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~ Ónix

Mis pasos son casi silenciosos mientras camino por el pasillo.

¿A dónde crees que vas?

Me detengo, haciendo una mueca antes de girarme. Mi madre sale de su oficina, con las cejas arqueadas, expectante.

Somos casi la misma persona y compartimos muchas cualidades. Desafortunadamente para ambos, no me refiero solo a nuestras similitudes físicas.

"Madre mía, no sé dónde, venía a hablar contigo", miento. Me había esforzado tanto en evitarla hoy.

—Mmm, ya me lo imaginaba. —Se cruza de brazos, golpeándose los bíceps con los dedos—. ¿Revisaste esos perfiles que Sienna debía traerte?

"Curiosamente, Sienna entró en mi habitación, tropezó y mandó todos los perfiles al fuego". Sonrío, dándole una palmadita en el hombro.

Ella me ignora, poniendo los ojos en blanco. "Ónix".

Suspiro ante su tono exasperado. Ella y Sienna actúan como si la Manada estuviera a punto de disolverse sin una unión sin sentido.

"Los leo", afirmo. "Y no me interesan".

Su rostro anguloso se niega a cambiar de expresión, pues no muestra sorpresa. "¿Y por qué no?"

"No son lo que estoy buscando."

—Son mujeres de noble cuna. O son inmensamente ricas. ¿Qué más se puede pedir? —Da un paso adelante, con la coronilla apenas rozándome la barbilla. Me quita una pelusa invisible del hombro.

"No sé."

No le miento por diversión. De verdad que no sé qué busco. Simplemente no... a ellos.

Su expresión se suaviza mientras ahueca mi mejilla con ternura.

"Creo que sí", murmura. "Quieres amor, mi querido muchacho".

"El amor me da igual." Aparta la mano mientras niego con la cabeza. Su mirada dura y mordaz me dice que no me cree.

Los Alfa no se casan por amor. Me criaron para creerlo, aunque mis padres fueron la excepción. Mi padre, antes de morir, me dijo que, como Alfa, nunca creyera que el amor, más allá de la sangre, fuera genuino.

Siempre lo creí. Hasta que conocí a Sienna.

"Esta manada necesita una Luna. Otras manadas están detectando debilidad aquí", insiste la madre, con la preocupación enterrada entre sus cejas fruncidas.

"Soy el Alfa más fuerte-"

Quizás, pero sin una Luna, las dudas se extenderán. Tu gente anhela un heredero. Lo último que quieres es que piensen que algo anda mal contigo.

Me froto los ojos con la mano y suspiro.

Haría lo que fuera por mi gente. Ya he sacrificado mucho por ellos. Este aspecto del trabajo es, en mi opinión, el más difícil de realizar.

"Tal vez sí."

La mirada de mi madre me observa. «Si no te esfuerzas por encontrar esposa, traeré a estas mujeres aquí y te obligaré a elegir. ¿Entiendes?»

Dejé que mi silencio y mi mirada larga y fría le dijeran lo ridículo que suena eso.

Entiendo que tengo un deber que cumplir. Tengo obligaciones apremiantes. Solo quiero más tiempo. Semanas, meses, tal vez incluso años.

"No puedes traerlos aquí", le digo con calma.

"¿Por qué no?"

—No me voy a enamorar de uno de ellos sólo porque estén cerca de mí —insisto, calmando mi respiración.

Nunca dejé que mi madre me viera enojada. Frustrada, quizá. A veces irritada. Sobre todo, le dejaba ver una versión robusta y tranquila de mí misma.

Se me hace un nudo en el estómago al ver su sonrisa maliciosa. "Funcionó con Sienna".

—Sienna es diferente. No son... no serán como ella. —Me paso la mano por el pelo—. Y no estoy enamorado de Sienna.

Ella me mira fijamente. "Mmm."

Desde que Sienna y yo nos hicimos amigas, he escuchado esas acusaciones. Es fácil ignorar que dicen que es mi juguete, mi diversión en la cama después de un largo día, porque eso no es cierto.

Ser acusado de amarla es una acusación mucho más difícil de rechazar.

"Es mi mejor amiga. Eso es todo", afirmo con firmeza. Es cierto. No miento.

Mi madre da un paso al frente, abrochándose algunos de los botones superiores que suelo dejar sueltos; sus uñas rojas y brillantes contrastan con el oscuro tono de la tela. La dejé.

Los Alfas no tienen amigos. Todos en su círculo deben tener un título. Sus ojos grises y acerados revolotean entre mi cara y los botones.

Le doy vueltas a eso en la cabeza. ¿Qué está insinuando?

"¿Estás diciendo que Sienna no es digna de ser mi amiga?" Un velo de ira brillante comienza a materializarse frente a mí. "No lo entiendo, ¿creía que la amabas?"

