex. Magkaiba naman po ’yun.”“Hahaha… pwede ko ba ito isuot nang sabay-sabay? Salamat iha, napaka thoughful mo naman.”“Wow, Tito, ang swerte mo naman. Ang mahal niyang relo mo ah. Kung ayaw mo, akin na lang!” nakangiting sabi ng pinsan ni Elijah na si Liam. Ito ang kinasal noon nang nag-waitress siya roon.“Hi, Madam Paulette... I’m Liam, Elijah’s cousin. Ako na pala ang project manager ng Elise Corporation dito sa Pilipinas.” pakilala nito sa kan
ELIJAH POV:Nakahinga siya ng maluwag nang hawakan ni Paulette ang kanyang kamay at sabay silang lumabas ng condo. Salamat at napatawad na siya nito.Pero sa kanyang pagkabigla ay iwaksi nito ang kanyang kamay nang tuluyan na silang makalabas.“W-what? Babe… akala ko ba okay na tayo?”“What? Do you think ganun-ganun lang ’yun? I just don’t want Lilac to see the satisfaction na nanalo siya sa akin dahil naapektuhan ako. Pero huwag mo ding isipin na agad kitang papatawarin. You asshole!”“B-baby, please… I told you hindi na siya importante sa akin.”“Oh really? Dahil hindi ’yan ang nakikita ko. I can still see that you still care for her. Bakit? gusto mo pang makipagbalikan sa kanya pagkatapos ng ginawa niya? You’re pathetic, Elijah!”“Look, I’m sorry, babe… pero mali ang pagkakaintindi mo. Alam kong galit ka ngayon kaya hindi muna kita guguluhin. Hindi tayo magkakaintindihan kung hindi mo ako papakinggan. I will give you time para lumamig ang ulo mo.” wika niya saka hinawakan ito sa ka
Pagdating nila sa kwarto ay umupo siya sa kama habang si Elijah ay nagbihis ng damit. Tahimik lang siya, pumapasok sa utak niya ang sinabi ni Lilac kanina... Hindi siya uuwi ng Pilipinas kung hindi niya nalaman na andito rin si Lilac.Yes, natakot siyang iwan ni Elijah at muling bumalik kay Lilac. Alam niya kung gaano nito kamahal si Lilac dati. Kahit pa ipinapakita ni Elijah na siya na ang mahal nito ngayon ay hindi pa rin niya mapigilan ang sarili na mag-alala, lalo na at nasa iisang bahay lang sila.“Babe…” pukaw ni Elijah sa pananahimik niya. “Bakit ka tulala diyan?” Hinimas nito ang kanyang buhok. Wala pa rin itong damit kaya ang kargada nito ay nasa harap niya.“Ano ba… magbihis ka na nga!” natatawang sabi niya.“’Di ba sabi ko naman sa’yo may ipapakita ako?” Ayan siya buhay na buhay ulit, nabitin siya kagabi. Tinulugan mo kasi ako.”“What? Nabitin ka pa nun? Hahaha… hindi ka ba naawa sa akin? Nilaspag mo ako!?”“Kulang pa ’yun. At hindi ako magsasawang papaligayahin ka hanggang







