EL SEGUNDO MORDISCO DE LA LUNA RELLENITA

Briar

Hace cinco años.

Me obligaron a permanecer en el centro del círculo, vestida con una fina túnica blanca que se pegaba a mi piel. La marca de Cassian en mi cuello todavía estaba fresca y caliente, y su aroma aún permanecía sobre mi piel.

Me había despertado aquella mañana esperando que la noche terminara con sus dientes nuevamente en mi cuello y con la manada observando cómo su Alfa me reclamaba como su Luna. En cambio, estaba descalza en medio de cientos de ojos hambrientos que observaban cada uno de mis movimientos como si yo fuera algún problema que necesitaba ser resuelto.

El aire nocturno estaba caliente contra mi piel, pero yo sentía aún más calor con cada susurro que se deslizaba entre los lobos reunidos. Podía sentir el calor picar en mis mejillas, pero no dejé que me vieran sonrojarme. Cerré los dedos alrededor de la tela de mi túnica, pero mantuve la barbilla en alto incluso cuando las palabras se retorcían dentro de mi estómago, atravesando la parte sensible de mi corazón.

Vantessa fue la primera en levantarse, con la postura perfecta y los labios formando una línea tensa mientras contemplaba la escena frente a ella. Era todo lo que una mujer debía ser, sin nada por lo que disculparse. Incluso ahora, con cientos de lobos observando cada uno de sus movimientos, llevaba su belleza con orgullo.

"Mírenla", dijo, con la voz resonando por todo el círculo. "Gorda y pesada. La Luna de un Alfa debería ser alguien digno de admiración, no algo como esto."

La manada se rio ante sus palabras, y casi pude ver la decepción en el rostro de Vantessa mientras me miraba.

"Pequeña rebelde gorda", murmuró alguien en algún lugar de la manada. "Su sangre apenas merece mezclarse con la nuestra", dijo otra persona.

Podía sentirlo todo sobre mi piel, cada palabra cortando la tela de mi túnica. Mis dedos se cerraron con fuerza alrededor de la seda, pero mantuve el rostro en alto. No les daría eso, ni siquiera a Vantessa.

Cassian estaba junto a su madre con toda la compostura de un hombre tallado en piedra. Siempre había habido algo así en él, desde que había estado de pie en aquel círculo. Esa misma dureza marcaba su rostro mientras recorría mi cuerpo con la mirada, respirando superficialmente. Nuestro vínculo y la marca de apareamiento se sentían gruesos y magullados, como si algo los hubiera sofocado con una tela mojada.

Extendí la mano hacia él a través del vínculo, buscando alguna señal de que realmente era él quien me observaba y no un extraño usando su cuerpo.

"Mírame", le envié en silencio, suplicando. "Mírame, Cassian, solo mírame."

Sus ojos recorrieron mi rostro y contuve la respiración, esperando que lo hiciera. Cuando no lo hizo, un dolor sordo floreció en mi vientre.

Este era Cassian. El mismo hombre que me había sostenido contra su pecho menos de veinticuatro horas atrás y prácticamente había ronroneado cuando su lobo captó mi aroma por primera vez, recorriendo cada una de mis curvas con los ojos como si fuera un festín que solo él pudiera devorar. Entonces, ¿por qué demonios era incapaz de mirarme siquiera a los ojos?

"Alfa Ashwood", tronó el anciano, golpeando el suelo de piedra con su bastón. "¿Aceptas a esta hembra como tu compañera y futura Luna?"

Un silencio pareció caer sobre la manada mientras todos los ojos se posaban sobre Cassian. Pude verlo tragar con dificultad, su mandíbula moviéndose de un lado a otro como si estuviera luchando contra una fuerza invisible. Sus dedos temblaron a sus costados y, durante un instante, pensé que quizá lo diría. Habría caído de rodillas de alivio cuando finalmente abrió la boca para hablar.

"Te rechazo."

Las palabras dieron en el blanco, una marca ardiente contra mi piel. El vínculo entre nosotros se rompió con la fuerza de aquellas palabras, enviando un dolor abrasador por toda mi cavidad torácica. Sentí como si alguien hubiera metido la mano dentro de mí y hubiera arañado cada parte de mí que su aroma había tocado, dejando heridas abiertas y dolorosas a su paso. La sangre brotó de la marca en mi cuello, caliente y pegajosa contra mi clavícula.