Mi madre exhala lentamente, acariciando mis hombros con sus manos antes de retroceder. Tiene razón al pensar que es mejor mantener cierta distancia con este tipo de conversación.

Sienna ha trabajado diligentemente para mí durante muchos años y me importa mucho. Esto no tiene nada que ver con el valor. Sin embargo, es evidente para todos los que visitan esta casa que Sienna está aquí gracias a su generosidad, no a la mía.

"Entonces ? "

Ella se lleva las manos a la espalda, con aplomo y elegancia. "Así que, es hora de tomar a Sienna como tu amante."

Mi corazón late entrecortadamente.

¿Amante?

Imágenes vívidas de Sienna tendida en mi cama, su figura desnuda acurrucada entre mis sábanas de marfil, sus amplias curvas debajo de mis palmas, desfilan inesperadamente en mi mente.

Me quito ese pensamiento de la cabeza. No, Sienna no existirá para servirme en mi cama. Es mucho más que eso.

"¿Señora? ¿Cómo-?"

Necesita un título. Necesita una función, o si no, tendrás que cortar lazos con ella. El tono de Madre es cortante, implacable.

Ella no hace propuestas sin sentido. Soy el Alfa, pero sabe que valoro demasiado su opinión como para rechazarla.

"¿Por qué haces esto?"

Ya sabes por qué. Es hora de dar un paso al frente. Los alfas de las manadas que nos rodean se acercan, esperando a que te deslices. —Sacude la cabeza, y un mechón negro se le cae de su recogido—. Un amigo es una debilidad. Un amigo puede ser explotado.

Trago saliva con fuerza. Históricamente, los Alfa no tienen amigos, pero no me importa ser la excepción. Solo por esta vez.

—Esto es ridículo —espeto.

—La gente no cree que Sienna sea solo una empleada aquí. —Baja un poco la voz—. Has matado hombres por ella, hijo.

"Entonces ? "

Saben que te preocupas por ella. Tómala como amante y le otorgarás protección y un lugar digno aquí.

Muevo la cabeza desconcertado.

Sienna no se lo tomará bien. Se da a entender que una amante tiene el trabajo de ser la amante y confidente del Alfa. Ella es lo segundo, pero no lo primero.

Un título así llevaría al público a hacer suposiciones sobre ella. Estas tendrán consecuencias que afectarán sus futuras oportunidades amorosas.

Ella no merece eso

"Eso no impedirá que estos Alfas la usen en mi contra", le recuerdo con palabras duras y amargas.

"Todo Alfa tiene una amante. Están fuera de su alcance. Es una regla tácita". Madre lo dice con tanta naturalidad, como si esta no fuera una decisión que cambiara la vida de Sienna.

"M****a."

Solo me beneficio de esto. Egoístamente, la idea de tener a Sienna como mía, total y eternamente, es tentadora. No sería mi amante, pero no podría irse de aquí, seguir adelante.

Me sacudo los pensamientos venenosos de la cabeza. Sienna no es mía. Solo se pertenece a sí misma y merece una vida forjada por ella, no por mí.

"Quiero a Sienna como a una hija. Ayudé a criarla, Onyx", continúa. "No quiero verla muerta porque insistes en llevarla contigo a todas partes porque no soportas estar lejos de ella".

"No estoy casado. No necesito tener una amante."

"Te casarás pronto, ¿verdad?" Arquea las cejas, retándome a decir lo contrario. "Podrías nombrar a Sienna ahora, para que tu esposa sepa qué esperar".

Me cruzo de brazos. "¿Cómo voy a conseguir a esta esquiva esposa si tengo una amante?"

—Esta es la realidad para las esposas de Alpha —baja la voz—. Y, de todas formas, tendría que aceptar que estás enamorado de Sienna.

Un escalofrío me recorre la piel. No me gusta que la gente comente sobre nuestra amistad con Sienna. Ni siquiera mi propia madre.

"No soy-"

—Calla, hijo. —Su sonrisa lo sabe todo—. Acuéstate con ella, trátala como una verdadera amante o no. Pero debe tener este título.

"Pero-"

"Fin de la discusión."

Ella gira sobre sus talones y se aleja caminando por el pasillo.

Pasándome las manos por el pelo, maldigo en voz baja.

¿Cómo se supone que le pida a Sienna que sea mi amante?

***

Me estiro entre el heno, bostezando.

Sienna y yo miramos fijamente por las puertas del granero en silencio, observando cómo la lluvia, al caer con regularidad, se acumula en charcos que se arrastran lentamente hacia nosotros. Parece que nunca nos alcanzan, que nunca perturban la paz.

Este granero ha sido nuestro escondite desde que éramos jóvenes. Su propósito es guardar gruesos fardos de heno amarillo para los caballos de los guardias.

Ante nosotros hay un montón de cartas descartadas. Sienna ganó por una sola partida, pero solo después de que luché con ella por la victoria durante más de una hora.

Al final acepté.

"Este clima es increíble", murmura, con la cabeza apoyada contra uno de los fardos y su profundo cabello castaño esparcido sobre él.

La observo desde mi asiento, apenas alcanzando a verle la mitad del rostro. «Nunca entenderé por qué te gusta la lluvia si odias las tormentas».

Ella se gira para mirarme; sus dulces ojos marrones brillan casi como oro bajo la única luz del granero.

"La lluvia es apacible, las tormentas son el Ángel que nos azota", señala, dándose un golpecito en la sien como si fuera una gran observación. "Además, la lluvia suena mejor que tu voz áspera".

Me río bruscamente, sacudiendo la cabeza.

"Aquí hay muchas tormentas."

La cantidad de noches que me he despertado con golpes tímidos en la puerta de mi habitación. Medio dormida, Sienna entraba tranquilamente en mi habitación y se metía bajo las sábanas, buscando refugio de la tormenta.

No me importa abrazarla, tranquilizarla para que se duerma. No importa qué evento importante me espere a la mañana siguiente, espero a que su ritmo cardíaco se estabilice y su respiración se calme antes de dormirme por fin.

Nunca cuestioné su miedo. Su madre la desarraigó y la sacó a escondidas la noche de una tormenta especialmente violenta, al parecer.

—Sí. —Se incorpora, apoyando la espalda en el mismo fardo que yo—. Eso me recuerda algo de lo que quería hablarte.

"¿Qué pasa?" Le quito con cuidado unos trocitos de paja del pelo.

Se muerde el labio inferior, víctima de una vieja costumbre suya. Eso y morderse las uñas hasta casi no quedar nada.

"Estaba pensando en irme de vacaciones este verano." Sus ojos están muy abiertos mientras anticipa mi reacción.

"¿Lejos?"

—Solo un ratito. No todo el verano, porque sigo trabajando para tu madre, pero solo un par de semanas —dice, girándose para mirarme.

Admito que siento un frío y una sensación oscura en el estómago. Se merece irse, tomarse un respiro.

No puedo retenerla. No lo haré.

"¿Adónde irías?" Pregunto a la ligera.

"Ver el océano." Sonríe para sí misma, la luz calentándole las mejillas como el sol. "Quiero un calor glorioso. Tan caluroso que es casi incómodo."

Ella puede encontrar el océano al otro lado de mi territorio, pero no el clima cálido. Nuestro mejor clima es cuando hay una pausa en la nieve o la lluvia, lo cual es poco común.

"¿Quieres ir sola?" La acompañaría si pudiera. La llevaría a donde quisiera.

Ella toma un trozo de paja y lo pasa entre los dedos. "No sé. Sé que no puedes venir conmigo, pero también es peligroso ir sola".

Miro fijamente la lluvia, mientras la culpa crece poco a poco en mi interior. Si se convierte en mi amante, no podrá salir sola de viaje.

La miro a la cara. Está tan felizmente inconsciente.

"Tómate un tiempo para pensarlo", susurro, conteniéndome de lo que debería estar diciendo... lo que debería estar preguntándole.

Sus labios se curvan ligeramente. "Estaré presente en tu boda, no te preocupes".

Exhalo con fuerza, frotándome los ojos. "No me lo recuerdes."

Se alisa el pelo hacia atrás, mirándome con los ojos entrecerrados. Me haría gracia si este asunto no me hiciera sentir fatal.

"Esas mujeres van a venir aquí, ¿sabes?"

"Lo sé."

Siento que me observa mientras me miro las manos. Tiene una extraña habilidad para encontrar la verdadera influencia detrás de la mayoría de mis emociones.

Esta vez espero que no...

¿Estás bien? ¿Te preocupa algo?

Evito su mirada, como si la lluvia que veo casi a diario fuera más interesante que esta conversación. "Me da miedo todo esto del matrimonio".

—Tenemos que desempacar eso algún día. —Se levanta, sacudiéndose la paja del trasero—. Ahora mismo, necesito acostarme antes de quedarme dormida en el heno.

"Está bien."

Se acerca a la puerta, poniéndose la capucha de la chaqueta. "¿Vienes ? "

"Solo necesito unos momentos más." Quedarme pensando un rato más no es lo más inteligente, pero por ahora tendrá que bastar.

"No olviden la inauguración mañana", advierte, arqueando una ceja. "Estoy muy orgullosa de ustedes por financiar este hospital. Salvará muchas vidas".

Sonrío débilmente, asintiendo.

"No lo olvidaré."

"Buenas noches entonces."

"Noche."

Ella me da una última mirada antes de salir corriendo bajo la lluvia, desapareciendo entre las sombras.

Inclino la cabeza hacia atrás y cierro los ojos. Estoy jodido.