Una parte de mí quería gritar ante semejante injusticia, pero me odiaba a mí misma por haber dejado que la manada me viera así y por haber permitido que Cassian me tocara en primer lugar. Tenían razón en reírse de mí.

La manada me observó sangrar en silencio mientras me aferraba a mi orgullo, con las rodillas temblando por la fuerza de mi propia voluntad. Observaron cómo la mujer que había estado frente a ellos menos de veinticuatro horas atrás durante una ceremonia de apareamiento ahora sangraba en el suelo, humillada.

Vantessa apenas ocultó su sonrisa mientras me examinaba.

"Inadecuada", dijo casi amablemente. "Algunos dones es mejor mantenerlos ocultos. No eres apta para ser Luna."

El calor inundó mis mejillas mientras bajaba la mirada hacia mi cuerpo. No con vergüenza, sino con una rabia tan feroz que se agitaba en mi estómago como fuego. Había dejado que Cassian me tocara, había permitido que apoyara su boca contra mi cuello y sus manos sobre mis caderas, y había creído el hambre que había visto en sus ojos cuando recorría mi cuerpo con la mirada. Había creído la forma en que su lobo prácticamente había gruñido al sentir mi piel.

Ahora, la misma manada que me había observado sangrar susurraba sobre mi tamaño como si yo hubiera sido hecha para algún otro hombre. Miré a Cassian nuevamente. Sus ojos seguían clavados en mi cuello. Su rostro estaba pálido y su postura rígida de una manera que sugería que estaba casi asustado. Ese mismo miedo floreció en mi estómago cuando se tambaleó sobre sus pies, con los labios entreabiertos como si estuviera luchando por encontrar las palabras.

Entonces la mano de Vantessa se cerró alrededor de su brazo, posesiva y llena de algo que hizo que se me erizara la piel. Yo era la única que parecía percibirlo. Nadie más pareció notar la forma en que sus dedos se cerraban alrededor de su bíceps, ni siquiera Cassian, mientras ella se inclinaba para hablarle al oído.

Lo que fuera que le dijo fue lo bastante bajo como para que tuviera que esforzarme por escuchar las palabras.

La presencia de Vantessa envolvió el cuerpo de Cassian como una amante, y cualquier lucha que hubiera habido en sus ojos fue desapareciendo poco a poco. Cuando volvió a mirarme, aquello que había mantenido su mirada prisionera había desaparecido. Algo frío se retorció en mi estómago porque yo conocía a Cassian, o al menos, creía conocerlo. Ese no era el hombre que me había sostenido anoche.

Algo estaba mal.

Algo había ocurrido entre el momento en que había tomado mi aroma y el momento en que me había rechazado. Y, de alguna manera, Vantessa sabía exactamente qué.

Me aparté de él, con cada latido convirtiéndose en una daga clavada entre mis costillas. La túnica se pegaba a la sangre sobre mi piel mientras mi loba aullaba en protesta, intentando alcanzar a un hombre que no quería alcanzarme a mí. Quería gritar y correr, darme la vuelta y arrancarle la verdad a la mujer responsable del dolor de Cassian. En cambio, eché los hombros hacia atrás, llenando mis pasos de orgullo porque me prometí que no les daría la satisfacción de verme quebrarme.

Al llegar al borde del círculo, me detuve el tiempo suficiente para mirar una última vez al hombre que había amado. Cassian estaba en medio del círculo, con los ojos vacíos y la mano de Vantessa todavía rodeando su bíceps. Parecía que él le pertenecía a ella y no al revés. Todavía podía sentir la huella de sus palabras contra mi piel, su veneno retorciéndose por cada poro.

Lo que fuera que había ocurrido en aquel círculo había cambiado algo en él, y ese cambio no había sido bueno. Todavía no sabía qué le había dicho Vantessa, pero sabía una cosa con absoluta certeza: algún día, haría que me lo dijera.

Salí de Ashwood con la cabeza en alto y el corazón hecho pedazos. A mis espaldas, la manada seguía murmurando. Delante de mí, el futuro esperaba. Pero cuando crucé el umbral, una promesa se instaló en mi pecho con el fuego de mil soles: nunca volverían a verme quebrarme. Y algún día, todos pagarían por lo que habían hecho.